В конце концов Джет убрала коммуникатор и несколько мгновений смотрела вдаль, задумавшись. Затем она повернулась к Санни. Он спросил: «...Так что же там?»
На лице Жнеца Душ застыло задумчивое выражение. «Хорошая новость в том, что нам присылают подкрепление. И Валор, и Сонг отправляют сильные отряды. По два Святых, горстка Мастеров и вспомогательная свита из сотен Пробуждённых. Все они, разумеется, абсолютная элита кланов Наследников: одни — прямые потомки, другие — верные слуги. Можешь представить, какая это сила».
Санни кивнул. Несмотря на свою неприязнь к Великим Кланам и тем Наследникам, что им служат, даже он вынужден был признать, что эти люди оказались на вершине власти не по случайности. Наследников растили и воспитывали как совершенных воинов, и в этом стремлении они были безжалостны и к врагам, и к себе.
Пробуждённый из клана Наследников на поле боя стоил своего веса в осколках душ... Лишь в сравнении с выжившими Забытого Берега они не казались такими уж исключительными. Но бывшие Мечтатели Тёмного Города и сами были аномалией. Сотни Пробуждённых Наследников могли многого добиться в Восточной Антарктиде.
Но всё, что они могли, меркло по сравнению с прибытием ещё четырёх Святых. Это был настоящий переломный момент, разом более чем удвоивший число Трансцендентных в Южном квадранте.
С семью Святыми во главе атаки позиции Армии Эвакуации значительно укрепятся.
...Если только у новоприбывших есть намерение помогать эвакуации, а не просто срывать её.
Он мрачно посмотрел на Джет. «А что тогда плохие новости?»
Она пожала плечами. «Ну... ты знаешь. У великих кланов свои планы. Им придётся хотя бы соблюдать приличия, но кто знает, что они на самом деле задумали?»
Санни какое-то время молчал, затем медленно кивнул. «И что собирается делать на этот счёт правительство?»
Джет рассмеялась. «Ты правда думаешь, что они стали бы передавать такие сведения в сообщении? Военная сеть, по идее, защищена, но ну правда».
Он задумался, потом покачал головой. Жнец Душ усмехнулась. «В любом случае скоро мы всё узнаем. Мне сообщили, что силы Наследников прибудут двумя партиями. Вторая уже пересекает океан и везёт большую часть из них... разумеется, двумя отдельными морскими конвоями. Иначе боги знают, что бы случилось».
Она помедлила. «Вторая, меньшая партия прибудет гораздо раньше. Они будут здесь не позднее чем через пару дней, пройдя через Царство Грёз. Авангард, как мне сказали, состоит из двух Святых и четырёх Мастеров. И... какое совпадение: они направляются прямо в осаждённую столицу, к которой движемся мы».
Санни слегка улыбнулся. «Это и правда совпадение?»
Джет покачала головой. «Конечно нет. Кор уже там и собирает приветственную делегацию. Он любезно попросил меня участвовать... и ещё попросил привести тебя».
Санни удивлённо посмотрел на неё, на лице появилась морщинка. «Что? Пробуждение Разрушения выбрало меня лично?» Он приподнял бровь.
«Меня? Почему он хочет, чтобы именно я там был? Я, в общем-то, на правительство не работаю. Наверняка есть кандидаты получше».
Жнец Душ улыбнулась и покачала головой. «Потому что ты один из самых смертоносных Мастеров на планете, Санни. И, что важнее, ты не связан ни с одним из кланов Наследников. На данный момент Кор должен быть безумцем, чтобы не попытаться использовать тебя как актив».
Санни был польщён её похвалой, но совсем не рад содержанию этой похвалы. Он откинулся назад и скрестил руки.
«А что, если я не хочу, чтобы меня использовали?»
Джет рассмеялась. «Ну... можешь уйти и жить отшельником в Царстве Грёз. В остальном мой совет: привыкни, что тебя используют».
Она немного подумала и добавила: «...Но не слишком привыкай. Постарайся, по крайней мере, использовать в ответ тех, кто использует тебя».
Санни несколько раз моргнул. «Что за извращённая мудрость?» — фыркнул он.
«Это либо очень глубокое, либо совершенно бесстыдное заявление».
Жнец Душ ухмыльнулась. «Ах, наверное, и то, и другое. Но, так или иначе, это на будущее... Сначала нам нужно добраться до осаждённой столицы. А при том, как идут дела, это может стать проблемой».
Санни посерьёзнел. Джет была права... последние два дня экспедиционный отряд справлялся более или менее хорошо. Но последний день обещал стать самым трудным, ведь они покидали дикую местность и приближались к территории вокруг человеческого поселения.
По природе Цепи Кошмаров эти районы были самыми опасными на континенте. Постоянный поток чудовищ двигался к осаждённым столицам, чтобы штурмовать их стены, и чем ближе к городу, тем выше была концентрация Порождений Кошмара. Генеральное сражение было неизбежно, если экспедиционный отряд хотел добраться до ворот человеческой крепости.
«Да. Давай для начала убедимся, что всё пройдёт гладко. О Наследниках подумаем позже».
Непосредственная задача, возможно, и не выглядела такой грандиозной, но сейчас она была приоритетной.
Джет отказалась от сна, а Санни чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Они покинули свой угол бронетранспортёра и присоединились к Каю на крыше. Лучник был один и тихо изучал лук из тёмного пепельного дерева. Оружие излучало жуткую ауру туманной силы, отчуждённости и смертоносности.
«Какая ужасающая вещь...»
Санни помахал ему рукой. «Новое Воспоминание?»
Кай отвёл взгляд от лука и вымученно улыбнулся. «Ага. Я получил его за убийство Злокачественного Корня Могилы. Это, если честно, пугающий лук в использовании».
Санни хотел попросить взглянуть на пепельный лук, но в этот момент откуда-то впереди раздался громкий рёв, а в их коммуникаторах зазвучал голос Эффи: «Ах, чёрт... тот рой, который Санни разведал час назад? Они подходят раньше, чем мы ожидали! Приготовьтесь!»
Санни, Джет и Кай переглянулись, вздохнули и призвали свои лучшие Воспоминания.
Последний день и правда обещал быть очень хлопотным.