Нефис кивнула.
— «Песнь» и «Доблесть» будут соревноваться в том, кто первым его покорит. Они будут искать Врата Кошмара, которые можно использовать для создания плацдарма в неисследованной области Царства Грёз, где находится чёрная пирамида. Как только они найдут относительно безопасную… переправу… они используют Призыв, чтобы перебросить туда своих Святых, Мастеров и Пробуждённых, создавая временные аванпосты».
Она сделала паузу, посмотрела на него и продолжила:
— «Эти аванпосты будут использоваться для запуска экспедиций к пирамиде. Конечная цель — найти относительно безопасное место неподалёку от неё, построить там настоящую крепость, а затем использовать эту крепость как плацдарм для завоевания Гробницы».
Меняющая Звезда помедлила.
— «Проще всего представить это на примере Забытого Берега. Каждые Врата связаны с Семенем Кошмара где-то в этой области. Некоторые Семена могут находиться в глубинах Багрового Лабиринта, и каждый, кто последует Призыву к их окрестностям, будет поглощён Тёмным морем.
Однако некоторые Семена могут располагаться на возвышенностях — те, кто войдёт в Царство Грёз рядом с ними, смогут выжить, а затем медленно пробиваться сквозь лабиринт. Конечная цель — найти место, подобное Тёмному Городу, построить крепость, сходную со Светлым Замком, а затем использовать её для покорения Багрового Шпиля».
«Какая меткая метафора».
Санни не смог удержаться от мрачной улыбки.
— «Они могут обнаружить, что эта задача гораздо труднее, чем они себе представляют».
В теории такой план казался надёжным. Каждые из сотен, если не тысяч Врат Кошмара в Восточной Антарктиде были связаны с Семенем Кошмара в области вокруг Гробницы Ариэль. Опираясь на Призыв, эти Врата можно было использовать для входа в Царство Грёз где-то рядом с соответствующим Семенем.
Затем, определив подходящую безопасную зону и связанные с ней Врата, великие кланы могли бы перебросить свои силы в Царство Грёз, не рискуя мгновенным уничтожением. Эти силы затем исследовали бы местность и пробивались бы к чёрной пирамиде.
В регионе могло находиться несколько Цитаделей — завоевав одну из них, Песнь или Доблесть смогли бы установить безопасный и стабильный коридор для переброски бойцов и снабжения. Если бы, помимо самой Гробницы Ариэль, Цитаделей не было, Святым пришлось бы играть роль паромщиков.
Но… таинственная пустыня была совершенно смертоносной. Она была куда хуже даже Забытого Берега. И силам великих кланов предстояло сражаться не только с нескончаемым потоком Порождений Кошмара, населявших её, но и друг с другом.
Санни не смог сдержать дрожи. Нефис же лишь кивнула.
— «Задача и впрямь будет адской. Но это великие кланы, Санни… независимо от того, что ты и я о них думаем, их грозная репутация заслужена. И Доблесть, и Песнь представляют абсолютную вершину человеческих достижений в войне. Если они не справятся, не справится никто».
Некоторое время он молчал, размышляя.
Истинной целью великих кланов было уничтожить друг друга, а второстепенной — завоевать Гробницу Ариэль. Одно естественно вытекало из другого. Теперь он понимал, что столичные города осады в основном останутся нетронутыми этой войной — по крайней мере… если не случится чего-нибудь непредвиденного.
Однако оба клана будут лихорадочно искать подходящие Врата в Восточной Антарктиде, безусловно, устраивая засады и истребляя друг друга в процессе. Патрули армии и инфраструктура коридоров эвакуации вполне могут стать побочным ущербом в их столкновениях.
Не говоря уже о том, что они наверняка приведут Порождения Кошмара в неистовство… и, возможно, даже выведут чудовищ обратно к городам.
Насилие возникнет и внутри столичных городов осады, или, по крайней мере, кровавые тайные операции.
В конце концов, двое из трёх Святых, присутствующих сейчас в Восточной Антарктиде, принадлежали враждующим фракциям… Если слуги Ки Песни получат возможность расправиться со Святой Тирис в Фалькон-Скотт, они без сомнения ею воспользуются — последствия для мирных жителей, укрывшихся в городе, будут игнорироваться.
«Ублюдки…»
Так или иначе, Санни теперь примерно представлял, как будут развиваться события в ближайшие месяцы. Этого уже было достаточно, чтобы он начал размышлять.
Наконец он взглянул на Нефис и ненадолго замялся. Был один вопрос, который всё ещё грыз его…
Санни вздохнул.
— «А где будешь ты, пока всё это происходит?»
Нефис посмотрела на него. В её глазах заплясали белые искры, и затем она внезапно улыбнулась.
— «Как думаешь, где? Конечно, я буду сопровождать Моргана… дорогую сестрицу… в Антарктиду. Кэсси, Хранители Огня и я — мы все отправляемся туда вместе с ней. Я же говорила, что Доблесть пока мне не слишком доверяет. Какой лучший способ заслужить доверие и заслуги, если не на поле боя?»
Он некоторое время молча смотрел на неё.
— «Полагаю, другого нет. Так мы встретимся на Южном Квадранте?»
Меняющая Звезда пожала плечами.
— «Как пожелаешь. Или… можешь вовсе остаться в стороне от этой неразберихи. Ты ясно дал понять, что не хочешь иметь ничего общего с великими кланами и их войной, так что… решать тебе, станешь ли ты во всё это вмешиваться и насколько».
Санни мрачно улыбнулся.
— «Мне решать, да?»
«Да нет… тот корабль уже ушёл».
Он и впрямь мог бы спрятаться в каком-нибудь отдалённом столичном городе осады, воспользоваться своим послужным списком и возвышенным статусом, чтобы получить тёплое местечко, и провести остаток кампании, отдыхая… насколько вообще можно отдыхать в Антарктиде.
Однако был ли он готов на это?
Хотел ли он этого?
…Не особенно.
«Если не пойду в ад я, то кто же тогда?»
Санни однажды сказал Греху Утешения, что великие кланы могут действовать безнаказанно, потому что некому призвать их к ответу. Он не хотел учить никого ответственности…
Но он хотел преподать этим ублюдкам урок смирения. Чем суровее и болезненнее будет урок, тем лучше.
«Я заставлю их заплатить… если я отправлюсь в ад, я утащу их с собой…»
Санни посмотрел на бескрайнее синее небо, затем повернулся к Нефис и улыбнулся.
— «Увидимся в Антарктиде, значит».