Они оба опустились на потемневший сплав и осторожно выглянули за край. Далеко, в центре разрушенного города, среди обломков скрывалось огромное тело жуткого создания, длинные участки которого уходили под воду.
Существо напоминало чудовищную сколопендру длиной не меньше сотни метров. Его покрывал бледный хитин… нет, не хитин. Кость. Казалось, гигантская сколопендра была укрыта бесчисленными тысячами человеческих черепов, слипшихся в жуткий панцирь.
Его ужасная пасть была достаточно велика, чтобы проглотить бронетранспортёр, и полна отвратительных, костно-белых зубов. На голове из панциря черепов торчали два высоких мёртвых дерева, похожих на скелетные рога.
Стараясь держать чудовище лишь на периферии зрения и не смотреть на него прямо — мощные исчадия нередко чувствовали направленный на них взгляд, — Санни вздохнул.
— Это… будет проблемой.
Он решил молчать как можно тише, полагаясь на [Благословение Сумерек], чтобы передавать мысли Джет, а не говорить вслух. Она кивнула и ответила тем же способом, её голос ясно звучал у него в голове, несмотря на мёртвую тишину и завывание ветра:
— Посмотри на его пасть.
Санни немного повернул голову и стал наблюдать.
Далеко внизу сколопендра изогнула длинную шею и содрогнулась, судорожно выталкивая воздух. Затем она раскрыла пасть и изрыгнула огромную груду влажных, покрытых слизью костей. Несколько мгновений казалось, что чудовище испытывает трудности с перевариванием добычи… но затем груда костей зашевелилась, медленно собираясь в кошмарное, искажённое существо.
Отвратительный костяной монстр неуверенно поднялся на свои разномастные конечности и побрёл прочь, вскоре скрывшись под водой. Глядя на поверхность озера, Санни нахмурился… сколько таких существ уже создала сколопендра?
Он помедлил, затем взглянул на Джет.
— Это Испорченный Тиран.
Она поморщилась.
— Да… похоже на то.
Жнец Душ осторожно открыла свой рюкзак и достала несколько громоздких приборов. Это были сенсорные массивы и регистраторы, которые армия выдала им, все основанные на сложной заклинательной технологии. Громоздкость создавалась в основном различными изолирующими веществами, в которые конструкторы заключили чувствительные внутренности, надеясь нейтрализовать пагубное воздействие Призыва.
К сожалению, помехи от близких Врат были слишком сильны, и заклинательное оборудование ничего не могло добиться. После нескольких минут безуспешных попыток собрать данные Джет вздохнула, взглянула на Санни и покачала головой.
Он пожал плечами.
— Тогда свяжись с Командованием Армии.
Она несколько мгновений оставалась неподвижной, затем отступила от края трубы дымохода и активировала свой военный коммуникатор. Помехи, должно быть, были ужасными, но Джет всё же сумела передать сообщение:
— Штаб, говорит Разведка Четыре и Разведка Девять. Мы на месте задания, цель визуально подтверждена, уровень угрозы — core-five. Просим аналитической поддержки.
Жнец Душ подождала несколько мгновений, затем подняла три пальца. Это означало, что нужно ждать три минуты.
«Быстро… Штаб либо сегодня не слишком занят, либо считает эту миссию приоритетной».
Первое казалось маловероятным, значит, верно второе.
Вздохнув, он призвал Воспоминание. Вскоре в его руках появился круг зеленоватой патинированной бронзы с линзой из грубо отполированного кристалла внутри.
Это старинное зеркальце было довольно простым и в то же время интересным по своей функции — оно являлось парным Воспоминанием. Где-то в штабе армии Пробуждённый держал такой же круг патинированной бронзы, и два предмета были связаны. Это позволяло провидцам и другим аналитикам расширять свои чувства на весь континент, даже если технологические решения давали сбой.
Подобные Воспоминания были редкими и чрезвычайно ценными, но каждый разведчик Специального Отряда Разведки получил по одному.
Санни слегка повернулся и направил зеркальце на далёкую сколопендру. Через пару минут он почувствовал, как Воспоминание тянется к его сущности, и вложил в мутный кристалл щедрую порцию её. Связь установилась.
Джет отползла назад и прижалась к холодному сплаву рядом с ним. Через несколько секунд она отправила Санни мысленное сообщение:
«Они смотрят».
Внизу, в руинах, жуткая сколопендра выбросила очередное костяное чудовище и слегка качнула головой, словно почувствовав какое-то беспокойство. Санни и Джет замерли, затаив дыхание. Дрожа на ветру, он скорчил жалобную мину.
«Это так несправедливо. Мне одному на самом деле нужно дышать…»
Несколько минут прошли в напряжённом молчании. Затем ещё несколько.
В конце концов Санни почувствовал, что бронзовый круг уснул. Тянущее ощущение на его сущности тоже исчезло. В этот момент Джет посмотрела на него.
— Похоже, Командование Армии нервничает из-за этой твари. Им нужно время, чтобы организовать подходящий ответ. Мы остаёмся здесь и наблюдаем, немедленно докладывая, если оно начнёт двигаться».
Санни вздохнул и огляделся. На такой высоте ветер был сильным и пронизывающим. На стальном краю гигантской трубы не было укрытия, и резкий запах всё ещё ощущался здесь, пропитывая воздух.
Он покачал головой с покорностью.
— Отлично. Тогда я вздремну.
Джет несколько раз моргнула.
— Эй, почему ты спишь первым? Я не спала целую неделю!
Санни мрачно уставился на неё, затем снова вздохнул.
— Ладно. Ты иди первой. Я присмотрю за Тираном.
Жнец Душ одарила его улыбкой, затем повернулась на бок, положила рюкзак под голову и, казалось, тут же отключилась.
Санни остался наблюдать за ужасающей гигантской сколопендрой в одиночку. Он покусывал губу.
«Зачем ей вообще спать? Она же мертва!»
К сожалению, Джет уже блаженно спала.
Тиран методично продолжал создавать костяные марионетки, словно не замечая, что за ним наблюдают. Таинственное существо, прячущееся в другом дымоходе, так же оставалось пассивным.
Прошло несколько часов. Санни терпеливо дождался окончания своей смены, затем разбудил Джет и передал ей ответственность за наблюдение за Тираном.
Усталый и скучающий, он попытался устроиться поудобнее на холодном сплаве и закрыл глаза.
…Казалось, спустя всего секунду Джет растолкала его.
— Оно двигается.
Санни потёр глаза и сонно посмотрел вниз. Огромная сколопендра скользила через мелкую воду, а поверхность озера вокруг неё кипела. За палидным созданием следовали сотни костяных исчадий… гораздо больше, чем он ожидал.
«Чёрт…»
Жнец Душ уже докладывала Командованию Армии. Через полдюжины секунд она поползла прочь от края.
— Они посылают две полные роты, чтобы разобраться с ней… Волков и Ночных Певцов. Мы должны следовать за тварью и сообщать Командованию Армии о её передвижениях, затем соединиться с ударными силами и помочь им уничтожить чудовище».
Санни уже двигался, бронзовое зеркальце рассыпалось в его руке потоком искр. Несмотря на опасное положение, на его лице появилась кривая усмешка.
«Волки и Ночные Певцы, значит? Похоже, скоро я снова проведу время с Эффи и Каем…»