Что-то разорвало тёмную поверхность теней и метнулось в холодный воздух, двигаясь так быстро, что напоминало чёрное пятно. Не успел никто опомниться, как Ким полетела вниз… и Растер, который в последний момент оттолкнул её в сторону, тоже. В воздухе запахло кровью, на его лице застыло изумление… и что-то было очень не так с тем, как он падал…
Чёрное пятно не остановилось. Острый клинок мгновенно метнулся к Дорну, на чьём лице застыло изумление. Огромный мужчина успел лишь слегка повернуть корпус — клинок прошёл мимо сердца, рассекая доспехи и оставляя глубокую рану на груди.
Клинок продолжал движение без задержки, за мгновение до того, как пронзить голову Белль. Вместо этого он просто прошёл сквозь неё… мечник никак не мог уклониться, но ему едва удалось активировать свою Способность Аспекта и пройти сквозь удар.
Оставив Самару абсолютно открытой.
Всё случилось слишком быстро. Ещё до того, как Ким коснулась земли, клинок противника уже находился в считаных сантиметрах от того, чтобы перерезать ей горло.
…Однако нефритовый меч внезапно возник на его пути, блокируя молниеносную атаку.
«Что за…»
Санни, бросившийся на пути врага, отбросило назад яростной силой удара. Нападавший, кто бы он ни был, был так силён, что его руки слегка онемели.
Он рухнул на опалённую дорогу, перекатился и мгновенно вскочил на ноги.
Ким приземлилась на землю. Растер тоже — обе его ноги были аккуратно отсечены по колено, из ужасных ран хлестала кровь.
Глаза Санни расширились.
Но думать об этом времени не было. Члены когорты были слишком медлительны, чтобы защитить себя, а засада ещё не закончилась. Существо — тёмный силуэт, движущийся с ужасающей скоростью — тоже было отброшено назад. Санни успел лишь заметить человекоподобную фигуру в чёрных доспехах и тут же рванулся вперёд.
Он восстановил равновесие на долю секунды быстрее нападавшего, так что у ублюдка не было возможности избежать того, что его пронзит Грех Утешения.
…И всё же именно это и произошло.
Прежде чем нефритовый меч успел поразить существо, он рассеялся в тенях.
«Что?»
Санни на мгновение оцепенел.
«Это… это Шаг Тени».
Что означало…
Он развернулся, но опоздал на мгновение. Существо уже оказалось позади него, чёрный клинок опускался сверху.
Санни стиснул зубы и заблокировал удар предплечьем. Мраморная Раковина затвердела, как камень… и треснула, сломленная яростной силой удара. Клинок всё же нанёс относительно лёгкую рану, большая часть его мощи ушла на разрушение раковины.
Прежде чем Санни успел контратаковать, противник снова растворился в воздухе.
«Плохо дело…»
Существо появилось на некотором расстоянии, намереваясь добить Ким. Однако Святой уже был там. Немногословная рыцарка спрыгнула со спины Кошмара и метнулась через дорогу, отражая чёрный клинок своим щитом.
Невероятно, но ониксовый щит действительно треснул, и Тень отшатнулась назад.
Существо не стало терять время и бросилось к Ким, но тут…
Чёрная цепь внезапно обвилась вокруг его горла.
В десятке метров Санни схватил теневую цепь и рванул её назад со всей силы.
Противника отбросило, он пролетел по воздуху и рухнул на дорогу в нескольких метрах позади Санни. Существо проскользило назад, затем остановилось, опустившись на колени посреди дороги.
Оно некоторое время оставалось неподвижным, а затем медленно поднялось, бросив на Санни холодный взгляд, полный желания убивать.
Оказавшись под полным ненависти взглядом, Санни помрачнел.
Существо было около двух метров ростом, его тело покрывали пластины иссиня-чёрной кости, словно полный доспех. Даже лицо было скрыто за чёрной костью, образующей грозный закрытый шлем. Два нечеловеческих тёмных глаза горели злобой и ненавистью сквозь трещины.
Нижняя часть шлема была рассечена зазубренной линией, и когда он раскрылся, показалась пасть, полная острых клыков, растянутая в насмешливой ухмылке.
Санни, стоявший между когортой и чудовищем, поморщился и слегка опустил взгляд.
В одной из рук существо сжимало изогнутый меч, который, казалось, был грубо вырезан из длинного чёрного бивня, его лезвие было ужасающе острым и твёрже стали.
…Как он и думал, у чудовища на другой руке не хватало двух пальцев.
Санни вздохнул, помедлил мгновение и устало сказал:
«Я так и думал, что ты объявишься».
Страшные истории о смертоносной тени, которые люди в Фэлкон Скотт рассказывали друг другу, в конце концов оказались не просто историями.
Похоже, маленький Падальщик снова вырос.
«Будь оно неладно…»
Разумеется, паршивый гоблин выбрал именно этот момент для нападения… почему бы и нет? Санни был измотан, избит и почти без эссенции. Первая Армия отступала, и ни один из его союзников не мог вмешаться.
Если бы Санни планировал засаду, он поступил бы именно так.
…Хотя нет, не совсем. Он не упустил бы большую часть своих целей при первом же нападении.
Не выпуская Падальщика из виду, Санни ненадолго взглянул на своих солдат.
Растер, похоже, был в шоке и слабо пытался приподняться. Ким была рядом и торопливо накладывала жгут. Белль, Самара и Дорн прикрывали их собственными телами, их лица были мрачными и напряжёнными… последний истекал кровью из глубокой раны на груди.
Святой и Кошмар ждали его команды, готовые атаковать.
«Плохо, плохо… очень плохо…»
Санни уже взглянул на душу Падальщика и выяснил, что проклятый заморыш каким-то образом стал Осквернённым Дьяволом. Гоблин… ну, этот ублюдок теперь скорее был огром… должно быть, поглотил множество Порождений Кошмара, чтобы стать таким сильным.
Он, должно быть, также пожрал немало людей, учитывая, насколько тревожно человеческим теперь выглядел Падальщик. В руинах Поля Эреба, вероятно, осталось много тел… и ещё больше жертв здесь, в Фэлкон Скотт.
Что ещё хуже, похоже, что проглатывание кусочка плоти Санни позволило существу унаследовать часть его сил.
Силы, связанные с тенями.
Справиться с таким врагом было бы трудно даже в том случае, если бы когорта была в отличной форме, но теперь это станет проблемой. Не большой проблемой, конечно…
Однако одна вещь делала ситуацию по-настоящему отчаянной.
Весь участок города вокруг них — дорога, здания, руины — вот-вот должен был быть уничтожен титаническим взрывом.