Как разведчику, Санни постоянно приходилось преодолевать огромные расстояния по кишащей чудовищами пустоши Восточной Антарктиды. Обычно он ехал верхом на Кошмаре или скользил сквозь тени с невероятной скоростью, но сейчас ни один из этих способов не годился.
Его скакун был с Святым, и он, очевидно, не мог бросить застрявшего лётчика MWP, обратившись в тень. Теоретически Санни мог бы взвалить девушку себе на спину и бежать, что было бы быстрее, чем ограничивать скорость до уровня обычного человека. Но он не был настолько отчаянным, чтобы так экономить время.
Неподалёку от разрушенного города находился армейский аванпост, и хотя обычные патрули были бы перебиты, если бы попытались воспользоваться удобной короткой дорогой, никто из обитавших там не мог угрожать Санни.
Пока они следовали за небольшой рекой, извивавшейся между голыми холмами, Санни призвал руны и взглянул на список своих теней. Там значилось:
Тени: [Оникс Святой], [Змей Души], [Кошмар], [Ненасытный Фиенд].
Санни сосредоточился на последней строке рун, вызывая подробное описание маленького паршивца.
Тень: [Ненасытный Фиенд].
Ранг Тени: Трансцендентный.
Класс Тени: Дьявол.
Описание Тени: [Жалкое маленькое существо брело по кошмарной земле, затаив горькую обиду в своём крошечном сердце. Движимое негодованием и злобой, оно перенесло множество испытаний и преодолело бесчисленные опасности, чтобы стать чудесным дьяволом. Но судьба оказалась безжалостной. Ненасытный дьявол встретил гораздо более ужасного фиенда и стал его тенью.]
Санни мрачно уставился на руны. Заклятие всегда любило его поддразнивать… по крайней мере, ему так казалось… но в этот раз это было просто несправедливо.
«Почему это я фиенд? У этого ублюдка в имени прямо написано слово „фиенд“!»
Покачав головой, он миновал описание и продолжил читать:
Атрибуты Тени: [Везучий], [Чудо], [Ненасытный], [Связанный с Тенью], [Низшее Железное Тело].
Описание атрибута [Везучий]: «Эта Тень благосклонна к удаче.»
Санни вздохнул. Его собственный атрибут, [Предначертанный], притягивал одновременно невероятную и абсолютно ужасную удачу. Же дьяволёнок был благословлён только добрым везением. Скорее всего, это был самый первый, врождённый атрибут маленького Падальщика… неудивительно, что паршивец дважды выжил, встретившись с ним.
«Будь ты неладен!»
Раздражённый откровенной несправедливостью, Санни продолжил читать:
Описание атрибута [Чудо]: «Эта Тень — чудесный ученик. Она поразительно сообразительна и исключительно приспособляема, впитывая новые знания с изумительной скоростью.»
«Везучий и умный… ну и кому какое дело? В конце концов, это всё равно не помогло ему выжить при третьей встрече со мной. Если бы этот мерзавец был таким умным, ему стоило бы держаться от меня подальше, как от чумы…»
Санни, конечно, уже видел эти описания, но всё равно не мог не злиться на них.
Описание атрибута [Ненасытный]: «Эта Тень обладает неутолимым голодом и пугающим потенциалом роста. Чем больше она ест, тем сильнее становится.»
Этот атрибут уже казался весьма впечатляющим, несмотря на то что за последние два месяца дьяволёнок не вырос даже на сантиметр. Санни буквально скормил ему тонны бронированного сплава, а также трупы множества Порождений Кошмара с панцирями, прочными как сталь. Он понятия не имел, сколько маленькому фиенду придётся проглотить, чтобы стать больше, но был уверен, что результат того стоит.
Истинная польза атрибута [Ненасытный] была куда тоньше и невероятно ценна. Дело в том, что, в отличие от Кошмара и Святого, дьяволёнку не нужно поглощать Воспоминания, чтобы подняться на более высокий ранг. Никакого счётчика осколков тени не было. Вместо этого демоническая Тень попросту должна была… пожирать.
Он мог стать Верховным Дьяволом, просто поглощая Порождения Кошмара… или любых существ вообще… в большом количестве. Чем сильнее, тем лучше.
Это успокоило Санни, который и без того ужасно страдал от необходимости добывать бесчисленные Воспоминания.
«Дьяволёнок и правда везучий. Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы кормить Воспоминаниями Святого и Кошмара, или его… что ж, бедняга точно умер бы с голоду…»
Санни слегка улыбнулся и обратил внимание на два последних атрибута:
Описание атрибута [Связанный с Тенью]: «Этот фиенд известен теням.»
Это было неудивительно — атрибут появился после того, как Санни скормил дьяволёнку свою плоть. Он совпадал с тем, чем обладал Теневой Клинок Курт, и демонстрировал высокое сродство с тенями.
Описание атрибута [Низшее Железное Тело]: «Плоть этой Тени обладает свойствами металла.»
Он довольно ухмыльнулся.
«Наконец-то прогресс!»
Раньше [Низшее Железное Тело] было [Зарождающимся Железным Телом]. Похоже, пережёвывание того лётчика MWP наконец подтолкнуло дьяволёнка через порог. Теперь он будет намного крепче… а в будущем у него даже появится шанс стать по-настоящему неуязвимым.
Ведь в конце концов должно существовать и Великое Железное Тело.
Обрадованный тем, что мелкая тварь чего-то достигла, Санни наконец взглянул на способности дьяволёнка. Руны гласили:
Способности Тени: [Падальщик], [Пожиратель], [Шаг Тени].
Описание способности [Падальщик]: «Эта Тень может перенимать черты, атрибуты и способности существ, которых поглощает.»
Описание способности [Пожиратель]: «Зубы этой Тени обладают неестественной остротой и силой. Она способна рвать и терзать даже самые стойкие создания.»
Описание способности [Шаг Тени]: «Этот фиенд может свободно перемещаться между тенями, мгновенно переходя от одной к другой или ныряя в них, чтобы двигаться с огромной скоростью.»
И это всё. Четвёртая Тень Санни… сейчас это жалкое подобие Трансцендентного Дьявола, но однажды она вырастет в настоящую угрозу. Фактически, у Санни было предчувствие, что дьяволёнок может стать одним из самых страшных орудий в его арсенале.
Ненасытный Фиенд был чрезвычайно опасным врагом, но теперь, когда он служил Санни и пользовался поддержкой доброго, самоотверженного и невероятно щедрого хозяина… насколько же ещё ужаснее может стать этот жалкий звереныш?
Идя вдоль маленькой реки, Санни использовал Проявление Тени, чтобы уничтожить Порождение Кошмара, которое поджидало его и лётчика MWP, и вздохнул.
«Мне нужно найти пару-тройку тех железных големов, которых я убил на прошлой неделе… или, что лучше, целый рой. Целая орда была бы ещё лучше… мой дьяволёнок растёт, в конце концов. Ему нужно есть!»