Санни провёл много долгих месяцев в теле безымянного теневого порождения. От кровавого пола Красного Колизея до горящих улиц Слоновой Кости он сражался в бесчисленных битвах четырьмя когтистыми руками пробуждённого существа.
…Однако он никогда прежде не испытывал, каково быть Теневым Дьяволом в облике Возвышенного.
Обладая силой Мастера и усиленный тенями, он вспыхнул поистине ужасающей мощью. Ростом в три метра Санни внезапно превратился в свирепого вестника разрушения. Он бросился в массу тёмных жуков и выпотрошил сотни из них за считаные мгновения.
В каждой из четырёх рук он держал меч — два из них были Грехом Утешения и Полночным Осколком, а два были выкованы из теней. Каждый двигался с невероятной скоростью, плетя полупрозрачную сферу разрушения в реке мрака.
Сражаться четырьмя мечами, пожалуй, было не лучшей идеей против большинства противников, однако Санни не требовались ни особый контроль, ни ловкость, чтобы справиться с жуками. Ему нужна была лишь скорость… больше скорости, больше ударов, пусть и грубых. С четырьмя мечами и большим радиусом действия темп, с которым он уничтожал мерзких тварей, резко возрос.
Он рубил и крушил их четырьмя мечами, топтал когтистыми ногами… даже хвост прокладывал путь сквозь рой, сметая множество жуков. На несколько мгновений река мрака, казалось, замедлила продвижение.
Санни использовал эти мгновения, чтобы истребить ещё больше, облегчая давление на свой отряд и позволяя Самаре возобновить обстрел заряженной эссенцией.
Самое странное в этом… было то, насколько ему комфортно.
Даже придавая теням форму Теневого Дьявола, Санни не представлял, насколько легко или трудно будет управлять этой оболочкой. Как оказалось, она почти не отличалась от настоящего — нужно было лишь призвать в сознание воспоминания о Втором Кошмаре и оживить их с помощью Танца Теней.
Словно отбрасывать тень не самого существа, а его воспоминания.
Разумеется, требования были высоки… ему нужно было знать форму теневой оболочки с поразительной детальностью. Санни подозревал, что не смог бы превратиться во многие другие существа, если бы вообще смог. Однако его знание о Теневых Порождениях было почти инстинктивным — вместо того чтобы сознательно управлять конструкцией, он просто позволял себе стать ею.
Вторым требованием была эссенция. Поддержание теневой оболочки сжигало её с угрожающей скоростью. Его запасы ещё не истощились… но он понимал, что не сможет оставаться Теневым Порождением долго. Ему предстояло делать и многое другое — например, питать свои Воспоминания и создавать всё больше теней, чтобы чинить высокую плотину.
…Положение улучшилось, но время всё ещё шло против них. Если в ближайшее время ничего не изменится, результат будет катастрофическим.
«Не думай об этом сейчас. Просто… убивай! Убивай как можно больше! У этих проклятых жуков тоже должна быть точка перелома…»
Всё превратилось в чистый хаос.
Санни чувствовал, что его физическая мощь почти неподконтрольна. Он толкал себя дальше и дальше, ожидая упереться в предел, но предела не было. Скорость, сила, мощь — всё это возросло настолько, что мысли начинали отставать от движений.
Бесчисленные тысячи жуков были уничтожены. Перед ураганом мечей, когтей, рогов и клыков река действительно отпрянула, отдав несколько метров промёрзшей почвы. В какой-то момент Санни выбросил вперёд один из теневых мечей и выпустил его.
Вместо этого на его ладони возникли дуги электричества, которые сложились в стрелу, похоже, сотканную из молнии. Санни вонзил её в массу жуков, вызвав испепеляющую цепную реакцию, уничтожившую множество созданий.
Его тоже задело разрушительным электрическим током, однако благодаря стихийной сопротивляемости Мраморной Оболочки и усилению от теней урон оказался поверхностным и почти терпимым.
Думать было некогда, оставалось только сражаться.
Каким-то чудом… Санни удерживал рой чёрных жуков.
Предсмертное Желание притягивало их к нему, как магнит, но вместо того чтобы смыть возвышающегося Теневого Дьявола тёмной волной, их постоянно перемалывало в пыль, рубило на куски и испепеляло молнией, стоило им приблизиться к нему.
Тех, что проскальзывали мимо Санни, встречали члены его отряда. Самара вызывала взрыв за взрывом посреди роя, аЛастер непрерывно подавал ей эссенцию. Оба подходили к своему пределу… но ещё не достигли его. То же самое относилось к Бель, Дорну и Киму.
Санни не видел Святого и Кошмара, но по тому, как мало продвинулся второй рой, понимал, что и они делают своё дело.
Третий рой, тот, с которым должна была справиться Кровавая Волна, казался самым пострадавшим. Три Эха удерживали его, но грозного Святого самого нигде не было видно. Вероятно, он скрывался где-то внутри реки мрака, сражаясь яростно… раз Эхо не рассеялись, значит, он хотя бы жив.
Санни ничего не знал лишь о Жнеце Душ и её отряде, поскольку те находились слишком далеко. Тем не менее он верил, что Мастер Джет так просто не сдастся.
«Держитесь… держитесь…»
Санни чувствовал, как его теневая оболочка медленно распадается.
После долгих минут буйства внутри тёмной реки паразитов она получила немало повреждений. Он пытался залатать рану, нанесённую возвышающемуся Теневому Дьяволу, призывая и создавая всё больше теней, но множество жуков уже проползло внутрь. Их жвалы время от времени скребли по шёлку Безблагодатных Сумерек или по его коже — пока безрезультатно.
Каждая мышца горела от напряжения, а разум мутнел от усталости. Требовалось огромное усилие, чтобы удерживать теневую оболочку целой и подвижной… пару минут назад он уже позволил плотине рухнуть, ведь давление всего этого было просто непосильным.
Тем не менее Санни продолжал сражаться.
Напротив, чем более усталым и измождённым он становился, тем яростнее разгорался его буйство, и тем громче смеялся Грех Утешения, нашёптывая ему в уши уродливые истины.
«Тебе не выбраться… сдайся… брось своих солдат умирать и спаси себя… ну же! Это так просто… просто стань тенью и ускользни… никто не узнает… никто не расскажет… все просто умрут…»
«…Как же это раздражает».
Санни снова метнул Удар Грома в ревущую массу жуков, стерпев пронзительную боль от поражения электрическим разрядом, и почувствовал, как одна из его двух теневых рук рассыпается.
«Ах… плохо дело…»
Он приготовился призвать новую тень, чтобы пересоздать её… но тут что-то изменилось.
По реке мрака прокатилась странная рябь, и она внезапно утратила связность. Целеустремлённый прилив чёрных жуков стал рассогласованным и бесформенным, многие из них просто замерли.
Одни продолжали бросаться на Санни, а другие разбегались прочь.
Запертый внутри изувеченной теневой оболочки, он моргнул.
«Что… что только что произошло?»