Санни помог пилоту выбраться из разрушенного MWP, затем мрачно огляделся. Руины города покрывали следы яростного сражения… к сожалению, он опоздал. Большая часть солдат уже была мертва.
— Чёрт…
Он заметил суматоху в руинах случайно, пробираясь через дикие земли по другому поручению. Если бы не привычка отправлять своих теней широким кругом вокруг себя, Санни никогда бы не узнал, что здесь оказался в ловушке отряд человеческих солдат. Он применил Шаг Тени, чтобы добраться как можно быстрее, но смог спасти только одного.
Вздохнув, Санни помог молодой женщине спуститься с обломков MWP, призвал Бесконечный Источник и протянул ей.
— Вот. Выпейте воды.
Пилот продолжала странно на него смотреть, но он давно привык к таким взглядам. Он дал ей время, затем забрал стеклянную бутылку и спросил, стараясь говорить ровным голосом:
— Мне жаль ваших товарищей… но как вы оказались в этом секторе? Разве вы не получили сообщение о том, что командование армии объявило его чёрной зоной?
Молодая женщина поморщилась.
— Получили, сэр. Но к тому времени было уже слишком поздно. Мы выполняли обычное патрулирование вдоль Семнадцатого коридора эвакуации, когда на нас напал рой Порождений Кошмара. Мы отбросили их и преследовали… к сожалению, через несколько минут врата открылись прямо позади нас. Нас быстро окружили, и пришлось бежать, спасая жизни. Мы бежали всю дорогу до этого города, и…
Она вздохнула.
Санни неловко похлопал пилота по плечу.
— Понимаю. Я кое-что знаю о невезении, лейтенант… оно может настичь каждого. Вы сделали всё, что могли.
Про себя он качал головой.
«Коридор Семнадцать… это место будто притягивает неприятности, не так ли?»
Коридор Семнадцать соединял одну из крупнейших осадных столиц региона с прибрежной крепостью. Его поддержание имело жизненно важное значение для операции по эвакуации, но в последнее время становилось всё труднее держать эту зону в чистоте.
Сам Санни был на задании: разведать потенциальную угрозу для этого коридора.
Прибыв в Восточную Антарктиду, он фактически получил карт-бланш на выбор любого задания — из тех, что подходили Возвышенному, разумеется. В итоге Санни отказался от очередного командного назначения и попросил направить его в Отряд Специальной Разведки.
ОСР отвечал за патрулирование диких земель, кишащих чудовищами, в поисках целей, способных представлять серьёзную угрозу для осадных столиц, за слежением за их перемещениями и даже за попытками время от времени отманивать их от городов. Могущественные Тираны, Ужасы и даже Титаны — именно таких существ командование армии приказывало им наблюдать и отслеживать.
Нетрудно догадаться, что задание было крайне опасным и часто смертельным. ОСР состоял исключительно из могущественных Мастеров, и каждый из них либо обладал Аспектом, idealno подходящим для такой работы, либо был абсолютным элитным бойцом.
Санни был и тем, и другим. Задание подходило ему — несмотря на огромную опасность, отчасти потому, что давало много свободы в перемещениях и действиях, отчасти потому, что он не хотел снова оказаться во главе солдат.
Быть командиром Санни никогда не нравилось. Предыдущего раза было достаточно.
Этого было действительно слишком много.
Он взглянул на пилота MWP и вздохнул.
— …Переведите дух. Но задерживаться нельзя — это место небезопасно, а у меня ограниченное время.
Глядя на неё, он не мог не вспомнить о Нерегулярных. Лицо Санни помрачнело.
Большинство его людей теперь мертвы. Остались только Ким и Луст… и, возможно, Квентин. Вестей о храбром целителе не было, так что, скорее всего, его тоже не стало.
Луста давно отправили обратно в NQSC. Сейчас он медленно выздоравливал в больничном комплексе Академии и чувствовал себя вполне неплохо — Санни знал об этом, потому что Ким поддерживала тесную связь с этим везунчиком. Более того, он подозревал, что между ними что-то происходит.
Однако их молодые отношения пока должны были оставаться на расстоянии. Сама Ким всё ещё находилась в Восточной Антарктиде, но её держали далеко от поля боя. После возвращения из Антарктического центра её перевели в Отдел стратегической разведки командования армии.
Теперь её Аспект использовался для определения уязвимостей различных Порождений Кошмара в широком масштабе и передачи этих знаний войскам.
В штабе армии было много подобных специалистов, но Ким справлялась особенно хорошо.
Бет тоже эвакуировали, и она уже давно добралась до безопасного места. Санни и она поддерживали связь, время от времени обмениваясь сообщениями. Однако у него было ощущение, что девушка хочет забыть то, что случилось в Южном квадранте, по крайней мере пока. Разговоры с ним, возможно, были болезненным напоминанием.
Поэтому большинство сообщений Санни были адресованы Рейн. Его сестра чувствовала себя хорошо в безопасности NQSC. Она усердно тренировалась и не показывала никаких признаков заражения Заклятием. Змей тоже защищал её. По крайней мере в этом отношении Санни чувствовал себя немного спокойнее.
Что касается him самого…
С тех пор как он добрался до Восточной Антарктиды, у Санни было только три цели. Превратить Ненасытного Фиенда в Тень, стать Тираном и подготовиться к прибытию великих кланов.
Сначала он потратил осколки на маленького демона-импа, затем охотился на множество чудовищ в надежде сформировать пятое Теневое Ядро. Теперь он был всего в нескольких днях от того, чтобы догнать Нэфа. Что касается третьей цели… Санни тоже добился в этом заметного прогресса.
Пока он размышлял об этом, его коммуникатор внезапно ожил, и в ухе раздался знакомый голос:
— Где ты, чёрт возьми, Санни?
Он слегка улыбнулся.
— Извини, Джет. Я немного задержался. Ты всё ещё в пути?
Её голос пробивался сквозь помехи и звучал немного запыхавшимся:
— Да… и за мной по пятам гонится паршивый рой чудовищ.
Санни кивнул.
— Я пришлю к тебе Дворняжку. Веди их к точке встречи, и она всё возьмёт на себя. Я буду через несколько часов.
Затем Санни взглянул на пилота MWP и вздохнул.
— Пора идти, солдат. Попрощайтесь. Потом я доставлю вас к ближайшему армейскому посту.
Он отвернулся, давая молодой женщине немного пространства, и поднял глаза на холодное солнце, неподвижно висевшее высоко над головой.
Из груди Санни вырвался долгий вздох.
«Как ярко. Никогда не думал, что буду скучать по полярной ночи…»