Восточная Антарктида была во много раз больше Антарктического Центра как по территории, так и по населению. Её ландшафт также был гораздо разнообразнее: обширные равнины, длинные горные цепи и многочисленные озёра, от относительно небольших до таких, что были размером с моря.
Где-то там, в этом холодном просторе, двадцать одна осаждённая столица в данный момент выдерживала натиск Порождений Кошмара. Каждая из них была сопоставима по размеру с Фалькон Скоттом, а за их стенами укрывалось почти девятьсот миллионов человек.
Санни смотрел вдаль, испытывая некоторую неловкость. Перед ним простиралась огромная равнина, уходившая к самому горизонту и укрытая снегом. Её усеивали гигантские валуны, стоявшие подобно торжественным памятникам древнему прошлому, и пересекали бесчисленные глубокие каньоны. Кое-где виднелись орды чудовищ, текущих по равнине подобно тёмным рекам.
После месяцев, проведённых в горном Антарктическом Центре, было странно видеть так далеко. Мир был широк и окутан тусклыми сумерками, и выглядел почти нереально. Санни почувствовал себя… открытым всем взглядам.
— Какое унылое зрелище.
Всё же это было лучше отравленной пустоши других континентов. По крайней мере, здесь он мог свободно дышать. Следов разрушительных войн Тёмных Времён тоже оставалось меньше, хотя совсем без них не обошлось. Вдали он видел скелеты огромных боевых машин и руины разрушенных городков, всё укрытое снегом.
Вздохнув, Санни обернулся. Позади него тянулся склон к берегу океана. Джет только что взобралась на склон и остановилась рядом, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как ходячий труп… но хотя бы снова дышала. Одно это делало её менее жутко выглядящей.
Жнец Душ некоторое время молчала, затем тихо выругалась.
— Врата всё ещё рядом с нами.
Действительно, Зов был слишком силён, чтобы они могли уйти в Царство Грёз. Она окинула взглядом равнину, прежде чем посмотреть на него.
— У тебя есть исправный коммуникатор?
Санни неловко переступил с ноги на ногу, затем указал на Безблагодатные Сумерки.
— Знаешь, это броня Трансцендентного уровня. В ней много замечательных зачарований. К сожалению… карманов в ней нет. Раньше я носил несколько полезных вещей в пространственном хранилище Воспоминания, но всё это уничтожило Сердце Тьмы. Так что нет, коммуникатора у меня нет.
Действительно, Алчный Сундук был почти пуст. Санни израсходовал большую часть припасов во время побега к Фалькон Скотту, а то немногое, что осталось, уничтожили тёмные жуки. Единственными вещами, которые им не удалось разрушить, были катушки алмазной нити из Эбеновой Башни.
Джет вздохнула.
— Жаль. Мой замёрз намертво. Значит, связаться с Командованием Армии мы не можем.
Санни некоторое время наблюдал за далёкими ордами Порождений Кошмара.
— Ну, тогда нам просто придётся двигаться вглубь материка, пока мы не найдём безопасное место, где можно будет воспользоваться якорями.
Жнец Душ поморщилась… что выглядело довольно пугающе, учитывая её нынешнее состояние. Она помедлила несколько секунд, затем покачала головой.
— Двигаться вглубь материка… будет непросто. Здесь дела обстоят намного лучше, чем в Антарктическом Центре, но это лишь внутри осаждённых столиц. Здесь, в пустошах, Порождения Кошмара по-прежнему правят без противодействия. Ты лучше всех знаешь, насколько трудно пересекать подобную местность.
Санни мрачно усмехнулся.
— К счастью, нам не нужно проходить три тысячи километров. И гражданские нас не тормозят. Чёрт, тут даже нет убийственного моря, которое каждую ночь затопляло бы весь мир. Брось… это будет как пикник.
Он позвал, и мгновение спустя из теней поднялся стигийски-чёрный конь. Кошмар фыркнул, в его глазах горело зловещее красное пламя. Адамантовые рога жеребца тускло блестели в мрачных сумерках раннего рассвета.
Санни призвал Переоценённое Седло и принялся закреплять его на чёрном скакуне. Пока он это делал, Джет смотрела на него мёртвыми глазами.
Через некоторое время она вдруг спросила:
— Кстати. Я так и не спросила… но какого чёрта ты стал Дворняжкой? Это же совершенно бессмысленно!
Она сделала паузу и покачала головой.
— Впрочем, забудь. Если подумать, всё это слишком даже логично. Мы ведь даже встречались однажды, когда в НКСЦ появились Врата… ах. Теперь мне немного стыдно…
Санни кашлянул.
— Я просто хотел спокойно тренироваться в Царстве Грёз. Кто же знал, что людей так взбудоражит то, что я выучил несколько боевых стилей? Всё стало выходить из-под контроля очень быстро. Ох… хотя поверишь ли, я и правда хотел использовать образ Дворняжки, чтобы оставаться незаметным. Этот план… да, провалился с треском.
Джет рассмеялась, и её голос прозвучал хрипло и жутковато.
— Оставаться незаметным? Ты называешь вызов Морган из Валора «оставаться незаметным»?
Он поморщился.
— Ну… возможно, я немного увлёкся. Раз или два. Но зато у меня вышел очень хороший лук. Это до сих пор моё лучшее дальнобойное Воспоминание — те кузнецы Валора и правда знают своё дело, верно?
Жнец Душ покачала головой.
— Ты и сам не так уж плох, Санни. Я… до сих пор не могу поверить, что ты умеешь создавать Воспоминания. Ты представляешь, насколько редки Аспекты, позволяющие Пробуждённым создавать Воспоминания? Таких Пробуждённых очень мало за пределами Валора, и даже они обычно работают только на сильнейшие кланы Наследников.
Санни некоторое время молчал. К этому моменту ничто по-настоящему не мешало ему поделиться с Джет своими знаниями о колдовстве — они уже многое узнали друг о друге, так что ещё один секрет ничего не изменит.
Но разговор вышел бы долгим. Если бы он объяснил, что его способность создавать и изменять Воспоминания происходит не от Аспекта, а от Атрибута, ему пришлось бы рассказать, что такое Кровавое Плетение, а это, в свою очередь, потребовало бы объяснить гораздо больше. Ему не хотелось.
Да и знание это не помогло бы Жнецу Душ — или кому-либо ещё, если на то пошло. Насколько было известно Санни, его умение видеть и взаимодействовать с плетением заклятий было уникальным.
Вместо этого Санни взглянул на Джет и спросил:
— А что вообще такого особенного в этой Морган? Насколько она сильна?
Жнец Душ вздохнула.
— Морган… она сильна. Никто из Мастеров не слаб, но ты должен понимать, что есть Мастера, и есть Мастера, Санни. Наследников с детства растят чудовищными бойцами. И это лишь те, что из меньших кланов. Те, что из великих кланов — ну, сам представляешь. Морган — не просто очередной член клана Валор.
Она их принцесса. Ты уже должен знать, кто её отец.
Лицо Санни помрачнело. Он закончил возиться с седлом и скрестил руки на груди.
— А ты? Ты сильнее Морган?
Джет посмотрела на него своими пустыми, мёртвыми глазами. Уголок её рта дёрнулся вверх.
— Я? Может быть… вероятно, нет. Если бы нам пришлось драться, скорее всего, проиграла бы я. Не потому, что слабее, просто у Морган за спиной стоят огромные ресурсы Валора. Воспоминания, Эхо, осколки душ… ты даже представить не можешь, сколько силы великие кланы накопили за десятилетия. У таких, как мы, нет такой опоры.
Поэтому я не хотела бы сражаться с одним из их наследников, если есть возможность этого избежать. Это касается и твоей подруги Сун Сэйшань.
Он усмехнулся.
— Называть нас друзьями — это немного натянуто. И думаю, ты недооцениваешь себя. Я сражался с парой Мастеров из Валора, знаешь ли. Они не так уж крепки.
Жнец Душ ухмыльнулась.
— Правда? Тогда как же ты застрял в бодрствующем мире на полгода?
Санни некоторое время смотрел на неё.
— Справедливо.
С этими словами он запрыгнул в седло, посмотрел на Джет сверху вниз и протянул ей руку.
— Давай. Забирайся.
Она замешкалась, и Санни поднял бровь.
— Что? Что не так?
Джет прочистила горло.
— Что значит «что не так»? Я не умею ездить верхом. Откуда мне уметь ездить верхом? Я никогда не ездила! Я даже коней до твоего Эха никогда не видела.
Санни моргнул пару раз, затем внезапно рассмеялся.
Этот смех удивил его самого, ведь он не думал, что после Фалькон Скотта способен смеяться.
— Боги… тебе ничего не нужно делать. Я буду управлять конём, ты просто сиди впереди меня и не свались. Уверен, с этим ты справишься.
Джет вздохнула, затем схватила его за руку и запрыгнула. Кошмар шумно выдохнул через ноздри, не понимая, почему на нём сидит труп. Однако Бог Теней был также Богом Смерти, так что теневой конь, вероятно, привык к подобным вещам.
А может, и нет. В любом случае, ему придётся с этим справиться.
Джет с тревогой посмотрела вниз.
— Санни… насколько, собственно, быстр твой конь?
Он ухмыльнулся.
— Довольно быстр.
С этими словами Санни пустил Кошмара вперёд. Жнец Душ, вероятно, вскрикнула бы, но дыхание у неё всё ещё сбивалось. Так что у неё вырвалось лишь приглушённое шипение.
Ночной конь нёс мёртвую женщину и Божественную Тень через заснеженную равнину, углубляясь в холодный простор обречённого континента.