В какой-то момент Санни пришлось признать, что ему не удастся разбить панцирь Мародёра, но он всё равно продолжал обрушивать на ненавистное существо град жестоких ударов — он отказывался верить, что исчадие так же крепко внутри. Как бы ни был твёрд панцирь, достаточная сила обязательно превратит всё, что он защищает, в кровавое месиво.
Ведь и сам он страдал от той же слабости…
Но сколько бы он ни бил проклятого огра, Мародёр, похоже, почти не замечал ударов.
«Чёрт возьми!»
Отчаянный и разъярённый, Санни схватил чудовище за челюсть одной рукой, а другой сдавил руку урода. Затем он открыл рот…
И впился зубами в плоть Мародёра.
Может, Санни повезло, а может, костяная броня в этом месте уже ослабла от его предыдущих ударов… так или иначе, он наконец почувствовал, как что-то поддалось, и ощутил на языке отвратительно мерзкий вкус. Это была кровь Мародёра.
…Санни никогда в жизни не пробовал ничего слаще.
Почувствовав, как существо содрогается и отчаянно пытается его оттолкнуть, он с порочным восторгом вдавил зубы глубже и вырвал кусок плоти. Санни выплюнул его и ухмыльнулся, но тут же пожалел об этом: огромный кулак метнулся вперёд и ударил его в лицо с чудовищной силой.
«Ах…»
Санни отбросило назад.
И в тот же миг чёрная сфера наконец раскололась.
Все три слоя защитных теней были основательно повреждены и достигли предела. По яйцу побежала сеть трещин, а затем оно рассыпалось на множество осколков, подвергнув и Санни, и Мародёра ужасному жару и слепящему свету.
«Дерьмо…»
Мир содрогнулся в последний раз.
Мир…
Был горячим.
Но, по крайней мере, наконец перестал вращаться.
Санни обнаружил, что смотрит в светящийся оранжевый туман.
Туман был красивым и пах огнём.
«…Кажется, я горю».
Он поднял голову и заметил, что пламя лижет его ноги. К счастью, его сопротивление стихиям было достаточно высоким, чтобы выдержать это. Безгрешный Сумрак тоже совсем не пострадал. Чёрный шёлк приятно холодил кожу.
«Ладно…»
Оранжевый туман был просто пылью, освещённой морем пламени. Санни лежал на земле, окружённый обломками и мусором. Часть из них светилась раскалённым светом, а кое-где поблёскивали лужи расплавленного металла. Всё это напоминало сцену из огненного ада.
Всё тело ломило, а дышать было странно тяжело… но он был жив.
С стоном Санни медленно сел, а затем, пошатываясь, поднялся. Ему было плохо. Он был ужасно измотан, тяжело ранен да ещё и отравлен. Что до Мародёра…
Санни огляделся и стиснул зубы.
«Только не говорите, что ублюдок снова сбежал!»
Он позволил своему чувству тени распространиться наружу и улыбнулся.
Хромая, он обошёл груду горящего мусора и остановился у края глубокой воронки в земле.
Воронка была около трёх метров глубиной, а её склоны почти отвесны. На дне Мародёр был придавлен огромным обломком разбитого сплава. Существо, похоже, слегка оглушило, но в остальном оно было невредимо. Более того, урод уже пытался приподнять сплав, который натужно стонал под его весом.
Он не мог скрыться в тенях, потому что всё вокруг было ярко освещено пламенем и светящимся туманом. Не было достаточно большой тени, в которую тварь могла бы нырнуть.
Пока что существо было беззащитным.
…Беда в том, что у Санни не осталось сил для боя. Даже когда они у него были, все его усилия не могли пробить неприступный панцирь Мародёра. Всё, чего он добился, — это заставил тварь немного истечь кровью, укусив её.
А эссенции у него осталось всего несколько капель.
Скоро проклятый выродок освободится и сбежит… или, может, даже нападёт на Санни, который едва держался на ногах, и прикончит его.
Санни оказался в настоящем тупике.
Он потёр лицо, несколько долгих мгновений смотрел на барахтающегося Мародёра, а затем потратил последние капли эссенции, чтобы призвать Воспоминание.
Существо бросило на Санни полный ненависти взгляд и удвоило усилия, пытаясь выбраться. Силы Испорченного Дьявола хватило бы, чтобы избавиться от куска сплава, каким бы тяжёлым он ни был, — но Мародёр был оглушён и тоже измотан. К тому же его душу severely ослабили когти Санни. Чтобы выбраться, ему понадобится по меньшей мере десяток секунд.
Однако чудовище немного расслабилось, когда заметило, что Воспоминание, призванное врагом, — не меч и не лук, а неприметный сплавной сундук.
Санни вздохнул и холодно улыбнулся.
«…Вот, ублюдок. Ешь».
С этими словами он открыл крышку Алчного Сундука и пнул его, перевернув на бок.
Из бездонного чёрного проёма Сундука в глубокую яму хлынул поток маленьких чёрных жуков.
Они упали на Мародёра и тут же впились в костяную броню. Там, где оружие Санни оказалось бессильным, острые жвала тёмных паразитов тоже были неэффективны… однако их были неисчислимые тысячи, а огромное тело урода было покрыто броней не целиком. Там были трещины… там были щели… там были пути внутрь.
Фиенд отчаянно пытался выбраться, но было уже слишком поздно. Его фигура скрылась под ползущим ковром из жуков, а затем он оказался погребён под их массой целиком. Из Алчного Сундука выливалось всё больше паразитов, пока яма почти не наполнилась до краёв. Под кишащей массой крошечных существ не осталось и следа Мародёра.
Санни отступил на шаг и глубоко вздохнул.
А потом издал странный, дрожащий смешок.
«Я сделал это!»
Смех Санни стал громче.
«Что со мной происходит с этими тварями из тени… каждый раз, когда я сражаюсь с одной, меня доводит до самого края безумия… а потом и чуть дальше…»
Пока он смеялся, Заклятие внезапно прошептало ему на ухо:
[Вы убили Испорченного Дьявола…]
Он так удивился, что даже пропустил вторую половину.
«Что?»
[Ваша тень становится сильнее.]
Тут же Санни почувствовал, как в его душу хлынул поток осколков тени… в десятки, а то и сотни раз больше того, что он должен был получить за убийство Испорченного Дьявола.
Когда его глаза расширились, Заклятие заговорило снова:
[…Вы получили Эхо.]