Под зорким взглядом Санни Эхо начало меняться.
Свет, падавший от Теневого Ядра, словно просачивался в плоть каменного существа и заставлял её мерцать тёмным сиянием. Из-под её неуязвимых пластинчатых доспехов поднимались струйки теневого тумана и медленно сливались с ними. Казалось, Каменная Святая охвачена призрачным чёрным пламенем, которое перековывает её заново.
Тот немногий цвет, что был на её теле, смылся и уступил место одной лишь тьме. Остались только два багровых огня, горевших в её рубиновых глазах, слегка изменивших оттенок и ставших более зловещими.
Разумеется, все эти перемены происходили на поверхности. Если бы не мучительное преобразование, через которое прошёл Санни, унаследовав часть запретного рода Ткача, он видел бы только это.
Однако, поскольку его глаза изменились от агонии при поглощении капли божественной крови, он смог разглядеть гораздо больше.
Под поверхностью сущность Эхо тоже менялась, и изменения были куда более глубокими, чем внешний облик.
Сияющие угольки, служившие опорами для плетения алмазных нитей, утратили свой блеск и стали такими же прозрачными и пустыми, как само Теневое Ядро. Алмазных нитей больше не было, их место занимало море тьмы. У этой тьмы была форма, которая в точности повторяла линии тела Каменной Святой.
Словно живая тень теперь обитала в ней, занимая место, которое когда-то занимал узор заклинательных нитей.
Хотя внешне новое существо напоминало прежнее Эхо, оно было совершенно иным типом бытия. Санни никогда ничего подобного не видел.
Ведь его создал его Аспект.
Процесс преобразования близился к концу. Луч тёмного света, испускаемый Теневым Ядром, угасал, его отражение тонуло в спокойной воде безмолвного моря. Чёрное пламя уже полностью впиталось в каменистые доспехи Святой, исчезнув вместе с тёмным сиянием её гладкой гранитной кожи.
Санни наблюдал за Каменной Святой. Облачённая в тусклые чёрные доспехи, с двумя рубиновыми огнями, горящими в глубокой тени забрала, она походила на воплощение чистой тьмы, благородного демона, посланного из глубин ада вести войну против небес. Однако больше всего изменилось её присутствие.
Прежде Эхо ощущалось как пустая оболочка, магический инструмент, а не настоящее существо. Теперь же в её багровых глазах появились намёки на таинственную волю, тонкое ощущение, что где-то в глубине её беспросветной души, или того, что у этого жуткого монстра вместо души, теплится зарождающаяся искра разума.
Это была Тень.
Едва эта мысль возникла в сознании Санни, как над тёмными водами Моря Души раздался знакомый, слегка узнаваемый голос Заклятия:
[Вы создали Теневого Монстра: Каменная Святая.]
Услышав эти слова, Санни улыбнулся. Однако через секунду улыбка исчезла с его губ, сменившись болезненным выражением.
Только сейчас, когда процесс завершился, он почувствовал тонкую пустоту, пронизывающую всё его тело. Он ощутил себя… ослабленным. Потеря сотни осколков Тени наконец давала о себе знать. Он предполагал, что их трата таким образом обратит вспять процесс накопления силы, который поглощал его последние несколько месяцев, но это всё равно было неприятное ощущение.
Он стал гораздо сильнее, чем был во время путешествия через Лабиринт, однако часть его физической мощи безвозвратно ушла, оставив горькое чувство сожаления.
Нет, нет… он знал, что так и будет, и всё же решил продолжить эксперимент.
Это того стоило.
Забыв о переменах в своём физическом состоянии, Санни обошёл свою Тень и рассматривал её с разных сторон. Глаза Каменной Святой молча следили за его движениями, рассылая отблески багрового света от чёрной поверхности спокойного моря.
«Это… великолепно. Интересно, на что она способна…»
Вызвав руны, Санни сразу заметил, что прямо под тем скоплением, которое описывало его Эхо, сияет новый кластер.
Тени: [Каменная Святая].
Взволнованный тем, что узнает больше о своём новом питомце-монстре, Санни уже собирался сосредоточить внимание на рунах, но остановился и, немного смутившись, взглянул на собственную тень.
«Эм… прости. Как ты себя чувствуешь, дружище? Ты ведь, ну… не ревнуешь или что-то такое?»
Тень отвернулась и сделала вид, что не знает его. Она будто оставалась равнодушной к появлению нового теневого существа у него на службе, хотя у этой новой Тени в имени была заглавная буква.
«Ну, я просто хотел сказать, что тебе не стоит ревновать. Я по-прежнему очень тебя ценю! Пусть Каменная Святая, наверное, и способна рубить мощных монстров на мелкие куски своим мечом, а ты пока всего лишь бесполезный кусок… ну… невероятно способный разведчик и мой самый доверенный наперсник, я всё равно тебя ценю. Да.»
Он немного посмотрел на Тень и, видя, что она никак не реагирует, отвернулся.
«Этому парню лучше подтянуться. Ха!»
Сосредоточившись на рунах, Санни вызвал описание Тени и прочитал:
Тень: Каменная Святая.
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс Тени: Монстр.
Атрибуты Тени: [Мастер Боя], [Стойкий], [Искра Божественности].
Санни моргнул. Казалось, божественный Атрибут Каменной Святой эволюционировал, чтобы соответствовать его собственному. Может быть, причина в том, что он её хозяин? Это была приятная неожиданность. Однако он всё равно не видел, чем она отличается от прежней.
Нахмурившись, он продолжил просматривать мерцающие руны:
Описание Тени: [Теневая Святая была создана вероломным Потерянным из Света в проклятой тьме Забытого Берега.]
«Опять эта история с вероломством. Нельзя ли получить другой эпитет, а?»
Но в следующее мгновение он забыл об этом маленьком разочаровании. Потому что следующая строка рун показала ему нечто действительно неожиданное.
Прямо под описанием в воздухе засияли знакомые руны:
[Осколки Тени: 0/200.]