Кошмар мчался по сумеречной равнине, не обращая внимания на препятствия. Он прорезал снег, лавировал между огромными валунами, перескакивал через холмы и глубокие каньоны, и его стальные копыта высекали искры из выветренного камня. Тёмный боевой конь был быстр, как тень, и двигался с врождённой грацией и невероятной скоростью.
Санни сидел в седле, придерживая Джет. Она фактически находилась в его объятиях… Раньше такая близость вскипятила бы его кровь, но сейчас он ничего не чувствовал. Не только потому, что Жнец Душ был холодной и безжизненной, как труп, но и потому, что его сердце было так же холодно и безжизненно.
Сейчас он почти ничего не чувствовал, кроме глубокой, тёмной злобы.
Да и времени не было. Санни мог шутить, что это путешествие будет похоже на пикник, но на деле их положение оставалось отчаянным. Восточная Антарктида кишела Порождениями Кошмара, и он не был настолько самоуверенным, чтобы считать себя способным перебить целые орды.
Санни знал, что он силён, но знал и пределы своей силы. Зимний Зверь преподал ему горький урок на этот счёт.
Сейчас его лучшими друзьями были осторожность и скорость.
Его тени разведывали путь впереди, выискивая затаившихся Порождений Кошмара. Некоторых он обходил, от других уходил, полагаясь на быстроту Кошмара. Держаться подальше от мигрирующих орд было нетрудно, но мелкие рои и одиночные чудовища представляли собой сложность.
Тем не менее Санни ещё не был вынужден призывать Святого, не говоря уже о том, чтобы вступить в бой самому.
Они преодолели значительное расстояние, затем укрылись в глубоком овраге, дожидаясь, пока большая орда отойдёт. Когда река чудовищ схлынула, Кошмар снова сорвался вперёд. И так снова и снова.
Найти безопасное место для входа в Царство Грёз оказалось сложнее, чем он думал. Были места, где притяжение Зова было недостаточно сильным, чтобы нарушить их якоря, но все они кишели Порождениями Кошмара. Истребить чудовищ было вполне возможно, но Санни не хотел поднимать много шума.
Кто знает, что ещё могут привлечь звуки боя?
И они продолжали двигаться всё дальше и дальше.
В конце концов он признал, что решить их проблему быстро не получится. Поэтому Санни пришлось изменить тактику.
Он давно ничего не ел, а Джет теряла сущность. Им нужно было охотиться.
Санни потратил некоторое время, чтобы найти рой Порождений Кошмара, достаточно малочисленный и изолированный. После этого он велел Святому пронзить каждое чудовище стрелой и замедлить их с помощью зачарования [Бремя Мира] чёрного лука.
Затем Санни натравил Жнеца Душ на зверей и из тени наблюдал, как она их режет.
Джет всё ещё была слаба и почти без сущности. Однако эти существа были лишь Пробуждёнными, к тому же придавленными душевными стрелами. Он был рядом на случай, если что-то пойдёт не так.
Санни был уверен, что его мёртвый спутник справится с роем.
И действительно, справилась.
Чтобы беречь сущность, Джет не призывала никаких Воспоминаний и атаковала чудовищ голыми руками. Однако, как Санни быстро понял, Жнец Душ был ужасающим зрелищем даже в ослабленном и безоружном состоянии.
Когда она била по чудовищам, её руки просто проходили сквозь плоть, напрямую разбивая ядра душ. Но не только это: Джет уже была мертва. Её тело всё ещё можно было повредить, и она погибла бы, если бы его полностью уничтожили, но её не мучили многие слабости, общие для живых существ.
Она не могла истечь кровью, но могла игнорировать раны, которые искалечили бы или убили любого человека. Джет могла пренебрегать даже самыми тяжёлыми внутренними повреждениями, продолжая сражаться, не замедляясь. Даже если бы её лёгкие были раздавлены, а сердце пронзено, она просто продолжала бы убивать.
Даже раздробленный череп Жнеца Душ не остановил бы её. Пока она поглощала достаточно сущности, её мёртвое тело в конце концов исцелилось бы, или, точнее, восстановилось бы.
Перед лицом такого неостановимого монстра… даже Санни почувствовал бы легкий трепет.
«Хорошо, что мы на одной стороне».
В итоге Джет разделалась с небольшим роем Пробуждённых чудовищ довольно быстро. Она убивала их голыми руками, с каждым убийством восстанавливая немного сил. На протяжении всего этого её лицо оставалось пугающе спокойным, будто у того, кто занят скучной работой. Затем на нём появилась тревожная лёгкая улыбка.
Санни вспомнил свой первый разговор с учителем Юлиусом. Тогда старик назвал Джет кровожадной дикаркой и психопаткой. Санни раньше думал, что люди предубеждены против Джет из-за её происхождения, но теперь, зная то, что знал…
Он понимал, как посторонние могли прийти к выводу, что Жнец Душ получает удовольствие от убийств ради самих убийств. Очень немногие знали, что ей постоянно нужно поглощать сущность, чтобы выжить.
И кто бы не почувствовал себя неуютно, став свидетелем такого зрелища?
Когда последнее Порождение Кошмара рухнуло на землю, Джет выпрямилась, на мгновение закрыла глаза и выдохнула с удовлетворением. Она выглядела как исчадие, только что выползшее из глубин ада: залитая кровью, с жуткими ранами на теле и пугающе прекрасная, несмотря на всё это.
Покачав головой, Санни вышел из тени и занялся разделкой некоторых чудовищ, чтобы собрать мясо. В это же время Святой начал собирать осколки душ.
Джет какое-то время оставалась неподвижной, а затем посмотрела на него. В её глазах теперь появилась жизнь.
Она улыбнулась и сказала:
«Что мы делаем теперь?»
Санни серьёзно посмотрел на неё.
«Теперь иди и умойся. Ты можешь быть мёртвой, а я — нет. Я всё ещё чувствую запахи…»