Санни и Джет смотрелись весьма колоритной парой. Оба были в чёрном, что резко контрастировало с их бледной кожей и вороновыми волосами… правда, Жнец Душ в облегающей чёрной кожаной броне выглядела внушительнее. Санни же был одет в простую шёлковую тунику и изящные туфли. Оружия при нём не было.
…На самом деле он, пожалуй, был опаснее из двоих. Люди привыкли видеть Пробуждённых в неприступных доспехах с мощным оружием в руках. Но вид того, кто не чувствовал в этом нужды, даже в смертоносных просторах Восточной Антарктиды, был по-настоящему пугающим.
Он совершил последний прыжок и мягко приземлился на землю недалеко от Эффи. Отсюда Санни ощущал сотни теней где-то поблизости. Он огляделся и заметил обычных солдат и Пробуждённых, укрытых то тут, то там вдоль речного берега; все они наблюдали за окрестностями.
В Первой Нерегулярной роте было сорок два Пробуждённых и семеро Мастеров. Однако два отряда, которыми командовали Эффи и Кай, были иными. В отличие от особого подразделения, в котором служил Санни, эти роты предназначались для общего боя.
В каждой из них насчитывалось почти сотня Пробуждённых и в десять раз больше обычных солдат, а также взвод могучих МВП и крепкий парк специализированной техники — от тяжёлой артиллерии до машин поддержки и снабжения.
Вместе эти две роты составляли небольшую армию.
Эффи подошла, широко улыбаясь.
— Санни! Сколько лет, сколько зим!
Выглядела она… впечатляюще. Её подруга всегда была зрелищем: высокая, атлетичная, с роскошными формами. Однако теперь Эффи больше напоминала воплощение прекрасного божества войны, чем простую смертную. Главной причиной этого была её броня.
Казалось, Эффи окунули в жидкую сталь, которая плотно облегала её тело, повторяя каждую подтянутую, изящную линию. Санни когда-то думал, что Бессмертная Цепь ощущается как вторая кожа… но в его случае это была лишь метафора. Броня этой полной сил охотницы, напротив, могла быть описана так буквально.
На её талии была повязана белая ткань, ещё один кусок прикрывал грудь, но в остальном всё тело Эффи было открыто и словно отлито из блестящей стали. Пока открытой оставалась только голова.
Этой бронёй было, разумеется, Трансцендентное Воспоминание, которое она получила после гибели одного из бессмертных Владык Цепей Королевства Надежды — Солнечного Принца.
Санни кашлянул.
Один лишь взгляд на Эффи заставлял кровь вскипать. Но это было не всё… пока она даже не активировала свою Возвышенную Способность. Когда же сделает это, пламя в сердцах солдат, видевших её, станет по-настоящему реальным, побежит по их венам и даст им настоящую силу. Словно Воспитанные Волками делились с последователями частью своей поразительной физической мощи.
Невольная улыбка тронула губы Санни.
— О чём ты? Мы виделись две недели назад.
Эффи энергично покачала головой.
— Это не считается! Каждый раз, когда ты приезжаешь на остров, вы с Кэсси тут же проскальзываете в подвал и проводите несколько часов, внимательно изучая пол. А мы с тобой сто лет нормально не веселились.
Она усмехнулась и перевела взгляд на Джет, которая слушала их разговор с каким-то странным выражением лица.
— О, и тебе привет, госпожа Жнец Душ. Спасибо, что не даёшь этому болвану погибнуть. Знаю, с ним нелегко.
Произнеся последние слова, Эффи задержалась на мгновение… и подмигнула.
Джет несколько раз моргнула. Они встречались пару раз, но с характером Эффи она раньше толком не сталкивалась. Санни не мог понять, растерялась она или забавляется.
В конце концов Жнец Душ слегка улыбнулась.
— Ладно. Зови меня Джет.
Санни посмотрел на них хмурым взглядом.
— Не дают мне погибнуть, серьёзно? Забавно… ты ведь не раз пыталась меня убить.
Улыбка Жнеца Душ превратилась в ухмылку.
— Да брось… Я не пыталась тебя убить как минимум пару месяцев. Так что не понимаю, откуда это взялось.
Санни покачал головой, затем взглянул на Эффи и улыбнулся.
— …Рад тебя видеть, Эффи.
Он огляделся и спросил:
— А где вторая?
Она кивнула и жестом пригласила следовать за ней.
— Она спит. Теперь, когда битва близко, мы дежурим по очереди. Обе должны быть свежими для схватки с тираном, а до того кто-то всегда должен бодрствовать, так что… такой порядок работает.
Они поднялись по склону берега. Постепенно перед ними открылся скрытый лагерь небольшой армии: сотни солдат сосредоточенно готовились к предстоящей битве. Пробуждённые, обычные солдаты, пилоты МВП, операторы боевой техники — все бросали широко раскрытыми глазами взгляды на трёх Мастеров.
— Кто это с командиром? Это разведчики из СРУ?
— …Мне кажется, или наш командир слишком дружелюбен с этим парнем?
— Б—боги… Это же Жнец Душ Джет?!
— Ого! Это Жнец Душ и Дьявол!
— Не может быть… дайте взглянуть!
— Я слышал, они вдвоём сражались с осквернённым титаном в Антарктическом Центре… Но это не может быть правдой, верно? Если бы сражались, они бы не остались в живых…
— Жнец Душ, может, и крепкий… но наш командир точно крепче…
— Я однажды видел, как Дьявол перебил целый рой Порождений Кошмара, даже пальцем не пошевелив. Просто стоял, а они все разлетались на куски. Клянусь богами, это правда!
Санни пропустил шёпот мимо ушей и последовал за Эффи. Его тени, однако, внимательно осмотрелись: ему предстояло сражаться бок о бок с этими людьми, и он должен был знать о них всё.
Солдаты обеих рот выглядели компетентными, решительными и полными воодушевления. Волки и Ночные Певцы формально не считались спецназом, но среди рядового состава Армии Эвакуации они уже заслужили репутацию элитных подразделений. Ведь ими командовали два самых грозных Мастера в мире.
Солдаты перемешивались друг с другом, но забавно, что было легко понять, кто к какой роте принадлежит. Волки были шумнее, живее и грубее. Ночные Певцы — спокойнее, сдержаннее и добродушнее. Словно они переняли характеры своих командиров.
Санни чуть усмехнулся уголком рта и покачал головой.
Они прошли вдоль ряда замаскированных палаток и подошли к одной из них, ничем не отличавшейся от остальных. Эффи внезапно сжала кулак и ударила им по своему обнажённому бедру, издав громкий металлический звон.
— Просыпайся, пташка! Самый честный человек в двух мирах уже здесь!