Добраться до порта оказалось непросто. Людей и машин, двигавшихся в одном направлении, было слишком много — в какой-то момент продвигаться вперёд стало попросту невозможно. Дорога была совершенно запружена, и картина складывалась по-настоящему странная. В NQSC ЛТС встречались довольно редко, но Фалкон Скотт был переполнен военными транспортами всех видов.
Поняв, что их машина застряла по-настоящему, Санни поморщился и велел всем выходить. Едва они выбрались, уши атаковала целая какофония звуков: рокот двигателей, пронзительный вой электрических клаксонов, тревожные крики бесчисленных людей… Всё это слилось в оглушительное облако шума.
Вокруг них по запруженной дороге тёк огромный поток людей, а транспорт безнадёжно ждал возможности тронуться с места. Здесь были мужчины, женщины и дети — кто-то тащил сумки и рюкзаки со своими вещами, кто-то шёл с пустыми руками.
Водитель огромного транспорта стоял на подножке кабины и яростно кричал, чтобы все убирались с его дороги и что у него приказ добраться до порта. Его крики, разумеется, были бесполезны. Даже если бы толпа расступилась, прямо перед транспортом стояла другая машина, за ней ещё одна и ещё одна — все так же застряли.
Люди, которые шли к порту пешком, тоже вели себя бессмысленно. У них не было ни малейшего шанса попасть на корабль, просто добравшись до крепости — большинство просто запаниковало и утратило рассудок. Некоторые даже не хотели никуда идти, но их втянула толпа.
Так или иначе, эта масса людей серьёзно мешала Санни. К счастью, его мундир оказался достаточно сильным средством устрашения: куда бы он ни шёл, вокруг волшебным образом возникал небольшой пузырь пустого пространства, позволявший его группе продвигаться достаточно быстро. Даже в таком состоянии люди узнавали Мастера.
Одни расступались из уважения и почтения, другие — от страха.
«Это… чёрт…»
Санни считал себя опытным человеком, и не без оснований. От беззвёздной пустоты Забытого Берега до замёрзшего ада Антарктиды он повидал и пережил многое — и невероятное, и ужасное. Однако ничего подобного тому, что сейчас происходило во Фалкон Скотте, по масштабу он не испытывал.
Даже разрушение Слоновой Столицы не шло с этим и в сравнение.
К тому времени, как отряд добрался до северного участка стены, Санни был мрачен и сосредоточен. Здесь находились ещё одни огромные ворота, их створки сейчас были втянуты в раму заграждения. За ними простиралась обширная полоса бетона, которая вела прямо к краю высоких утёсов.
Обычно здесь выстраивались несколько организованных очередей беженцев, ожидавших своей очереди к лифтам, и множество роботов-погрузчиков перевозили грузы к крепости и обратно. Теперь же всё пространство было залито морем людей, все рвались подойти ближе к краю и получить шанс спуститься к побережью.
Лифты ещё работали, но персонал пункта пересадки явно отчаялся обуздать толпу. Люди были плотно прижаты к алюминиевым ограждениям, призванным не дать им упасть вниз, а некоторые даже пытались перелезть через них. По ту сторону их ждало лишь смертельное падение, однако лезущие казались совершенно обезумевшими.
.
Санни несколько мгновений смотрел на поразительную картину, затем отвёл взгляд. Его пробрал озноб, не имевший ничего общего с невыносимым холодом полярной зимы.
Человеческая толпа… это было страшно. Тем страшнее, что всего полдня назад всё было в порядке. За такое короткое время весь город, казалось, сошёл с ума…
«На что эти глупцы надеются?»
Санни вздрогнул.
На что надеялся он сам?
Стиснув зубы, он двинулся вперёд сквозь толпу. Мундир и аура власти расчищали путь, а когда этого было недостаточно, он просто отталкивал людей — при силе Санни это было совсем нетрудно. Гораздо труднее оказалось не раздавить никого.
Его солдаты последовали за ним. Пережив ужасы Заклинания Кошмара и закалку бесчисленных сражений, все они сохраняли самообладание. Бет и профессор Обель, однако, выглядели глубоко потрясёнными. Тем не менее они тоже шли следом.
Через некоторое время Санни наконец добрался до входа в один из лифтов. Сейчас он был закрыт, так как платформа ещё не прибыла. Беженцы немного расступились, давая Пробуждённым немного пространства. Однако он всё ещё слышал их голоса.
«Смотрите! Мастер!»
«Эй, вы там, офицер! Что, чёрт возьми, происходит?!»
«Пожалуйста, возьмите меня с собой!»
«Будь ты проклят!»
Он продолжал смотреть вперёд, игнорируя крики. Одни пытались подольститься к Санни, другие проклинали его и требовали объяснений. Некоторые глупо приходили в восторг, словно появление Возвышенного должно было всё решить.
«По крайней мере, не так холодно».
Вокруг было так много тел, что гнетущий холод немного отступил.
Наконец от подножия утёсов поднялась огромная платформа, и заграждение втянулось в землю. Санни повёл свою группу вперёд, занимая место у противоположного её края.
Оттуда он видел океан и портовую крепость внизу. Рядом с ней стоял лишь один гигантский корабль, а между ним и причалом курсировало несколько крупных паромов, доставлявших людей на борт. Порт был так же переполнен, как пункт пересадки, и причал тоже. Внутри, похоже, царил ещё больший хаос, чем здесь.
Когда на платформу вошли около двух тысяч человек и несколько крупных транспортных машин, заграждение снова поднялось, и лифт стремительно пошёл вниз. Он, казалось, двигался быстрее обычного, отчего несколько пассажиров испуганно вскрикнули. Однако платформа благополучно достигла подножия утёсов меньше чем за минуту.
От лифтов к порту вела огороженная дорога. Половина её предназначалась для пешеходов, половина — для транспорта; эта дорога тоже была запружена, но дальше. Санни заметил солдат, стоявших на страже над ней, выполнявших свой долг с потерянным выражением лиц. К счастью, сегодня Порождения Кошмара не решили атаковать город с побережья.
«Идём».
Бросив взгляд на Кима, который всё ещё нёс Люстера, он продолжил путь к порту.
Добраться до него тоже потребовало времени.
Чем ближе они подходили к причалу, тем безумнее становилась атмосфера. Некоторые люди прибыли сюда уже после ужасной новости о поражении Небесного Прилива, но некоторые были здесь ещё раньше — радостно ждали, когда их отправят в Восточную Антарктиду согласно правительственной очереди. Теперь же их шансы получить место на корабле внезапно стали неопределёнными.
«Мы… но нас же должны были переселить сегодня! Смотрите! У нас есть билеты!»
«Убирайтесь с дороги!»
«Сэр! Пожалуйста, просто пропустите меня!»
«Когда прибывает следующий корабль?! Когда…»
Портовые служащие отчаянно пытались создать хоть какое-то подобие порядка, но всё было напрасно. Тем не менее на борт могло поместиться лишь определённое количество людей, поэтому у входа на причал стояли солдаты и барьер из алюминиевой сетки, который то поднимался, то опускался, время от времени пропуская вперёд группы беженцев.
Каждый раз, когда барьер втягивался, толпа возбуждалась и пыталась рвануться вперёд, но её тут же отбрасывали тяжёлые взгляды охранников.
Санни колебался.
«Что теперь…»