Он добрался до гигантской трубы без особых проблем, уворачиваясь от зубов злобных рыбоподобных существ с помощью Тёмного Крыла и пары опасных прыжков. Конструкция была широкой и невероятно высокой, достигая как минимум трёхсот метров в небо… и это была лишь часть, видимая над водой.
В каркасе стального дымохода было несколько отверстий, поэтому Санни не стал терять время и прыгнул в одно из них. Он оказался в огромном тёмном колодце, где на глубине нескольких метров под его ногами стояла неподвижная вода, излучавшая пронизывающий до костей холод. Крошечный круг света виднелся сотнями метров выше.
Санни не знал, какому промышленному чудовищу понадобилась такая огромная труба — на самом деле их было три — и какой яд когда-то выбрасывался ими в атмосферу. Однако даже сейчас, спустя десятилетия или даже столетия, воздух внутри был едким и тяжёлым для вдоха, напоминая ему худшие дни на окраинах.
Поморщившись, Санни огляделся и прыгнул на участок лесов примерно в дюжине метров над своим текущим положением.
Бесшумно приземлившись на потемневший от времени металл, он улыбнулся Святой, которая стояла там, неподвижная, как статуя, держа в одной руке лук. Немногословная рыцарь слегка повернула голову, признавая его появление, и затем безразлично продолжила наблюдать за основанием дымохода.
Он чувствовал, что Кошмар прячется поблизости, растворившись в теневой форме. Чёрный конь шевельнулся, приветствуя его, и затем снова замер.
— Отличная работа, ребята.
Коммуникатор Санни зашипел.
— Поднимайся сюда, я схожу с ума от скуки.
Он вздохнул, затем сам превратился в тень и поднялся по высокой конструкции, скользя вверх широкой спиралью. Поднимаясь по старым стальным стенам, он невольно задумался о том, сколько времени понадобится Импу, чтобы съесть всё это. Потом он опомнился и фыркнул.
«Боги, о чём я вообще думаю?»
Но… это же действительно очень много стали…
На вершине дымохода в устье колодца были установлены странные механизмы, а стены почернели от огня и копоти. Едкий запах немного ослабевал из-за близости открытого неба.
Джет сидела на одном из узлов механизмов, свесив ноги над бездонным провалом. Заметив, как Санни выходит из тени, она закрыла крышку армейского термоса, убрала его в рюкзак и усмехнулась.
— Вот ты где.
Он кивнул.
— Да. Прости, что заставил ждать.
Жнец Душ покачала головой.
— Я всю неделю была на долгой разведывательной миссии. Честно говоря, возможность просто посидеть и отдохнуть несколько часов была именно тем, что мне было нужно.
Джет, как и Санни, вступила в Отряд специальной разведки. Они в основном работали в одиночку, но для более опасных миссий Командование армии объединяло двух или более разведчиков. Благодаря этому они продолжали сотрудничать и сражаться плечом к плечу большую часть последних нескольких месяцев. К этому времени они составляли очень хорошую команду.
Джет встала и огляделась, изучая древние механизмы.
— Слушай, ты знаешь, для чего это всё было нужно?
Санни покачал головой.
— Нет. А ты?
Она прошлась по краю стальной площадки и кивнула.
— Это система фильтрации. По сути, одна печь непрерывно выталкивала ядовитый дым через трубу, а сверху была… вторая печь. Её задача состояла в том, чтобы выжечь всю токсичность из дыма и не дать ей попасть в атмосферу. Так что каждая из этих труб когда-то выбрасывала в небо колоссальный огненный шлейф. Должно быть, это было впечатляющее зрелище, особенно зимой.
Санни почесал затылок.
— …Звучит довольно глупо.
Джет мрачно взглянула на него.
— Ну, я не инженер. Должно быть, это работало… иначе зачем тратить столько времени и энергии на строительство фильтров? В любом случае, давай поднимемся наверх. Чем быстрее закончим миссию, тем быстрее выберемся из этой вони.
Они преодолели последние десятка два метров дымохода по древней шаткой кольцевой лестнице и взобрались на край гигантской трубы. Она была шириной с дорогу. Отсюда хорошо было видно большую часть озера и город, затопленный им.
Санни посмотрел вниз, любуясь сюрреалистичной красотой опустошённого пейзажа под ними. Почти одновременно две его тени достигли вершин двух других гигантских дымоходов.
Джет взглянула на него.
— Ну?
Он колебался несколько мгновений.
— Та, что слева, пуста, а вот в правой… что-то прячется внутри. Что-то… огромное.
Тень видела лишь витки плоти, свернувшиеся в тёмном колодце древнего дымохода и заполнявшие почти треть его.
Джет облегчённо выдохнула.
— Что ж, хорошо. Потому что нам нужно добраться до левой. Оставь эту тварь, что бы это ни было, в покое.
Санни кивнул и приказал своей тени спрятаться и не упускать из виду гигантское существо.
Три громадные трубы стояли не слишком далеко друг от друга, так что перебраться с одной на другую для них не составляло труда. Однако это было небезопасно: если в воздухе на тебя нападут, выжить будет непросто. Поэтому, если рядом не было кого-то вроде Кая, для взаимной защиты требовалось как минимум двое.
Санни ненадолго одолжил у Святой Боевой лук Моргана и прикрывал Джет, пока та скользила через широкий разрыв между дымоходами с помощью Воспоминания о полёте. Она добралась до следующей трубы, затем призвала полдюжины острых метательных звёздочек и сделала то же самое для него — Санни использовал Тёмное Крыло, чтобы преодолеть разрыв, и вскоре присоединился к Джет.
Теперь они были очень близки к тому, чтобы увидеть цель этой миссии.
Он нахмурился.
— Чувствуешь?
Жнец Душ медленно кивнула.
— Да. Зов здесь гораздо сильнее. Где-то рядом должны быть Врата третьей категории.
Они подошли к противоположной стороне дымохода и посмотрели вниз. С этой позиции ничто не мешало их взгляду на середину озера.
И там, укрытое между древними руинами…
Санни вздохнул.
— Это… будет проблемой.