Санни некоторое время молчал, отвечая лишь тогда, когда давление Изъяна начинало превращаться в жгучую боль.
— Да… кажется, я понимаю.
Теперь многое становилось яснее. Наконец он узнал больше о Сюзеренах и о силе, которой они обладают. Пробуждённые, Мастера и Святые… все они были наделены большой мощью, но эта мощь была личной. Верховные, без сомнения, были ещё более грозными воинами, однако их истинное преимущество заключалось в их власти.
Он не был уверен, что именно представляет собой Домен — в конце концов, даже Нефис не знала подробностей, — но понимал саму концепцию. Домен был физическим проявлением Аспекта Сюзерена, территорией, где его правление было абсолютным.
И это проявление, хотя и отражало личную силу, для своего существования и роста опиралось на внешние факторы. Авторитет, влияние, власть… власть над кем-то, а не только над самим собой. Все эти вещи удобно переплетались в форме Цитаделей, которые создало Заклятие.
Цитадели…
Санни опустил взгляд, словно пытаясь взглядом пронзить Башню из Слоновой Кости. Затем он вздохнул.
Оставалось ещё много неотвеченных вопросов.
На поверхности замысел Сюзеренов казался очевидным… ну, за исключением Астериона, самого загадочного из троих. Они основали зарождающиеся Домены в уникальных Цитаделях, некогда принадлежавших демонам, а затем медленно расширяли своё правление, возвышая верных Вознесённых до Святости.
…И устраняя тех Трансцендентных, которые отказывались приносить им клятву верности и тем самым не становились сосудами их Доменов. Единственными исключениями были Дом Ночи и, в гораздо меньшей степени, правительство. Оба были удобны и выполняли необходимую функцию. Центр власти великого клана Найт к тому же располагался в смертоносных водах Штормового моря.
Вторжение на их территорию было крайне тяжёлой задачей.
«Но что насчёт теории профессора Обеля?»
Действительно, что-то не сходилось. Если Наковальня Доблести и Ки Сун так одержимы совершенствованием своих Доменов, то зачем они подавляют появление Святых? Чем больше было Трансцендентных, тем больше человеческих Цитаделей появлялось бы в Царстве Грёз и тем больше territory они смогли бы покорить.
Если подумать, если им и правда не оставалось ничего, кроме как вести войну друг с другом, то почему они ждали два десятилетия, чтобы её начать? Почему попытка завоевания предпринимается именно сейчас?
Почему они ждали, пока Цепь Кошмаров не опустится на Южный Квадрант?
Санни нахмурился и бросил взгляд на Нефис.
— Мне кажется, нам всё ещё не хватает ключевой информации. Это время… оно слишком странное.
«И отвратительное».
Конечно, было возможно, что всё это просто совпадение. Может быть, Ки Сун решил воспользоваться дисбалансом сил, который создали смерть Святого Кормака и Вознесение Мордрета. Но Санни чувствовал, что за этой войной стоит больше, чем они думали.
Нефис опёрлась на парапет залитого солнцем балкона и вздохнула.
— Конечно, есть. У Сюзеренов много секретов, и я не возьмусь утверждать, что знаю их все. Но… действительно ли важно, что они скрывают? Правда остаётся прежней.
Санни фыркнул.
Она была права. Нефис была полна решимости уничтожить Сюзеренов, потому что они подавляли устремления человечества в покорении Заклятия и, что более важно, стояли у неё на пути. Её не волновало, что движет Верховными, и Санни тоже. Он ненавидел их всех одинаково.
По его мнению, Вейлор и Сун стоили друг друга. Но Антарктида была готова оказаться втянутой в их предательскую распрю, и этого он допустить не мог.
«Посмотрите на себя. Вы вообще слышите себя? Кто вы такой, чтобы бросать вызов великим кланам? Вы воображаете, что способны их остановить? Вы определённо не… да, у вас есть некоторая сила, но в общей картине вы всего лишь букашка. Один Мастер, как бы силён он ни был, способен лишь быть расходной пешкой».
Санни стиснул зубы.
Это была правда… как бы он ни был разгневан, ничего сделать он не мог. Лучшее, на что мог надеяться Санни, — свести к минимуму ущерб, который столкновение великих кланов неизбежно нанесёт эвакуационным усилиям. Самую малость.
Это лишь разозлило его сильнее.
«Что ж… тогда именно это я и собираюсь сделать. Я подготовлюсь, изучу их слабости и постараюсь как можно сильнее смягчить последствия их подлых деяний».
К счастью, Санни знал подходящего человека, который мог снабдить его информацией. Прежде всего нужно было знать, что замышляет противник.
Он помолчал несколько мгновений, затем взглянул на Нэф.
— Так что же именно произойдёт? Каким будет их первый ход?
Она печально улыбнулась.
— Через несколько месяцев великие кланы объявят, что направляют подкрепление в Южный Квадрант. И Сун, и Вейлор отправят в Антарктиду сильный отряд… но не слишком сильный. Ещё пару Святых, десяток-другой Мастеров и несколько сотен Пробуждённых. Официально их задача — поддерживать Армию эвакуации в борьбе с Порождениями Кошмара.
На деле же их посылают сражаться друг с другом.
Санни нахмурился, слегка растерянный.
— Но как? К этому времени большая часть человеческих сил на континенте сосредоточена в осаждённых столицах, и у них почти нет причин выходить наружу. Неужели эти Святые и их войска просто пойдут и нападут на города?
Нефис покачала головой.
— Нет… по крайней мере, я думаю, что не станут. Не без очень веской причины. По правде говоря, они не будут большую часть времени оставаться за стенами осаждённых столиц — потому что у них есть и вторая цель. Та, что требует выйти наружу и напасть на Порождения Кошмара.
Он слегка склонил голову.
— И что это за цель?
Меняющая Звезда просто посмотрела на него, и через мгновение глаза Санни слегка расширились.
— Пирамида?