Он огляделся, изучая заграждение и переполненный причал, видневшийся сквозь сетку. Затем внезапно Санни услышал знакомый голос:
— Отойдите назад, черт возьми! Не толкайтесь! Если у вас есть место в очереди, предъявите удостоверение! Если вы из Первой Армии, идите туда! Возьмите себя в руки и ведите себя как люди!
Он огляделся и увидел высокого красивого мужчину с индигового цвета глазами и волосами, которые казались чем-то между черным и синим, стоявшего перед заграждением и с трудом сдерживавшего паникующую толпу.
Санни приподнял бровь.
Протиснувшись ближе к мужчине, он окликнул его:
— Нив? Какого черта ты здесь делаешь?
Мужчина — это действительно был Мастер Нив из Дома Ночи — несколько раз моргнул, затем посмотрел в его сторону со сбитым с толку выражением лица.
— ...Санни? Боги, это ты! Что... ах, неважно. Похоже, теперь я отвечаю за посадку.
Санни провел свою группу к заграждению и остановился прямо перед Ночным Странником. Нив жестом подозвал стоявшего рядом Пробуждённого, чтобы тот занял его место, и отступил в сторону.
Он мрачно взглянул на Санни.
— Вон тот корабль — мое назначение. Мы отплывем, как только заполним его... хотя на самом деле мы уже переполнены. Но можно втиснуть еще несколько человек, так что...
Санни нахмурился.
— А как же Кровавая Волна?
Ночной Странник вздохнул.
— Несколько часов назад он увел другой корабль, на борту которого был Святой Тирис. Завтра придут новые корабли, и послезавтра тоже... если Зимний Зверь не появится раньше. Но дядя не вернется. Он будет охранять пролив, пока... пока эвакуация не завершится. А потом мы возобновим переправку людей через океан, в Северный Квадрант.
Санни кивнул.
«Ну конечно».
— Послушай...
Нив заговорил первым, перебивая его:
— Тебе нужно на корабль?
Санни замолчал, внезапно почувствовав стыд без всякой причины. Странно, но он был благодарен Ночному Страннику за то, что тот не заставил его произнести это вслух.
После нескольких мгновений неловкого молчания Санни покачал головой.
— Не мне. Мне нужно лишь установить там связующую нить.
Возвысившиеся могли в любой момент уйти в Царство Грёз. Даже если их связующая нить оставалась в Антарктическом Центре, Святой мог вернуть их в бодрствующий мир, в более безопасный регион. Правда, на Слоновой Кости Святых не было, так что Санни в этом отношении было немного неудобнее.
Разумеется, покинуть мир бодрствования мгновенно было невозможно. Это требовало времени и полной концентрации, поэтому делать это посреди боя обычно было невозможно. Любой Возвысившийся, оставшийся в городе, должен был уйти в Царство Грёз до прихода Зимнего Зверя, иначе рисковал погибнуть вместе с остальными обычными людьми.
И все же занимать место на корабле было бы напрасной тратой.
.
...К тому же Санни давно решил остаться и попытаться задержать титана.
Он посмотрел на Нива.
— Мне не нужно. Но мои люди...
Санни взглянул на Бет, профессора Обела и членов своей когорты. Нив тоже посмотрел на них.
Его лицо помрачнело.
Ночной Странник помедлил несколько мгновений, затем тихо произнес:
— Санни... У меня зарезервировано три места как у члена экипажа. Я отдам их тебе. Что же касается остальных... Я могу посадить на борт и остальных из твоей когорты. У членов Первой Армии есть приоритетное право на эвакуацию. Но эти дополнительные места будут получены за счет гражданских с официально выданными билетами. Так что... решение за тобой.
Он сделал паузу и затем добавил с извинением:
— Прости, но надо поторопиться. Это будет последняя партия, которую мы пропускаем сегодня вечером.
Словно подтверждая его слова, сетчатое заграждение внезапно с металлическим скрежетом ушло в землю. Солдаты начали проверять удостоверения и пропускать людей по одному.
Санни на мгновение замер. Его лицо стало неподвижным.
«Так вот...»
Сердце его сжалось.
«Так вот до чего дело дошло».
Три места... или необходимость вытеснить гражданских, у которых было место в очереди.
Его солдаты слышали всё, что сказал Нив. Санни обернулся и посмотрел на них. Ким, Растер, Дорн, Самара, Белль... Бет, профессор Обел...
Что он должен был делать?
«Будь оно всё проклято...»
Пока Санни изучал лица своих солдат, Белль, Дорн и Самара ненадолго переглянулись.
Затем здоровяк посмотрел на Санни и едва заметно покачал головой.
Слов сказано не было. И всё же на мгновение Санни почувствовал, будто его сердце пронзил острый клинок.
Он опустил голову, затем посмотрел на профессора Обела. Старик встретил его взгляд, и они оба несколько секунд стояли неподвижно, словно ведя безмолвный разговор.
Наконец Санни посмотрел на толпу испуганных беженцев, теснившихся за линией заграждения, все отчаянно жаждущие спасения.
Он вздохнул.
«Как... ужасно. Какого черта я хотел стать офицером? Боги... никакие проклятые очки вклада того не стоили».
Затем Санни выпрямил спину и уверенно сказал:
— Бет, профессор Обел. Вы идете первыми.
Бет бросила на него растерянный взгляд, но старик мягко подтолкнул ее вперед. Они прошли мимо Нива, и молодая женщина первой пересекла линию.
Однако стоило ей это сделать, как профессор Обел молча шагнул назад.
В тот же момент Санни подтолкнул Кима и Растера. Однако толчок был не слишком мягким. Оба споткнулись, миновав Нива, и тоже оказались по другую сторону линии.
Они были одними из последних, кого пропустили. Мгновение спустя заграждение поднялось с визгом, и стена сетки из сплава отрезала причал от остального порта.
Санни, профессор Обел, Самара, Дорн и Белль остались по одну сторону.
Ким, Растер и Бет оказались по другую.
Молодая женщина обернулась, растерянная. Увидев старика за оградой, она широко распахнула глаза.
— Профессор! Что... почему вы...
Профессор Обел улыбнулся.
— Всё в порядке, Бет. Мы уже говорили об этом, помнишь? Не упрямься и прости этого старика. Ах, мои старые кости и правда не выдержат еще одного путешествия...
Она вцепилась в сетку, в отчаянии.
— Нет, нет! Вы не можете! Как вы могли?!
Он вздохнул.
— От силы мне осталось прожить несколько лет. Бет... Я, возможно, многого добился в этой жизни, но она подходит к концу.
Старик усмехнулся.
— Ты добьешься еще большего, со временем. Что, по-твоему, я был блестящим в твоем возрасте? Боги, нет! Я едва умел завязывать шнурки. Позволить молодому занять мое место — моя привилегия... особенно такому, как ты, или Пробуждённый Ким вон там.
Бет несколько долгих мгновений смотрела на него, и глаза ее блестели. Затем она повернулась к Санни:
— С... Санни... что же насчет...
Он фыркнул.
— Со мной всё будет хорошо. Будто ты меня не знаешь. Во мне нет ни одной бескорыстной косточки, так что тебе не стоит беспокоиться о моей безопасности.
В этот момент наконец заговорила Ким:
— Капитан...
Санни взглянул на нее и нахмурился.
— Береги Растера и Бет. Кто знает, что произойдет? Садитесь на корабль и убирайтесь отсюда к черту, Ким. Это приказ.
Он помолчал мгновение, затем добавил:
— И еще: я майор! Черт возьми.
На этом всё и кончилось.
Вскоре Ким, Растер и Бет сели на паром и были доставлены к высокому кораблю.
Санни и остальные остались в обреченной столице осады. В Фалкон Скотт.
...Воздух становился всё холоднее и холоднее.