Пилот не стала долго прощаться со своими товарищами. К этому моменту кампании все уже пережили потери и поражения… солдаты не очерствели от вида смерти людей, но привыкли к ней.
Смерть всегда окружала тех, кто сражался с Заклинанием Кошмара, а здесь, в Антарктиде, она была ещё более неотвратимой — как для Пробуждённых, так и для обычных людей.
Однако когда молодая женщина вернулась, на её лице появилось растерянное выражение. Санни приподнял бровь.
— Что?
Пилот указала пальцем.
— Э-э… куда делась моя ВПП?
Он оглянулся. Разбитой военной платформы действительно не было. Вместо неё за грудой земли сидело уродливое маленькое существо. Оно торопливо запихивало в широкую, полную зубов пасть кусок изогнутого сплава, обеими руками. Заметив, что на него смотрят, существо на мгновение замерло и лихорадочно продолжило жевать броневой сплав, словно боясь, что его отнимут.
Санни закатил глаза.
— Вот этот маленький ублюдок её съел. Не обращайте на него внимания…
Трудно было представить, что тощий бес проглотил massивную машину, которая была в десятки раз больше него… но именно это и произошло. Санни не знал, какой адский механизм скрывался в желудке беса, но аппетит этого существа был неистощим.
Всё, что попадало ему в рот, исчезало без следа, и было очень мало вещей, которые не могли разорвать его острые зубы.
Санни содрогнулся, вспомнив, как превратил эту крошечную тварь в Тень.
Он сделал это вскоре после прибытия в Восточную Антарктиду. Раньше Санни собирался сначала стать Тираном — но это было потому, что ему требовалась сила, и срочно, во время осады Фалкон Скотт. Теперь, когда всё успокоилось, обстоятельства уже не были такими острыми. Он мог позволить себе немного подождать и сделал преобразование Эха Ненасытного Фиенда приоритетом.
До этого у Санни было три Тени, но, как ни странно, только одна из них — Святой — появилась из Эха. Сам процесс преобразования выглядел почти так же, как в первый раз. В безмятежной тишине его Моря Души два луча тёмного света спустились от одного из Теневых Ядер.
Один упал на Эхо Мародёра, другой — на неподвижную тень, которая стояла вместе с остальными на спокойной поверхности тихих вод.
Тень Ненасытного Фиенда, казалось, растворилась в тёмном свете, а затем Эхо окутали чёрные языки пламени, которые проникли в его плоть и изменили её на фундаментальном уровне. Безграничное плетение заклинаний, скрытое внутри Эха, исчезло, сменившись тьмой.
Теперь внутри тела беса обитала живая тень, а в её глубине горели четыре прозрачных и пустых уголька.
…Разумеется, эта сцена не была такой величественной и захватывающей, как когда Святой стал Тенью. В конце концов, тощий маленький ублюдок ни в чём не мог сравниться с великолепным каменным рыцарем.
Тем не менее именно так Санни обрёл свою четвёртую Тень. Однако то, что последовало дальше… об этом он совсем не хотел думать.
Бес был чистым листом и обладал огромным потенциалом роста, но Санни должен был быть осторожен с тем, чем кормил этого прожорливого существа. Некоторую пищу найти было легко, но результаты от неё были посредственными. Хуже того, он подозревал, что некоторые улучшения помешают в будущем укорениться более полезным способностям.
Однако была одна вещь, на которой он не мог пойти на уступки… сродство с тенями.
А поскольку теневых существ почти невозможно было найти, Санни не оставалось ничего другого, как снова скормить ненавистному гремлину часть собственной плоти.
В первый раз, когда он призвал Фиенда в реальный мир, крошечное существо огляделось, затем со страхом уставилось на него и убежало, спрятавшись за ногу Святого. Бес ухватился за её икру восемью когтистыми пальцами и осторожно выглянул из-за неё, слегка дрожа.
— Иди сюда, ублюдок!
Не в силах ослушаться приказа Санни, бес неохотно покинул укрытие и медленно подковылял. Но как только Санни предложил гремлину своё предплечье и велел откусить, глаза ублюдка вспыхнули яростным восторгом.
То, что случилось дальше, стало для Санни по-настоящему ужасным испытанием. Он вытерпел его, горько фантазируя о том, как убьёт мерзкое создание во второй раз. Однако в итоге это стоило того — тощий фиенд вернул способность перемещаться сквозь тени.
Позже Санни узнал, что процесс получения новых Атрибутов и Способностей редко, если вообще когда-либо, бывает таким простым и быстрым. Фиенд уже обладал высоким сродством к теням, будучи одним из них, а сам Санни был ещё более уникальным — ведь он был божественной тенью. Эти две причины позволили маленькому бесу унаследовать частицу его силы за один раз.
Как этому ублюдку удалось сделать это в первый раз, Санни не имел понятия. Возможно, врождённая приспособляемость Мародёров резонировала с изначальной бесформенностью теней. А может, отродью просто повезло…
Суть была в том, что он не мог просто приказать прожорливому мародёру сожрать Порождение Кошмара и ожидать того же результата. Понадобилось много времени и много трупов — подходящих, к тому же — чтобы бес вырос в нужном направлении. К счастью, он не ограничивался только плотью.
Поэтому Санни сейчас сосредоточился на том, чтобы кормить беса всевозможной сталью, сплавами и мистическими металлами. Костяная броня Ненасытного Фиенда была довольно впечатляющей, но он был намерен создать нечто ещё более неразрушимое.
Глядя, как тощий ублюдок торопливо доедает последний кусок сломанной ВПП, Санни слегка улыбнулся, и в его глазах зажёгся зловещий восторг.
«Ешь, ешь… ешь ещё, мусор! Мне нужно тебя откормить…
Бес внезапно задрожал и посмотрел на Санни широко раскрытыми, испуганными глазами.
Санни подавил зловещую ухмылку, отпустил беса и посмотрел на пилота.
— Я получил его как Эхо. Пойдёмте, нам нужно спешить.