Санни посмотрел вниз, на бескрайнее море облаков. Он обдумывал слова Нэф.
Часть из сказанного ею была общеизвестна… люди давно предполагали, что в том, как Заклятие называет различные Ранги, заложен глубокий смысл. Возвышенные назывались так потому, что возвысились над своей человеческой природой, Трансцендентные — потому, что прорвались за её пределы, обретя некоторые черты божественного.
Верховные, стало быть, сделали ещё один шаг к божественности, и этот шаг, казалось, был связан с властью. В этом был свой смысл, ведь такое развитие походило на то, как Порождения Кошмара росли в Классе — Тираны ведь тоже всё держат на власти и правлении.
Однако в словах Нефис было нечто, привлёкшее внимание Санни. Он бросил на неё взгляд и спросил:
«…Ты сказала «начать» сливать их Домены воедино?»
Это слово значило куда больше, чем можно было бы подумать. Если есть начало, должен быть и конец… а главное, оно намекало, что Домен — не то, что Верховные просто получают. Здесь есть процесс.
Нэф улыбнулась.
«Именно, ты ухватил самую суть вопроса. Домены не высечены в камне… как и любые иные формы силы, они могут меняться и быть изменёнными. Проще говоря, Домен может расти — более того, я подозреваю, что он обязан расти, чтобы Верховный раскрыл свой потенциал. А значит, Домен может и уменьшаться».
Глаза Санни блеснули. Он начинал понимать…
«Вот оно что. Теперь понимаю… конечно! Это так логично».
Он пристально посмотрел на неё, тени вокруг него сгущались.
«И как именно растут Домены?»
Меняющая Звезда помедлила, затем повернулась к небу.
«Что ж… сказать трудно. Все Домены уникальны, как и все Аспекты. Однако есть некоторые общие черты, которые, вероятно, присущи всем им. Так что я бы сказала, что путей два. Первый — естественный: именно так древние народы Царства Грёз расширяли свою власть и возводили свои Домены».
Санни медленно кивнул. Такие, какНоктис и Ауро из Девяти, тоже были Пробуждены… однако он очень мало знал о том, как они достигали более высоких Рангов силы. В древнем прошлом не было Кошмаров и не было Заклятия.
Заклятие…
Нефис заметила осознание на его лице и кивнула.
«Да. Заклятие даёт поддерживающие колёсики пробуждённым низших Рангов, прокладывая для них трудный, но быстрый и упорядоченный путь к большей силе. Оно даёт нам столько инструментов, которые мы принимаем как должное. Так почему бы ему не помочь и Суверенам? Заклятие создало прямой путь для Верховных к расширению их Доменов».
Она отступила на шаг и положила ладонь на ивовую стену великой пагоды.
«Теперь понимаешь?»
Санни смотрел молча. Через несколько мгновений он тихо произнёс:
«Цитадели?»
Нэф улыбнулась.
«Верно. Какую бы власть ты ни имел, она может распространяться лишь через два посредника… полагаю. Территорию или людей. Цитадели естественным образом объединяют и то и другое. Мы всегда знали, что Заклятие создаёт Врата, которые служат сердцем и целью существования Цитаделей. Однако, как выясняется, это не всё.
Гораздо больше…»
Она помедлила несколько мгновений, затем нахмурилась.
«Я… не совсем уверена в истинном объёме функций, которые скрывают Цитадели. Однако мне известно, что Святые уже способны их связывать. Что именно подразумевает эта связь, мы пока не выяснили, но, думаю, можно с уверенностью сказать: если Святой служит Суверену и берёт под контроль Цитадель, Домен Суверена расширяется».
Меняющая Звезда колебалась.
«Кроме того, не все Цитадели созданы равными. Некоторые особенные и куда более желанные… например, Бастион или Вороньесерд. Или этот остров. Не случайно каждый из великих кланов сражался за завоевание одного из мест, отмеченных на карте, которую ты нашёл в Эбеновой Башне».
Санни резко посмотрел на неё, обдумывая последствия. Бастион, Вороньесерд, Башня из Слоновой Кости… насколько он знал, каждое из этих мест служило оплотом одного из демонов. Дом Ночи владел четвёртым. Пятый находился в смертельно опасных Полых Горах… куда клан Доблести, несмотря на опасность, упорно старался проникнуть.
А шестой — последний, ведь у Ткача, похоже, не было своего оплота, — шестой…
Был чёрной пирамидой далеко на востоке. Пирамидой, которая, судя по всему, каким-то образом связана с Цепью Кошмаров.
Санни глубоко вдохнул.
«Так что же ты хочешь сказать?»
Нефис покачала головой.
«Разве не очевидно? И Наковальне Доблести, и Ки Сон нужно расширить сферы своего влияния, чтобы довести свои Домены до совершенства. Однако… человеческих Цитаделей хватает лишь на определённое число. Значит, два Домена — или, по крайней мере, эти два конкретных Домена — не могут сосуществовать. Чтобы один достиг совершенства, он должен поглотить другой».
Она на мгновение умолкла, затем мрачно произнесла:
«Вот… истинная причина войны между их кланами».
Санни отвёл взгляд, лицо его исказилось в неприятной гримасе. В сердце тлел мрачный, злой гнев.
Нэф вздохнула.
«Антарктида станет первым крупным полем этой войны, но не последним. Большая часть произойдёт в Царстве Грёз, после того как обе стороны нанесут свои удары. Но первый акт и самый важный: если один из кланов сумеет набрать темп в Южном Квадранте, его преимущество может обернуться неудержимой лавиной.
Поэтому их столкновение в Антарктиде будет чрезвычайно яростным и кровавым. Более того… Наковальня посылает туда собственную дочь. Морган возглавит силы Доблести в Южном Квадранте. Одно это показывает, насколько серьёзны его намерения».
Меняющая Звезда оглядела ясное небо, затем повернулась к Санни и ровным голосом произнесла:
«Итак… теперь ты понимаешь?»