Специальные створки, встроенные в стену, в основном были разрушены или повреждены, поэтому Пробуждённым пришлось воспользоваться другими средствами, чтобы вырваться на поле смерти. Одни спускались на верёвках, другие призывали Воспоминания, способные замедлить падение, третьи просто использовали открытый каркас великого барьера, чтобы быстро спуститься на землю.
Немногие уцелевшие Мастера, размещённые на южной стене, пошли первыми, чтобы расчистить место для высадки.
Святая села на Кошмар, который прыгал с одного торчащего листа деформированного сплава на другой, достигнув роящихся чудовищ за считаные секунды. Владея Жестоким Взглядом, она быстро истребила ближайших врагов.
Санни отстал ненамного. Он спланировал по воздуху с помощью Тёмного Крыла, затем отпустил его в паре десятков метров над землёй и рухнул вниз, приземлившись среди Порождений Кошмара, словно ядро из пушки. Грех Утешения плясал, легко рассекая плоть и кость.
Санни понадобилось всего несколько секунд, чтобы выкроить себе маленький островок безопасности. Члены его когорты присоединились к нему, образовав плацдарм. За ними следовали другие Пробуждённые, в глазах которых горела мрачная решимость.
Все знали, что для многих, если не для большинства, эта битва станет последней. Тем не менее никто не пытался бежать или повернуть назад.
«...Это странно».
Срубая бросающегося на него зверя, Санни взглянул на спускающихся Пробуждённых. Конечно, каждый из них ценил свою жизнь... возможно, если бы их оставили в покое, большинство прислушалось бы к своему страху и желанию выжить и предпочло бы спасти себя. Однако все они были захвачены моментом и утратили рассудок.
Каждый из них был личностью, но, что важнее, сейчас они также были частями чего-то гораздо большего. Толпа, стихия... коллектив не боялся смерти, потому что гибель одной из его малых частей не означала гибели целого.
Возможно, так эти люди подавляли своё совершенно естественное и разумное желание жить, зная, что даже без них большая сущность, к которой они принадлежали, продолжит существовать.
Именно это имел в виду профессор Обель, когда говорил, что человечеству для выживания нужна капля глупости?
Так или иначе, это чувство было чуждо Санни. Большую часть жизни его отвергал и отталкивал коллектив, поэтому естественно, что он ценил себя выше. По-настоящему ценнее себя и вещей, которые он лично считал дорогими, не было ничего.
...И всё же вот он, бросается в орду Порождений Кошмара вместе с остальными Пробуждёнными Первой Армии. Конечно, его положение было совершенно иным — Санни был почти уверен, что в любом случае сумеет уйти живым. Но он всё равно шёл на огромный риск без видимой причины.
Было ли это упрямство? Гордость? Злоба и нежелание признавать поражение? Или он действительно проникся тем же чувством коллективной ответственности, что и эти самоотверженные люди?
Он и сам не знал. Однако слово «самоотверженный» казалось Санни довольно мерзким и пугающим. Ведь его «я» было всем, что у него было. Без него какой смысл оставаться в живых?
Стиснув зубы, Санни выставил Грех Утешения и двинулся вперёд, рубя одно чудовище за другим, словно безжалостный, пугающе грациозный мясник. В какой-то момент к нему присоединились три его тени, обвив тело — четвёртую он отправил помочь Кошмару.
Санни был окружён тонкой дымкой крови, но всякий раз, когда капли падали на его чёрную тунику, они скатывались с мягкого шёлка, не оставляя ни малейшего следа.
Безблагодатные Сумерки оставались безупречно чистыми.
Он оставил позади сотни Пробуждённых и углубился в орду, ведя свою когорту к реке чёрных жуков.
К счастью, добраться до неё было нетрудно, ведь тёмная река сама текла им навстречу.
Однако прежде, чем Нерегулярные сошлись с клешнёй Сердца Тьмы, на поле боя наконец прибыла Кровавая Волна.
Могучий Святой приземлился, словно падающая звезда, заставив землю расколоться, а ударную волну разойтись во все стороны. Вдали от воды большинство его сил были бы бесполезны...
Но Трансцендентный оставался Трансцендентным.
Облачённый в тёмно-серые доспехи из акульей кожи и вооружённый двумя изогнутыми мечами, Кровавая Волна мгновенно превратился в смерч из стали, двигаясь с такой скоростью и силой, что казался уничтожающим размытым пятном. Бесчисленные Порождения Кошмара исчезали в нём, и кружащийся вихрь тут же окрасился красным от массы крови.
Более того, чемпион Дома Ночи прекрасно осознавал свою уязвимость на суше. По этой причине его арсенал душ включал множество мощных Воспоминаний, призванных компенсировать эту слабость... среди прочего.
Как только появился Кровавая Волна, рядом с ним возникли три Эхо. Одно представляло собой чудовищного краба размером с дом, второе напоминало возвышающегося голема из мокрой глины, а последнее было эфемерным и неуловимым, словно существо из тумана.
Глаза Санни блеснули, когда он понял, что окутанное туманом существо на самом деле было самим Трансцендентным. Под водой оно было бы бессильно, но здесь, под стенами Фалькон Скотт, Эхо могло проявить по-настоящему разрушительную мощь.
С неба упала маленькая тень, и на плечо Кровавой Волны опустилась знакомая чёрная птица, каркнув что-то ему на ухо. Мгновение спустя Святой и его Эхо изменили направление, устремившись к одной из четырёх рек тьмы.
«Может, мы и правда сможем это провернуть...»
Выбросив из головы все ненужные мысли, Санни сосредоточился на том, чтобы прорубить путь к приливу жуков. Где-то позади сотни Пробуждённых отчаянно сдерживали напор обезумевшей орды чудовищ, убивая и умирая, ничего не придерживая.
Оглушительный стон рвущегося металла прогремел, когда ещё один участок стены обрушился, не выдержав собственного веса после серьёзных повреждений внутренней конструкции.
Он не обратил на это внимания.
Как мне сражаться с проклятыми жуками?
Грех Утешения мог рассечь десятки за один взмах, но их были бесчисленные тысячи. Пытаться убить весь рой мечом было не легче, чем пытаться разрезать море.
У него было несколько инструментов, способных к массовому уничтожению... Проявление Тени, Удар Грома... он также мог до некоторой степени управлять роем с помощью Предсмертного Желания. Лучше всего то, что жукам придётся очень, очень сильно постараться, чтобы прогрызть Мраморную Скорлупу.
Санни не слишком беспокоился о защите. Проблема была в нападении.
«Думаю, мне просто придётся как-то справиться...»
Через несколько мгновений масса Порождений Кошмара вокруг них поредела, и те, кто всё же бросался на когорту, выглядели скорее напуганными, чем одержимыми жаждой крови. Казалось, Сердцу Тьмы было безразлично, кого пожирать — людей или чудовищ.
И вот там, позади этих последних нескольких монстров...
Прилив тьмы снова мчался на Санни.