После трёх долгих месяцев борьбы с жутким Порчёным Титаном Святая Тирис из клана Белое Перо наконец была повержена. Хотя ей чудом удалось выжить, а Sky Tide был выведен из строя, некому было остановить Зимнего Зверя, продвигавшегося к городу.
Титан уже приближался к крупнейшей — и единственной — осаждённой столице, оставшейся в регионе. Температура падала, ветер крепчал, предвещая приход страшной метели.
Неизбежно должна была последовать череда катастрофических событий.
Первым из них и катализатором всей цепной реакции стал отход клана Белое Перо из Антарктического центра. Их направили сюда для поддержки Первой армии эвакуации по поручению великого клана Валор, но в её состав они не входили. Естественно, их главной заботой было сохранить жизнь своей Святой.
Даже если бы Пробуждённые из Белого Пера решили остаться по какой-либо причине, Армейское Командование настояло бы на их поспешном отступлении. Жизнь союзного Трансцендентного была слишком ценным ресурсом и для правительства.
…Пока территория клана превращалась в центр лихорадочной деятельности, все судорожно готовились к отбытию, Санни и Джет были предоставлены самим себе. После разговора с Роаном они оказались практически незамеченными спешащими членами клана — никто даже не вспомнил прогнать двух Возвышенных.
Они и не торопились уходить, отчасти потому, что ни один из них толком не знал, что делать. Ситуация изменилась слишком быстро и слишком ужасно… Санни чувствовал себя потерянным и подавленным, и хотя Джет пыталась это скрыть, он видел, что и её это потрясло.
Они нашли укромное место в стороне и некоторое время просто стояли молча.
Наконец Санни сказал:
«...Роан не прав. Ещё не всё кончено. Даже без Тирис у нас остаётся Трансцендентный. Ты, я, Кровяная Волна… мы должны суметь дать бой Зимнему Зверю. Мы же уже убили одного титана, так почему не можем убить другого?»
Джет мрачно покачала головой.
«Между Павшим Титаном и Порчёным огромная пропасть в силе. Тирис не смогла сразиться с Зимним Зверем лишь потому, что она была Трансцендентной — она смогла, потому что была Трансцендентной, чей Аспект противостоял его силам, да ещё и невероятно стойкой. Даже тогда… ты ведь по-настоящему этого не понимаешь, верно?»
Санни нахмурился.
«Наверное, нет. Так что же именно я не понимаю?»
Жнец Душ тяжело вздохнула.
«Санни… в Фалькон Скотт сейчас осталось около тридцати миллионов человек, а также двадцать тысяч солдат. Есть и тысяча с лишним ветеранов из числа Пробуждённых. Однако все они вместе взятые ничего не смогут сделать против Порчёного Титана. Даже если бы их было в десять раз больше, результат был бы тем же. Но Тирис в одиночку сдерживала это существо три месяца. Что это значит?»
.
Он некоторое время молча смотрел на неё, затем отвернулся с мрачным выражением лица.
«...Это значит, что одна Святая стоит больше, чем тридцать миллионов человек, двадцать тысяч солдат и тысяча Пробуждённых».
Уголок рта Джет слегка дёрнулся.
«Умно».
Санни покачал головой:
«Так к чему ты клонишь?»
Тень улыбки исчезла с лица Жнеца Душ. Она задержалась на несколько мгновений, затем сказала:
«Я пытаюсь сказать, что нет никаких тебя, меня и Кровяной Волны. Кровяная Волна уедет вместе с кланом Белое Перо… ты думаешь, они позволят Тирис переправиться через пролив без защиты? Она без сознания и уязвима. Что будет, если на корабль нападут? Ни Армейское Командование, ни Валор этого не допустят. Поэтому Дом Ночи сделает всё, чтобы защитить самый ценный актив… а значит, Кровяной Волны здесь не будет, когда прибудет Зимний Зверь».
Санни стиснул зубы, пытаясь подавить слепую ярость, грозившую захватить его разум.
«...Какая же это чушь!»
Лицо Джет дёрнулось, но она спокойно покачала головой.
«Нет. Это просто управление ресурсами».
Санни с недоумением смотрел на неё несколько мгновений, затем вдруг рассмеялся.
«И что? Это всё? Всё действительно кончено? А что с остальными бедолагами, которые всё ещё застряли в этом городе?!»
Жнец Душ некоторое время молчала. Затем ровно произнесла:
«Ну, здесь остаётся тридцать миллионов человек. При нынешней скорости эвакуации… Если Зимний Зверь придёт завтра, погибнут двадцать миллионов. Если послезавтра — десять миллионов. Теоретически. Конечно, на деле всё пойдёт не так гладко».
Санни мрачно взглянул на неё.
«...Почему это?»
Джет вздохнула.
«Что-то в этом роде… Это не останется секретом надолго. Как только пойдут слухи, весь город сойдёт с ума. Очередь на эвакуацию? Забудь. Люди ринутся в порт и начнут прыгать с утёсов. Начнётся настоящее безумие».
Санни открыл рот, пораженный её бессердечием. Однако это длилось лишь мгновение. Он ведь и сам был так же циничен… Если бы он хоть на миг включил мозги, а не дал себя взбудоражить, пришёл бы к тем же выводам.
Он выругался.
«Так что же нам делать? Я имею в виду нас двоих. Я… я отказываюсь верить, что нет способа замедлить Зимнего Зверя. Ну же! Нам всего лишь нужно удержать его пару дней».
Жнец Душ долго смотрела на него.
Через некоторое время она сказала:
«Санни… ты, может, и переживёшь приход Зимнего Зверя. Возможно — возможно — и я смогу выжить. Но моя когорта исчезла, а твоя — нет. И твои солдаты… они наверняка погибнут. Возвышенным, как мы, нечего делать против Порчёного Титана, а Пробуждённым и подавно нет шансов. Так что на твоём месте я бы позаботилась о том, чтобы их как можно скорее посадили на корабль. Всё остальное потом».
Он горько усмехнулся.
«И это всё? Ты же чёртов полковник. Неужели ты ничего не можешь сделать?»
Джет лишь покачала головой.
«Как только новости разойдутся, мой ранг потеряет всякий смысл. Кого волнует иерархия перед лицом уничтожения? Санни… очень скоро каждый будет сам за себя. Нам… всем придётся делать выбор. Лучшее, что мы можем сделать, — это убедиться, что потом не будем жалеть о нём. Так что… помни об этом и старайся изо всех сил. Это всё, что я могу посоветовать».
Она вздохнула, бросила короткий взгляд на звёздный знак на своём плече и ушла.
Однако, прежде чем она ушла, Санни крикнул:
«О, вот как?! Так ты сама сядешь на корабль?!»
Жнец Душ замедлила шаг. Она помолчала несколько мгновений, затем сказала, не оборачиваясь:
«...Если честно, я не очень люблю корабли. Это действительно жаль».
И затем она ушла.
Санни остался один, глядя на пустое место, где несколько секунд назад стоял Мастер Джет. Покачав головой, он фыркнул и отвернулся.
«Какое совпадение. Я тоже не очень люблю корабли».