Раньше Санни считал живых статуй именно статуями, памятниками, которых оживили злые духи. По проклятому городу бродило множество таких ревенантов.
Возьмём, к примеру, Чёрного Рыцаря: Санни почти не сомневался, что этот ублюдок — всего лишь доспех, в котором заперт мстительный призрак. Доказательств того, что внутри этой движущейся стальной крепости есть настоящее тело, у него, по крайней мере, не было.
Однако, наблюдая, как Каменная Святая умирает прямо у него на глазах, он уже не был так уверен, что она и Чёрный Рыцарь — одно и то же. Сходство определённо было… даже дизайн их доспехов был в чём-то похож, словно один происходил от другого. Но доспех каменного воина казался гораздо… древнее.
А ещё рубиновая пыль, которая сочилась из ран каменного существа вместо крови. С каких пор у статуй есть кровь? Казалось, эти странные создания были созданы для того, чтобы обладать собственной причудливой формой жизни. Если подумать, каменные воины напоминали искусственных существ, оживлённых каким-то тёмным волшебством, гораздо больше, чем нежить.
«Тайны, тайны, тайны вокруг!»
Возможно, руны, описывающие Каменную Святую, дадут ему какие-то ответы.
Тем временем Эхо оживало. Два пурпурных пламени вспыхнули в её самоцветных глазах. Камень её доспехов внезапно блеснул тонким металлическим отблеском, гладкая поверхность гранитной кожи стала чуть менее жёсткой. Беззвучно повернув голову, Святая посмотрела на Санни сквозь узкую щель забрала своего шлема.
«Посмотрим…»
Он сосредоточился на рунах.
Эхо: Каменный Святой.
Ранг Эха: Пробуждённый.
Класс Эха: Монстр.
Атрибуты Эха: [Мастер Боя], [Стойкий], [Метка Божественности].
Санни моргнул. Метка Божественности? Это же было то самое, что стояло в его собственном исходном Атрибуте! Какое дело порождению кошмара до следов божественности, оставшихся в его злой, испорченной душе?
А что насчёт остальных Атрибутов…
Описание Атрибута «Мастер Боя»: [Рождён на поле боя, Каменный Святой искусен во всех формах сражения.]
Описание Атрибута «Стойкий»: [Каменный Святой крайне устойчив ко всем видам урона, а также полностью невосприимчив к атакам на разум и душу.]
Санни растерянно покачал головой. Неудивительно, что эти безмолвные каменные воины были так смертоносны. Они были буквально машинами для убийств, созданными для того, чтобы прожить как можно дольше и нанести как можно больше урона на поле боя.
Но кто их создал?
Оставив Атрибуты в покое, он опустил взгляд и прочитал следующую строку рун:
Описание Эха: [Глубоко в пещерных залах его тёмных владений последний дитя -неизвестного- создал их из камня, чтобы погасить огонь, пылающий в его обиженном сердце. Однако огонь лишь разгорался. Созданные для мира, они родились для бесконечной войны.]
Хм… Опять Неизвестный. Точнее, его дети. Похоже, его теория была верна. Каменный Святой был либо искусственным существом, либо потомком такового. Так или иначе, это было до того, как её испортило… ну, что бы это ни было, что испортило всех порождений кошмара, и особенно тех, что в проклятом городе. Теперь даже боги не смогли бы точно описать, чем она стала.
Впрочем, это не имело значения. Монстр есть монстр.
Санни больше интересовало то, что следы божественности, которые несёт каменный воин, должны были прийти от его первоначального создателя, который был хотя бы частично одним из Неизвестных. А значит, Неизвестные и вправду тесно связаны с богами и самой божественностью.
Как и загадочный Ткач.
Оторвавшись от рун, Санни изучил неподвижное Эхо своими изменёнными глазами. То, что он увидел, заставило его мрачно усмехнуться.
Как и Воспоминания, истинная сущность Эха была соткана из бесчисленных алмазных нитей, образующих бесконечно сложный узор. Только в этом случае узор был ещё изысканнее и затмевал всё, что Санни видел прежде.
Внутри тела Каменного Святого горели два уголька, служившие якорями для бесконечных нитей. Один располагался там, где должно было быть её сердце, другой — в нижней части живота.
Санни прищурился и присмотрелся внимательнее. И там, за сияющим узором алмазных нитей, он заметил другую, гораздо более примитивную и грубую систему адамантиновых нитей. Они пронизывали каменную плоть Эха, напоминая человеческую нервную систему.
Эти нити тоже, по-видимому, были из алмаза, но были куда менее эфирными. Напротив, они были полностью материальными. Санни нахмурился.
«Логично… это логично. Постойте, как это логично?»
Воспоминания и Эхо были созданы Заклятием. Они были искусственными. Каменный Святой тоже был искусственным, но в гораздо более приземлённом смысле. Её создало дитя Неизвестного, так же как её Эхо было создано Заклятием.
Что это значило? Техника, использованная для создания Каменного Святого, пугающе напоминала технику, которую применяло Заклятие, хотя по сравнению с ней выглядела крайне примитивно.
Может ли это значить, что само Заклятие пришло от Неизвестных?
Санни поморщился и покачал головой. Нет, нет. Хотя теория была здравой, информации было слишком мало, чтобы считать её обоснованной или хотя бы отдалённо правдоподобной. Ему нужно было узнать больше, выяснить больше, раскрыть больше, прежде чем начинать понимать подлинную историю, связывающую Заклятие, богов, Неизвестных и его собственную жизнь в один кошмарный гобелен.
Но на это будет время позже.
А сейчас у него было нечто не менее интересное прямо перед глазами.
Бросив последний взгляд на изящное каменное чудовище, Санни сглотнул и облизнул губы. Затем робко произнёс:
«Давайте… давайте сделаем это».
Шагнув вперёд, он помедлил, а затем осторожно положил руку на нагрудник доспеха Каменной Святой, прямо напротив места, где находился главный узел её Плетения Заклятия.
К его удивлению, нагрудник был каменным на ощупь и тёплым. Казалось, внутри груди порождения кошмара горело яростное багровое пламя.
«Хм».
Как только Санни коснулся Эха, в воздухе перед ним появилась новая строка рун.
[Превратить Эхо в Тень?]
Он замешкался, снова боясь сделать выбор. Что он будет делать, если процесс ослабит Каменную Святую или даже сделает её бесполезной?
Стараясь не думать об этой возможности, Санни вздохнул и заставил себя сказать:
«Да!»
С Морем Души произошла едва заметная перемена, словно внезапно из ниоткуда налетел порыв ветра. Спокойная тёмная вода одновременно казалась неподвижной и беспокойно движущейся. Затем откуда-то сверху пришло внезапное давление.
Подняв голову, Санни увидел, как два тёмных луча спускаются из глубин Теневого Ядра. Один упал на Эхо, другой — на одну из безмолвных теней, стоявших неподвижно у него за спиной, словно связывая их воедино.
Омытая тёмным светом, тень мёртвой Каменной Святой медленно растворилась в нём.
И тогда Эхо начало меняться…