Эффи с трудом удерживала позицию против гигантской сколопендры... на самом деле она едва держалась. Несмотря на яростный град пуль, зачарованных стрел и магических снарядов, обрушивавшихся на жуткий панцирь из черепов, чудовище, казалось, ничуть не замедлилось. Его огромное тело двигалось с пугающей скоростью, тысячи серповидных ножек вспахивали землю при каждом движении.
Разница в размерах между Тираном и бесстрашной охотницей была слишком велика. Единственным спасением Эффи было то, что её тело, несмотря на то что было во сотни раз меньше жуткой сколопендры, казалось обладало поистине поразительной силой.
Она также была невероятно быстрой и ловкой, стремительно уворачиваясь от сокрушительных ударов чудовищного существа. Прежде всего охотница была почти неуязвима: её врождённая стойкость укреплялась двумя Способностями Аспекта, а сверху её усиливала Трансцендентная броня.
Несколько скользящих ударов от чудовища она уже получила, и любой другой Мастер после них превратился бы в изломанный труп. Эффи же смогла стряхнуть их и продолжить бой.
...Разумеется, истинной неуязвимости не существует. Охотница пока держалась, но она всё ещё танцевала со смертью.
Круглый щит, которым она орудовала, был заколдован чарами под названием [Непокорный], работавшими подобно [Перу Истины] Санни и позволявшими Эффи по своей воле менять его вес. Её копьё не могло нанести тяжёлых ран Тирану, но удары явно жалили: Санни видел, как существо отпрянуло, когда охотнице удалось провести крепкий выпад.
...Всё это позволило Воспитанным Волками удерживать Череповую Сколопендру, по крайней мере ненадолго.
Однако это не значило, что она победит.
Эффи приходилось напрягать все силы, просто чтобы соответствовать угрозе, исходящей от massive тела Испорченного Тирана: все её Способности, всё её мастерство и все её могучие Воспоминания — а чудовище ещё не раскрыло ни одной из своих сил.
Как только это случится, ситуация неизбежно изменится.
И этот момент... уже наступил.
Пока Санни наблюдал, Эффи снова сумела отбросить сколопендру назад. Ударная волна от столкновения отшвырнула и её саму: охотница проскользила по земле, оставив две борозды. Копьё вонзилось в землю, резко остановив её.
Мгновение спустя она уже бросилась вперёд, готовая нанести новый удар... однако Тиран, судя по всему, устал от их яростной схватки.
Череповая Сколопендра подняла ужасающую голову, ветви мёртвых деревьев, растущих из панциря из черепов, качались на ветру. Глаза Санни слегка расширились, когда он почувствовал, как по спине пробежал внезапный холод.
Казалось, будто ветер, касавшийся скелетообразных ветвей, был полон мучительного шёпота.
Между двумя деревьями в воздухе появилась крошечная чёрная точка. Точка исказилась и скрутилась, сжимаясь внутрь себя... а затем начала расти, пожирая саму ткань реальности. Казалось, что над головой существа в воздухе начинали открываться врата бездны.
«Чёрт!»
Санни сразу понял, что ничего хорошего не будет, если круг тьмы позволят завершить. Он шагнул вперёд...
Но в этот момент поток света прорезал небо: он падал откуда-то с огромной высоты с немыслимой скоростью. Он пронёсся над полем боя, словно огненная комета, и столкнулся с головой сколопендры, взорвавшись слепящим сиянием.
Раздался глухой удар, а за ним — звук раскалывающегося дерева.
Прибыл Кай.
План сражения, который придумали четыре Мастера, отводил каждому из них важную роль. Санни отвечал за то, чтобы заманить Тирана в место засады и создать преграду для костяных фиендов, выползавших из реки. Джет должен был возглавлять защитников и следить, чтобы траншеи не были прорваны.
Роль Эффи заключалась в том, чтобы задержать сколопендру и, что важнее, отвлечь её. Но ключом к их успеху — или провалу — был Кай.
Весь план зависел от того, сможет ли Тиран высвободить свои жуткие силы. Чтобы не допустить этого и превратить Череповую Сколопендру в обычного гигантского зверя, деревья, растущие из её головы, следовало уничтожить. Именно это и должен был сделать Кай.
Он затаился высоко в небе и выжидал удобного момента. Затем лучник ринулся вниз, сжигая свою сущность и используя гравитацию, чтобы разогнаться до поистине поразительной скорости.
И вот он нанёс удар, используя эту скорость, чтобы замкнуть ловушку, которую они подготовили. Огненной кометой был сам Кай, а в руке он сжимал тонкий, сияющий клинок.
Всё произошло в мгновение ока. Полоса света пересекла голову существа, что-то блеснуло, и затем прогремел громкий взрыв, прокатившийся по полю боя.
Мгновение спустя Кай упал в реку. Его скорость всё ещё была так велика, что он скользил по поверхности воды, не погружаясь в неё, и замедлился лишь тогда, когда его отнесло на сто метров от берега.
Голову Череповой Сколопендры тем временем отбросило в сторону. Одно из мёртвых деревьев, венчавших её, было полностью разбито: его ствол взорвался тысячами острых осколков. Круг тьмы схлопнулся и исчез без следа, так и не получив шанса полностью сформироваться.
Санни облегчённо выдохнул.
«Получилось...»
Тиран раскрыл пасть и издал леденящий кровь визг.
Костяные фиенды содрогнулись, теряя строй и становясь несколько вялыми.
Солдаты взревели с мрачным ликованием, воодушевлённые видом того, как гигантское существо лишилось одного из рогов.
Эффи уже наступала, её копьё было готово к удару.
Каю удалось восстановить равновесие, он оттолкнулся от поверхности воды, взмыл обратно в небо и призвал свой лук.
Чёрная стрела внезапно вылетела из облака тьмы, окружавшего Теневой Фонарь. Усиленная Трансцендентной силой Святого и чарами [Раздатчик Смерти], стрела поразила шею Тирана с жуткой силой, разрушая слои черепов и вырывая огромный кусок плоти.
...Однако Санни почти не обратил на это внимания.
Ведь именно в этот момент Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы убили Павшего Монстра, Росток Злокачественного Корня.][Ваша тень становится сильнее.]
Санни замер, его лицо смертельно побледнело.
«Вот оно опять...»
Голос Заклятия стал громче.
[...Ваша тень переполнена силой.]