Санни долго молчал, затем откинулся назад с вздохом. Его мысли были мрачными и тяжёлыми. Глубоко в его сердце тлела искра гнева, оторванного от всякого разума, толкающая его на опасные и опрометчивые поступки.
Это было почти так, будто Грех Утешения нашёптывал ему на ухо.
«Убить их всех… насколько трудно было бы просто убить их всех?»
Вероятно, не намного легче, чем убить Зимнего Зверя, и последствия были бы куда более ужасными.
Покачав головой, он посмотрел на Джет. Они никогда не говорили об этом прямо, но она точно знала настоящую причину, по которой великие кланы прибывают в Антарктиду. В конце концов, у Жнеца Душ была гораздо более обширная информационная сеть… она глубоко вросла в иерархию правительства и имела личные связи с некоторыми его лидерами.
Разумеется, правительство было лишь игроком второго эшелона в общей картине. Тем не менее, оно играло важную роль и поэтому имело доступ ко многим секретам.
Он помедлил несколько мгновений.
«...Как ты думаешь, что теперь будет?»
Джет прикрыла рот ладонью, зевнула и улыбнулась.
«Прямо сейчас? Ну… дай подумать. Полагаю, первое, что произойдёт, — я получу сообщение от старика.»
Едва она закончила фразу, как её коммуникатор вспыхнул, показав новое уведомление. Жнец Душ тихо рассмеялся, затем сосредоточился на экране военного устройства.
«Вот видишь… это проклятие — всегда оказываться правой. Дай мне минуту.»
Санни ждал, пока она дочитает важное сообщение… и оно действительно было важным.
Старик, которого упомянула Джет, был не кто иной, как Святой Кор, След Разрушения, один из двух трансцендентных правительства. Санни ненадолго встречался с ним после прибытия в Восточную Антарктиду, и этот человек определённо оставил впечатление.
След Разрушения был высоким, худым мужчиной примерно пятидесяти восьми лет. Хотя его кожа уже показывала признаки старения, волосы оставались безупречно чёрными, как перья ворона. У Святого были резкие черты лица, пронзительный взгляд и суровые манеры человека, привыкшего одновременно и к власти, и к ответственности.
Куда бы он ни шёл, за ним тянулся слегка сладковатый, тошнотворный запах. Санни был хорошо знаком с этим запахом — он напоминал о поле боя. Точнее, о том, что остаётся после окончания битвы.
Святой Кор… не был человеком, которого легко полюбить. Однако трудно было не испытывать к нему уважения.
Трансцендентный правительства не был так знаменит и грандиозен, как Святые кланов Наследников — на самом деле, для Святого он был на удивление незаметен, — но один только его возраст многое говорил о том, каким человеком он был и через какие испытания прошёл.
След Разрушения не совсем стоял в одном ряду с легендарными фигурами вроде Бессмертного Пламени и Ночного Странника, ведь он был маленьким ребёнком, когда впервые опустилось Заклятие. Однако он всё же принадлежал к Первому Поколению и, как таковой, наблюдал — и помогал строить — нынешний мировой порядок.
Даже если Святой Кор стал трансцендентным позже, чем представители Второго Поколения вроде Наковальни и Ки Сона, в некотором смысле он был их старшим.
Санни не знал точно, каковы были договорённости между правительством и великими кланами, но уже сам факт, что След Разрушения мог стоять вне этих правил и не служил ни одному из Суверенов, намекал, что за стариком скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Он был полевым командующим всей антарктической операции.
…И Джет, судя по всему, была очень близка с ветераном-Святым. Она была одним из его самых доверенных агентов. Поэтому неудивительно, что Жнец Душ оказалась одной из первых, с кем связался След Разрушения, как только новость о прибытии сил Наследников в Южный Квадрант стала публичной.
«Мне повезло.»
Санни не имел тесных связей с верхними эшелонами правительства, но как доверенное лицо Жнеца Душ он был бы посвящён в важную информацию почти так же быстро, как она.
Если подумать, у него были глаза и уши внутри Доблести благодаря Нефис и Кэсси… и он пользовался дружбой одного из наследников Дома Ночи. У него даже была связь со Святым Кровавая Волна, и он состоял в дружеских отношениях с кланом Белого Пера.
«Ха. Пожалуй, я связан сильнее, чем думал.»
И это не считая его почитаемого статуса в Армии Эвакуации. Пока Джет дочитывала сообщение, Санни усмехнулся.
«Может, стоит соблазнить одну из сестёр Сэйшань… просто чтобы завершить трифекту…»
Впрочем, те женщины из великого клана Сон — приёмные дочери Ки Сона — были все немного пугающими.
«Ну, есть ещё Мордрет…»
Озорная тень бросила на него хитрый взгляд, заставив Санни пару раз моргнуть.
«Что? О чём, чёрт возьми, ты говоришь?! Я не это имел в виду! Я говорил о том, чтобы подружиться с этим ублюдком, а не соблазнить его!»
Тень склонила голову. Будь у неё лицо, на губах сиял бы невинный улыбка, а в глазах сверкали сомнительные искорки искренности. Санни стиснул зубы.
«Чёрт… я знаю тебя всего пару дней, а уже начинаю жалеть. Что с тобой не так, негодник? Посмотри на остальных! Ни один из них никогда не доставлял проблем!»
Чтобы подкрепить свою мысль, Санни указал в сторону, где были другие тени, старательно разведывающие путь для колонны.
Он живо представлял их реакции, однако…
Мрачная тень скрестила бы руки, как будто пытаясь сказать: «На кого ты показываешь, идиот?»
Весёлая тень энергично кивнула бы, выражая всем своим существом что-то вроде: «Конечно! Мы никогда не доставим проблем нашему Хозяину! Хозяин, ты лучший!»
Жуткая тень смотрела бы на него своей обычной жуткой невыразительностью, но её мысли было бы легко угадать… вероятно, что-то вроде: «Интересно, каково было бы вспороть новенького? Что у него внутри? Какая там текстура? Хм… а у теней есть внутренности? Хочу узнать…»
Надменные тени сохраняли бы свой привычный высокомерный вид, излучая ощущение «Не впутывай меня в этот простонародный разговор, крестьянин» своей презрительной позой.
…Озорная тень бросила на Санни взгляд, полный веселья.
Санни вздохнул.
«Ладно. Понял…»