В туннелях под заброшенным районом города и на обширном поле поражения за разрушенной стеной countless взрывчатых зарядов одновременно получили сигнал на детонацию. Чтобы помехи от близлежащих Врат не повлияли на исполнение протокола выжженной земли, все они были соединены в лабиринтообразную сеть простыми, но надёжными проводами.
Хотя сигнал передавался по проводам с астрономической скоростью, между детонацией зарядов, ближайших к бастионам вторичной линии обороны, и самых удалённых от них всё же была небольшая задержка.
Сначала…
Издали казалось, будто по земле расходится волна, движущаяся наружу. Она прокатилась по разрушенным улицам города, и между обломками взмыли бесчисленные фонтаны пыли. Некоторые здания, выдержавшие яростный бой, начали рушиться, некоторые, казалось, разорвало изнутри.
Авангард орды Порождений Кошмара уже вошёл в город и мчался по этим улицам. Первыми волну встретили они и были сброшены на землю.
Затем волна достигла исполинской стены, уничтожив ещё больше её секций. Масса сплава лишь начинала падать, окружённая оглушительным стоном рвущегося металла, когда волна миновала горную тушу убитого титана на поле за стеной и иссякла. Теперь вся орда оказалась в зоне разрушения.
Всё это заняло не больше пары секунд.
На мгновение всё замерло…
А затем земля начала оседать.
Обширный участок почвы, протянувшийся на многие километры, медленно начал проваливаться, словно образуя гигантский кратер. Лишённые опоры, здания больше не устояли: все они обрушились и развалились, поглощённые гигантским оползнем. Остатки городской стены тоже были полностью разрушены.
Однако подлинное опустошение было ещё впереди.
Когда непостижимая масса грунта опускалась, казалось, она достигла странного равновесия… а затем внезапно взметнулась вверх в яростном пожаре. Словно огромный пузырь вздулся снизу и лопнул, выпустив в холодное зимнее небо титаническую колонну пламени.
На мгновение ночь стала светлой, как день.
Затем рёв взрыва прокатился над миром, заставив само небо содрогнуться. Клубящееся облако пыли и обломков взметнулось высоко в воздух, скрывая океан пламени, вырывавшийся из-под земли. Второй ужасающий взрыв прогремел, когда склады боеприпасов, разбросанные по площадке под стеной, детонировали под натиском жара, ударной волны и давления.
Орда Порождений Кошмара была поглощена сокрушительным хаосом. Самые слабые погибли мгновенно, а более сильные были тяжело ранены и обожжены. Лишь самым сильным удалось пережить первоначальный взрыв без повреждений.
Менее чем за минуту огромная территория была полностью опустошена и превратилась в раскалённую яму из огня, расплавленной породы и жидкого металла. Яростное зрелище, длившееся до тех пор, пока мир не скрылся за пылью, было одновременно внушающим благоговение и ужасающим.
Солдаты, стоявшие на бастионах, давно упали и закрыли уши, но даже тогда они ощущали страшные разрушения через жестокие толчки земли.
…Санни же наблюдал за катастрофическим взрывом с места в первом ряду.
Ведь он застрял прямо в его центре.
«Умри, умри! Умри, ублюдок!»
Запертый внутри сферы теней, он придавил Падальщика к земле и колотил его кулаком. Каждый его удар был бы достаточно мощным, чтобы полностью искорёжить бронированный транспортёр вроде «Райно», но чёрная костяная броня теневого фиенда упорно не поддавалась.
Чем дольше она держалась, тем яростнее он становился.
«Просто сдохни, чёрт возьми!»
Сфера тьмы вокруг них внезапно содрогнулась, на мгновение взмыла вверх, затем рухнула вниз. По её стенкам пробежала резкая дрожь, и верх внезапно стал низом — казалось, теневое яйцо катается и подбрасывается.
Санни, который находился сверху яростно сопротивлявшегося Падальщика, на секунду почувствовал, что падает. Он ударился о крышу сферы, а мгновение спустя ненавистный огр рухнул следом и придавил его. Массивный кулак пришёлся по виску Санни, и у того в глазах потемнело.
«Проклятье… это…»
Однако чудовище не смогло развить преимущество, потому что через долю секунды яйцо теней снова перевернулось вверх дном… потом снова, и снова, и снова.
Их обоих швыряло внутри сферы, они рикошетили от её стенок, словно резиновые мячи. Санни почти сразу отказался от попыток понять, где верх, а где низ, и сосредоточился лишь на том, чтобы удержать Падальщика, — стоит ему отпустить, и тварь ускользнёт через Шаг Тени.
Но пока он не отпускал… он мог продолжать пытаться убить негодяя…
«Сдохни!!!»
Как раз когда он собирался нанести очередной удар, острая боль пронзила его плечо. Оглушённый Падальщик наконец отказался от попыток освободиться от безумного человека и от попыток встречать его удар за ударом — вместо этого он инстинктивно отступил к тому, что знал лучше всего.
Раздирать всё на части зубами.
«Ах, отпусти меня, ты, гнилой кусок мусора!»
Санни уже получил яд, растекавшийся по его венам, но теперь его стало ещё больше…
Однако прежде чем он смог что-либо сделать, мир внезапно содрогнулся, и по сфере прокатилась свирепая ударная волна. Казалось, все его внутренности поменялись местами…
Но следующий толчок был неописуемо сильнее.
Санни подумал, что ненадолго потерял сознание, а может, и нет. Он зарычал и обеими руками схватил Падальщика, боясь упустить хватку. Без свободной руки, чтобы продолжать бить существо, он ударил ублюдка лбом со всей силы.
Наконец Санни почувствовал, как что-то хрустнуло под его натиском.
Однако это мог быть и его собственный нос… трудно было сказать…
Мир тряс, горел и состоял из боли.
Обезумев, Санни не обращал на это внимания и продолжал использовать всё, что имел, чтобы сломать проклятого Падальщика, в то время как тот продолжал кусать и рвать его плоть острыми клыками. Броня существа не ломалась… но и тело человека тоже.
На самом деле его кожа была твёрже, чем шкура большинства чудовищ, которых тварь пожирала в прошлом, а кости были в десять раз крепче этого.
Что же это за нелепый человек?!
Воздух внутри сферы был пропитан невыносимым жаром, и казалось, что её стенки начинают тускло краснеть. Затем на чёрной поверхности появилась трещина…
Охваченные безграничной жаждой крови, двое продолжали сражаться.