— Итак… теперь нам нужно добраться до второй линии обороны. Как только мы окажемся внутри города, а не на открытой равнине, уклоняться от чудовищ станет гораздо легче, так что последний отрезок пути не будет таким тяжёлым.
Санни окинул взглядом своих спутников, оценивая их состояние. Все были измотаны, грязны и покрыты кровью — своей и порождений Кошмара, — но живы.
Теперь оставалось лишь каким-то образом вырваться из наступающей орды вместе с двумястами уцелевшими Пробуждёнными.
В этот момент, словно отвечая на его мысли, Кровавая Волна обернулся и посмотрел на массу чудовищ. Затем загадочный Святой взглянул на Мастера Джета.
— Забирайте своих солдат и уходите, Жнец Душ. Я немного задержу зверей… передайте вашим командирам, чтобы они активировали взрывчатку, как только вы окажетесь за линией обороны.
Санни в шоке уставился на него, ощущая, что эти слова звучат немного как… прощание.
— Ты… ты…
Кровавая Волна посмотрел на него странным взглядом.
— А… кажется, ты неверно меня понял, Безсолнечный. Я не пытаюсь пожертвовать собой. Просто такой взрыв не слишком навредит Трансцендентному. Пробуждённым же, или даже кому-то вроде тебя… лучше не рисковать.
Санни медленно кивнул. Действительно… порождения Кошмара, испорченные Скверной, могли пережить ядерный взрыв без особых проблем, как и некоторые Павшие. Протокол Бастиона не собирался убивать такого Трансцендентного, как Кровавая Волна, или хотя бы серьёзно его обеспокоить.
Мастер Джет кивнул.
— Тогда мы пойдём.
Святой кивнул, затем глубоко вдохнул и начал призывать несколько Воспоминаний. Санни не знал, что именно представляли собой эти Воспоминания, но, судя по тому, что Кровавая Волна пообещал сдержать орду… всю орду… в одиночку, чудовищ ждал неприятный сюрприз.
Джет посмотрел на него и тихо сказал:
— Как только вы побежите, не останавливайтесь, пока не окажетесь в безопасности за укреплениями армии. Я задержусь немного позади, чтобы убедиться, что все, кто ещё жив, успеют выбраться из зоны взрыва, прежде чем Командование Армии начнёт вечеринку. Ждите фейерверка, как только мы снова встретимся.
Санни выдавил бледную улыбку.
— …Это будет чудовищно громко, не так ли? Чёрт. Мои бедные уши.
Сказав это, он бросил на неё последний взгляд и повернулся к своему отряду.
— Вперёд! Бегом!
Едва они бросились к ближайшему пролому в стене, голос Мастера Джета снова разнёсся по всей длине поля боя.
— …Отступаем!
Уцелевшие Пробуждённые Первой Армии не заставили её повторять дважды. Нанеся последний удар, они использовали оставшиеся силы, чтобы ненадолго отбросить врага, затем развернулись и побежали.
Назвать это отступлением было бы преувеличением. В нём не было ни приказа, ни стратегии, лишь отчаянное желание выжить. Линия обороны мгновенно рухнула, и солдаты нырнули в руины городской стены, повернувшись спиной к врагу.
Единственным спасением во всём этом был Кровавая Волна, которому каким-то образом удалось выполнить обещание и задержать огромную орду порождений Кошмара в одиночку, хотя бы на несколько мгновений.
Что произошло дальше за стеной, Санни не знал. Ему показалось, что он услышал рёв хлынувшего потока воды, но в тот момент оборачиваться не было времени.
Санни и его отряд промчались через заброшенную зону сбора и выскочили на пустые улицы за ней.
Здесь всё окутывала тьма. Многие здания обрушились, образовав сложный лабиринт из снега и разбитого бетона. Другие ещё стояли, но были обуглены пламенем. Некоторые улицы остались странно нетронутыми и жутко пустыми, а были и действующие дороги, которые Первая Армия поддерживала, чтобы доставлять к стене людей и припасы.
Санни повёл своих людей к одной из таких дорог. К счастью, все они видели в темноте благодаря Ким, так что отсутствие освещения не было проблемой. Их скорость бега была немногим ниже скорости движущегося ЛТС, но всё же на мгновение он почувствовал укол сожаления.
«Я собираюсь потерять Носорога…»
Его надёжный бронетранспортёр сейчас стоял в другой части зоны сбора, рядом с тем местом, где они начинали смену. К несчастью, бой увёл их далеко от главных ворот города, так что времени на поиски мощной машины не было.
Когда всё это место взлетит на воздух, Носорог, без сомнения, тоже будет уничтожен.
«Чёрт возьми! Чёрт!»
Стиснув зубы, Санни продолжал бежать. Он должен был вывести своих людей в безопасность… это было важнее всего остального.
В данный момент они шли немного впереди остальных отступающих Пробуждённых. Протяжённость южного участка была очень большой, поэтому больше никого не было видно. Сейчас важна была только скорость, и каждый солдат прокладывал собственный путь к второй линии обороны.
Санни подозревал, что большинство попытается добраться до поддерживаемых дорог, но на этой не было никого, кроме потрёпанного отряда Нерегулярных.
Горящие и обрушившиеся здания проносились мимо один за другим. Они бежали сквозь темноту, двигаясь так быстро, как могли, их выносливость давно истощилась, а лёгкие горели. Тёмные, пустые улицы… что-то в них наполняло Санни жутковатым чувством тревоги.
Понадобилось пару минут, чтобы понять, почему окружение казалось таким странным. Было слишком тихо… более двух недель осады Санни привык постоянно слышать где-то вдалеке рёв оружия стены.
Но теперь это оружие замолкло, уничтоженное огненным взором Голиафа. По крайней мере, на всём южном участке оборонительного барьера ни одна турель не вела огонь.
Почему-то эта тишина наполняла его страхом.
«Почти пришли… ещё несколько минут…»
Санни раскинул своё чувство тени, чтобы убедиться, что вокруг нет опасности. Он даже отправил две свои тени прочесать путь впереди, для надёжности, и приказал Святому и Кошмару быть начеку.
Но там ничего не было, только заброшенные здания и заснеженные руины.
Санни не видел ничего, что могло бы представлять угрозу для отряда.
Его тень тоже ничего не заметила.
Не заметили ничего и Кошмар со Святым.
…Заметить это смог только Ластер, который просто по счастливой случайности повернул голову в сторону, откуда пришла атака.
Его глаза расширились.
Санни ощутил это лишь мгновение спустя… стремительную тень, летящую к отряду, хотя ничто не могло её отбрасывать. Но реагировать было уже слишком поздно.
В следующее мгновение Ластер внезапно рванулся вперёд, оттолкнул Ким в сторону и швырнул её на землю. Что-то мелькнуло в холодном воздухе, и тот мгновенно наполнился горячей кровью.