После того как он покинул госпиталь и отправил своих солдат в казармы, Санни остался на улице, наблюдая, как снег танцует в резком свете электрических фонарей. Ему тоже нужно было отдохнуть…
Через некоторое время Санни неловко вздохнул.
«Ну что ж. Теперь я бездомный».
Он жил в Райно, но теперь бронетранспортёра не было. Этот факт почему-то сильно опечалил Санни. Верная машина сопровождала Нерегулярных до края Антарктического центра и обратно, пережив бесчисленные бои. Он привязался к ней, поэтому потеря стала ощутимым ударом.
Это было похоже на… конец чего-то.
Покачав головой, Санни пошёл дальше. Конечно, он мог бы взять себе комнату в казармах — Первая армия понесла тяжёлые потери, так что места было предостаточно. Но именно поэтому он этого не хотел. Оказаться среди скорбящих солдат лишь ещё сильнее испортило бы его и без того мрачное настроение.
«Я не выношу мысли о том, что они будут смотреть на меня сейчас».
Уважение, восхищение, надежда… именно это он видел в глазах солдат, когда те смотрели на него. Все они ждали чего-то от него, и нести эти ожидания было утомительно.
«К чёрту всё…»
Санни некоторое время бесцельно бродил, стараясь ни о чём конкретно не думать. В конце концов он оказался перед знакомой жилой башней. Немного помешкав, он вошёл и спустился на один из подземных уровней.
В общежитии стало гораздо пустее, чем прежде. В одной квартире с профессором Обелем и Бет жили три семьи, но теперь он ощущал лишь две тени внутри. Санни несколько мгновений смотрел на хлипкую дверь, а затем постучал.
Через несколько секунд она открылась, и перед ним предстал профессор Обель. Старик выглядел, как всегда, ничуть не изменившись.
А почему он должен был измениться? Предыдущий день был для Санни ужасно насыщенным, но для профессора он ничем не отличался от остальных.
Старик посмотрел на него с беспокойством.
«Майор Безсолнечный? Ох! Что случилось?»
Хотя большая часть тела Санни была скрыта чёрным шёлком Безблагодатных Сумерек, он всё равно выглядел довольно потрёпанным. Его обычно безупречную кожу покрывали уродливые синяки, а глаза были усталыми и тусклыми.
Он заставил себя улыбнуться.
«О… это. Не волнуйтесь, я в порядке. Просто бой выдался очень тяжёлым».
Все в Фалькон Скотте знали, что предыдущий штурм был ужасным. В конце концов, большая часть оборонительной стены, а также обширный участок самого города превратились в гигантский кратер. Даже люди, укрывшиеся под землёй, ощутили титанический взрыв. Ходили и слухи — Командование Армии само обнародовало гибель Голиафа, надеясь поднять моральный дух беженцев.
Профессор Обель кивнул.
«Да… мы обо всём слышали. Слава богам, что вы выжили!»
Санни немного помедлил, а затем сказал:
«Я, э-э… вы ведь упоминали, что отложите для меня немного еды, при нашей последней встрече? Если честно… я что-то ужасно голоден…»
Старик рассмеялся.
«Конечно, конечно! Заходите. Бет, майор Безсолнечный здесь!»
Молодая женщина вышла из одной из комнат и посмотрела на него с оттенком облегчения. Она на миг замерла, затем отвернулась и прочистила горло.
«А… это вы. Хорошо. Я… пойду разогрею остатки».
Они расположились на кухне, и вскоре перед Санни поставили несколько тарелок простой, но вкусной еды. Профессор Обель не шутил, когда говорил, что приготовит пир: продукты, которые раздобыла Бет, действительно были редкостью для осаждённого города и составили великолепное блюдо. Оно было определённо лучше того, что ждало бы Санни в казармах.
Санни ел и непринуждённо болтал с ними обоими. По мере разговора часть напряжения, давившего на его сердце, странным образом рассеялась… но большая его часть всё ещё оставалась.
В какой-то момент профессор Обель вдруг улыбнулся.
«Ах, я совсем забыл! Нас наконец-то поставили в очередь. И мы с Бет уезжаем послезавтра. Билеты мы уже получили… Полагаю, вы тоже скоро последуете за нами, майор?»
Санни тоже улыбнулся.
«Наконец-то хорошие новости».
Он кивнул и сделал глоток ароматного чая.
«Думаю, мы будем последними, кто отправится в путь, через пару дней после вас. Ведь три недели уже подходят к концу, и, несмотря на задержки, Армия в основном придерживалась графика. Так или иначе. Поэтому, скорее всего, в следующий раз мы увидимся в Восточной Антарктиде, если только вас сразу не отправят в Северный Квадрант».
Он взглянул на Бет, немного помедлил и неловко произнёс:
«Кстати… мой бронетранспортёр взорвался, так что… мне почти некуда податься. Ничего, если я сегодня переночую здесь?»
Профессор Обель усмехнулся.
«Конечно! Большинство жильцов общежития уже эвакуировали. Только в нашей квартире три пустые спальни — выбирайте любую».
Бет скрыла улыбку и кивнула.
«Конечно… оставайтесь, если хотите».
Санни улыбнулся в ответ и сделал ещё глоток чая. После этого он некоторое время молчал, рассеянный.
Заметив его странное настроение, старик спросил:
«Что-то тревожит вас, молодой человек?»
Санни слегка вздрогнул, а затем пожал плечами.
«Нет, ничего особенного. Всё та же обычная ерунда. Просто… я, пожалуй, чувствую апатию».
Он помедлил несколько мгновений, а затем вдруг спросил:
«Рассказывал ли я вам когда-нибудь, почему приехал в Антарктиду, профессор?»
Старик и Бет переглянулись, затем покачали головами. На лице Санни появилось задумчивое выражение.
«Это глупо, если честно. Кто-то сказал мне, что мне чего-то не хватает. И я подумал, что, возможно, смогу найти здесь, в Южном Квадранте, то, чего мне недостаёт».
Он умолк, и старик с оттенком любопытства спросил:
«Так вы в итоге нашли то, что искали?»
Санни помедлил, а затем рассмеялся.
«Честно говоря, не уверен. Трудно найти то, что не умеешь распознать. Может, я что-то и нашёл, а может, и нет. На самом деле, возможно, я даже что-то потерял. Думаю, время покажет».
Он допил чай и с улыбкой посмотрел на них обоих:
«Впрочем, я нашёл и другие ценные вещи. Я имею в виду… это блюдо? Это настоящее сокровище! Вы обязаны научить меня рецепту! Я всегда мечтал открыть собственную лавочку, но после знакомства с вами, профессор, начинаю думать, что открыть ресторан — идея получше…»