После того как всё улеглось… Санни и сам не знал, что делать. Профессор Обел пока хотел вернуться в общежитие, поэтому Санни попросил Белль, Дорна и Самару отвести старика туда. После этого им предстояло вернуться в казармы.
Оставшись один, Санни несколько минут стоял неподвижно, затем воспользовался Шагом Тени, чтобы незаметно пробраться на корабль Наэв. Установить там привязку много времени не заняло. Когда невидимая метка была создана, он тем же способом вернулся в портовую крепость.
Уже наступила ночь… впрочем, в долгую зиму здесь, в Антарктиде, ночь и день были абсолютно одинаковы. Тем не менее это означало, что Зимний Зверь появится примерно через двенадцать часов в лучшем случае и не позднее чем через сорок — в худшем.
Санни медленно побрёл обратно к лифтам. Никто не двигался в сторону порта, так что ему не пришлось прокладывать путь сквозь толпу. Он просто шёл неспешно, время от времени отступая в сторону, чтобы пропустить машины. Лифты, поднимавшиеся наверх, были совершенно пусты.
Его одинокая фигура напугала толпу людей, ожидавших платформу на верхней станции пересадки. Санни бросил на них тяжёлый взгляд, затем вздохнул и растворился в тени. Ему не хотелось снова пробираться сквозь толпу.
Чтобы потратить как можно меньше эссенции, он просто скользнул сквозь темноту и появился на некотором расстоянии, в тени городской стены. Затем он воспользовался подъёмником, чтобы добраться до зубцов стены, и наконец вырвался из паникующего людского моря.
Отсюда открывался вид на необъятную панораму города. Фэлкон Скотт был погружён во мрак и залит резким искусственным светом. В морозном воздухе кружились снежинки, а над всем этим призрачное сияние полярного сияния вилось подобно небесной реке из призрачного пламени. Высоко над головой холодно мерцали бесчисленные звёзды.
Санни несколько мгновений смотрел на сказочную картину, а потом вздохнул.
— Почему же она выглядит так… прекрасно?
По ту сторону стены простирался океан. Он видел внизу порт, переполненный людьми, и одинокий линкор, возвышавшийся над тёмными водами. Санни пошёл вдоль стены, не сводя глаз с корабля.
На стене несли дозор солдаты. Как ни странно, никто из них, похоже, не спешил покинуть свой пост. Более того, он ощущал в воздухе странное настроение: толпа беженцев внизу была почти обезумевшей, а здесь, на зубцах стены, бойцы Первой Армии оставались почти безмятежными.
Это не было и покорным спокойствием отчаяния — просто бесхитростное хладнокровие людей, которые прошли через ад и не боялись конца.
Вскоре он услышал, как один из солдат сказал:
— Смотри! Она двигается.
Санни тоже это видел. Линкор наконец отплывал. Титаническая цепь загремела, поднимаясь, и вскоре показался массивный якорь. Затем гигантский корабль медленно тронулся, удаляясь от порта.
Его отплытие заставило людей, набившихся в крепость, вскрикнуть; разноголосица их криков разнеслась по ветру и долетела до его ушей.
Хриплый женский голос ответил солдату:
— Бедняги… ах, мне их жалко. Чертовски холодно.
После минутного молчания снова зазвучал первый, мужской голос.
— Ага. Надеюсь, в порту найдётся кто-нибудь достаточно разумный, чтобы раздать еду, одеяла и что-нибудь горячее. Кстати о выпивке… давай-ка сюда эту штуку…
Санни нахмурился.
«Погоди… разве эти голоса не кажутся знакомыми?»
Он посмотрел на парочку болтливых солдат. Один был мужчиной в мундире Первой Армии, другая — Пробуждённой женщиной в красивой зачарованной мантии. Они передавали друг другу фляжку с чем-то ароматным и лениво наблюдали за отплытием линкора.
Санни склонил голову, удивлённый. Это были сержант Гир и лейтенант Карин — два офицера, находившиеся под его командованием во время адского перехода к Фэлкон Скотту. После того как они добрались до столицы осады, он их не видел.
Санни немного помедлил, затем сказал:
— Эй, вы там.
Карин вздрогнула и обеими руками вцепилась в парапет. Лицо её немного побледнело.
— Гир… Гир, кажется, я перебрала! Я только что слышала, как Дьявол меня зовёт.
Обычный солдат фыркнул.
— Никак ты не могла напиться сильнее меня. Разве вы, Пробуждённые, не должны быть чертовски крепкими? Хотя… хм, мне тоже показалось, что я его слышал. Странно.
Санни вздохнул.
— Это потому, что я стою прямо у вас за спиной.
Оба медленно обернулись и несколько мгновений смотрели на него. Затем на их лицах внезапно появились искренние улыбки.
— Капитан!
— Сэр! Вы тоже здесь?
Он закатил глаза, подошёл ближе и облокотился на парапет рядом с ними.
— Да, я тоже здесь.
После того как караван достиг города, солдаты и Пробуждённые, которых он вёл, вошли обратно в состав Первой Армии и были отправлены усиливать гарнизон. Он то тут, то там встречал нескольких из них во время осады, но в целом Санни понятия не имел, что с ними стало.
Было странно снова видеть Гира и Карин. Он немного присмотрелся к ним и спросил:
— …Вы двое не сели на корабль?
Сержант Гир помедлил, затем небрежно пожал плечами.
— А… нет. Просто как-то странно — бросить всех этих людей и удрать. По правде говоря, почти никто из моих знакомых не пошёл занимать место для себя. Большинство из нас, пехоты Первой Армии, остаются.
Он отхлебнул из фляжки и усмехнулся.
— Будто мы все заключили какой-то странный договор о самоубийстве.
Карин выхватила у него фляжку и улыбнулась.
— Впрочем, всё в порядке. По-моему, я должна была погибнуть на Поле Эреба. Это было бы грустно.
Она сделала большой глоток и довольно вздохнула.
— Потому что там погибли все. Но здесь? Мы уже позаботились о том, чтобы сто семьдесят миллионов человек спаслись. К завтрашнему дню будет сто восемьдесят. Это же… очень много людей! Если хочешь знать моё мнение, это хорошо проделанная работа.
А если мы продержимся ещё день-два… то будет и вовсе замечательно.
Гир кивнул.
— Ведь именно поэтому нас сюда и отправили, разве не так? Чтобы эти люди спаслись. Так что спасать себя за их счёт… просто кажется неправильным, вот и всё…
Санни несколько мгновений молча смотрел на них. Затем вздохнул.
— Думаю, я чувствую то же самое. К тому же… я тоже ужасно ненавижу проигрывать.
Карин и Гир посмотрели на него со сложным выражением лиц.
— Сэр… вы тоже остаётесь?
Санни слегка улыбнулся.
— Да… а, но не поймите меня неправильно. Я не собираюсь героически умирать. В отличие от некоторых, я ещё не отказался от мысли хорошенько подраться с этим зверем.
Двое солдат некоторое время молчали. Затем Гир внезапно рассмеялся.
— Отлично! Это хорошо… чёрт возьми, теперь, когда я знаю, что вы будете с нами, сэр, начинаю думать, что шанс всё-таки есть. Мы ведь уже убили одного титана, верно? Что для нас ещё один?
Карин немного помедлила, затем протянула фляжку Санни и похлопала обычного солдата по плечу.
— Конечно, Гир, конечно. Это всего лишь Порченый Титан. Давай убьём его. Почему бы и нет?
Санни принял фляжку и глотнул чего-то горького, ароматного и совершенно обжигающего. Он поморщился и закашлялся, почувствовав, как глаза наполнились слезами.
«Боги… что же они пьют, чёрт побери?!»
Спустя некоторое время, когда он снова смог говорить, Санни вытер глаза и передал фляжку Карин.
Почувствовав, как по телу разливается приятное тепло, он сказал:
— Да, ты права. Это всего лишь Порченый Титан…