После насыщенной событиями ночи Санни покинул общежитие в значительно лучшем настроении. Воздух снаружи был морозным, пробирающим до костей, но прижимался к его синякам на удивление приятно. Санни направился к казармам, напевая себе под нос простую мелодию. По пути одна из его теней метнулась к далеким укреплениям, чтобы проверить, всё ли там в порядке.
Не считая того, что солдаты страдали от ужасного холода, ещё сильнее обычного, ситуация, казалось, находилась под контролем. Разрозненные группы Порождений Кошмара бросались на укрепления, одни крупнее других, но армия справлялась со всем этим.
«Пока всё кажется в порядке…»
Санни всё ещё болел всем телом, но хотя бы мог ходить без хромоты. Казармы находились на приличном расстоянии, но торопиться было некуда. Он с удовольствием наслаждался этим редким мгновением покоя, рассматривая город по пути.
Фалкон Скотт… теперь был гораздо пустыннее. Чудом Первой Армии удалось эвакуировать большую часть из двухсот миллионов беженцев. Теперь оставалось меньше двух десятых этого числа, явно недостаточно, чтобы город казался многолюдным. Хотя бесчисленные люди сражались и жертвовали собой ради этого, Санни не мог избавиться от ощущения, что эта пустота стала прямым результатом его действий.
Было приятно видеть, как его труды приносят плоды.
Среди древних героев, о которых иногда любила рассказывать Нефис, был некий Геракл, который, как говорили, совершил двенадцать подвигов. Санни interesting, что бы этот парень подумал о защите этого чёртова города.
Ну, судя по описаниям, Геракл казался не более чем Пробуждённым с умеренно сильным физическим Аспектом… может быть, довольно посредственным Возвышенным. Он, вероятно, решил бы, что Фалкон Скотт — адский кошмар, и погиб бы в первые же дни осады.
«Хм…»
Пока Санни шёл, с неба стремительно упала тень, и чёрная ворона внезапно села ему на плечо. Ворона несколько мгновений смотрела на него, а затем каркнула:
«Са-ни! Са-ни!»
Санни бросил на неё мрачный взгляд.
«Что?»
Эхо взмахнуло крыльями.
«Идём! Идём!»
Затем оно спрыгнуло с его плеча и исчезло в направлении правительственного комплекса.
Санни нахмурился, тихо выругался и нырнул в тень.
Похоже, хорошее настроение было не суждено сохранить надолго.
Он заскользил вперёд с невероятной скоростью и через мгновение достиг комплекса. Выйдя из темноты у охраняемых ворот, он подождал несколько секунд, пока сотрудники охраны подтвердят его личность — бесполезная формальность, учитывая, что почти все уже знали, как он выглядит, — и вошёл в здание.
Быстро найдя путь под землю, Санни поспешил в конференц-зал, где обычно собирались Нерегулярные. Однако, когда он приблизился, внезапно раздался громкий удар, стены слегка содрогнулись, и с потолка посыпалась пыль.
«Что за…»
Встревоженный, он вошёл в комнату и увидел Мастера Джет, стоящую к нему спиной. Стена перед ней была деформирована, по броневому сплаву от точки удара её кулака расходилась сеть трещин.
Жнец Душ несколько мгновений оставалась неподвижной, затем повернулась к нему. Её обычно спокойное лицо искажала тёмная, кипящая ярость.
Как только Санни увидел это, его сердце пропустило удар. Он никогда не видел, чтобы Мастер Джет так теряла контроль над собой…
Глубоко вдохнув, она на мгновение закрыла глаза, а затем сказала:
«Санни. Ты здесь… хорошо.»
Он взглянул на разрушенную стену, затем на неё. Почувствовав холодок по спине, Санни собрался с духом и спросил:
«Что случилось?»
Джет долго вздохнула. Когда она заговорила, её голос был холодным и мрачным:
«...Это Тирис. Она наконец проиграла бой.»
Не теряя времени, они направились в штаб-квартиру клана Белое Перо. Пока лифт вёз их на первый этаж правительственного комплекса, Санни старался говорить ровным голосом:
«Что значит проиграла бой? Она жива?»
Джет стиснула зубы.
«Не знаю. Мне сообщили, что что-то пошло не так всего полчаса назад. Роан лично прислал мне сообщение прямо перед твоим приходом… но он не стал вдаваться в подробности.»
Лицо Санни вытянулось. Если единственным источником информации для Джет был Мастер Роан, значит, Командование Армии решило пока сохранить это в тайне. А если Командование Армии скрывает что-то от такой, как Жнец Душ… дела явно плохи.
Выйдя из подземного комплекса и поспешив к территории Белого Пера, Санни снова вздрогнул и заметил, что на улице стало ещё холоднее. Раньше он не обращал внимания на холод, но теперь падение температуры казалось зловещим.
«Проклятье, проклятье, проклятье всё…»
Стражи комплекса, похоже, получили указания, и почти сразу после того, как Санни и Джет прибыли, появилась знакомая молодая женщина, чтобы провести их внутрь. Санни на мгновение обрадовался, увидев, что она выжила в битве с Поглощающим Облаком, но затем его мысли снова стали мрачными и смятенными.
Санни был… потрясён.
Он не мог не думать о Святой Тирис, молча желая, чтобы она была жива. В то же время он понимал, что означало бы её падение для эвакуации… Без того, кто сдержит Зимнего Зверя, что будет с городом?
Эти две тревоги боролись друг с другом, ужасающе давя на его сердце.
Наконец они добрались до уединённой комнаты в глубине комплекса. Молодая Пробуждённая бросила на дверь полный муки взгляд, затем отступила в сторону, жестом приглашая их войти.
Внутри они увидели пустой зал с медицинским оборудованием и одиноким операционным столом в центре. Стол и пол вокруг него были испачканы кровью. На нём лежала Святая Тирис с закрытыми глазами.
Санни с облегчением выдохнул, увидев, что её грудь медленно поднимается и опускается. Небесный Прилив всё ещё дышала… она была жива…
Однако выглядела она как труп.
Всё её тело было покрыто кровью и изуродовано сильным обморожением. Тирис была без сознания, дышала поверхностно. Лицо её было ужасающе бледным, а губы казались синими. И это, без сомнения, было лишь после того, как целители клана Белое Перо уже оказали ей помощь. Санни не мог представить, как выглядела грозная Святая раньше.
Над ней стоял Роан, выглядевший не намного лучше. Он был серьёзно ранен, пока заманивал Поглощающее Облако к городу — даже сейчас харизматичный Мастер ещё не оправился от ран. Одна его рука безвольно висела на перевязи, а обычно живое лицо было тёмным и безжизненным.
Когда Санни и Джет вошли, Роан медленно отвёл взгляд от жены и тускло посмотрел на них.
Жнец Душ стиснула зубы.
«Роан. Что, чёрт возьми, случилось?!»
Он несколько мгновений смотрел на них, затем снова повернулся к Святой Тирис.
«Разве не очевидно? Она проиграла. Вообще-то, это чудо, что она смогла так долго сдерживать это чудовище. И чудо, что она выжила.»
Некоторое время он молчал, затем спокойно добавил:
«Однако вы задаёте не тот вопрос.»
Ледяные голубые глаза Мастера Джет слегка расширились. Она colebрала паузу и холодно спросила:
«...Что же, чёрт возьми, теперь будет?»
Роан опустил голову. Затем выпрямил спину и снова взглянул на них.
«Думаю, вы знаете.»
Его взгляд был мрачным и усталым.
«Зимний Зверь идёт, и некому его остановить. Всё кончено. Возможно, завтра или послезавтра каждый, кто ещё остаётся в этом городе, умрёт. Мне жаль, Жнец Душ… больше ничего нельзя сделать.»