Некоторое время Санни и Джет стояли неподвижно, глядя на волну врагов, наступавших на поврежденную стену. Их лица были мрачны. Наконец Жнец Душ мрачным тоном произнёс:
"Это плохо. Это действительно плохо…"
Это было преуменьшением.
В данный момент Фалькон Скотт столкнулся с двумя угрозами.
Первой была бесчисленная орда Порождений Кошмара, которые следовали за Голиафом и теперь текли по полю боя, подобно тёмному приливу. Некоторые из них уже достигли изуродованного барьера и вступили в яростную схватку с защитниками проломов, другие проникли в город через новые трещины в оплавленной стене и теперь буйствовали на площади сбора.
С уничтоженными турелями и серьёзно повреждёнными мощными рельсотронами не было возможности замедлить продвижение орды. Даже МВП были уничтожены, а большинство солдат либо лишились оружия, либо получили тяжёлые ранения.
Единственными, кто остался относительно невредим, были Пробуждённые — около семисот человек на южном участке стены, и большинство из них всё ещё могли сражаться.
Подкрепления подходили с трёх других участков стены, но им понадобится время, чтобы прибыть. Время, которого у них не было.
Второй угрозой было Сердце Тьмы. Четыре реки тёмных жуков текли к разрушенной стене, тянясь к ней, словно гигантские чёрные когти. Каждый отдельный жук был способен прогрызть мощные Воспоминания брони, металл и плоть.
Их единственным достоинством было то, что эти крошечные твари были не слишком крепкими… поэтому командование армии планировало в случае появления тёмного роя в основном полагаться на мощные оборонительные средства. С уничтожением большей части этих средств опасность, исходившая от Сердца Тьмы, возросла неимоверно.
Среди Возвышенных также было несколько обладателей Аспектов, пригодных для борьбы с таким врагом, но некоторые из них погибли за последние две недели, а другие не находились на южном участке стены, поскольку никто не ожидал, что Сердце Тьмы нападёт в этот день.
'Чёрт!'
Стиснув зубы, Санни посмотрел на Джет.
"Так… что же нам делать?"
В этот момент знакомая огненная стрела, хоть и гораздо слабее, чем во время битвы с Пожирающим Облаком, вылетела в скопление жуков откуда-то гораздо дальше по стене. Уинтер всё ещё был жив, по крайней мере.
Мастер Джет злобно зашипела.
"Нам не остаётся ничего, кроме как отступить ко вторичному оборонительному рубежу и выполнить следующий протокол. Однако… даже это сейчас невозможно. Если мы не хотим потерять город, нужно оттеснить орду и дать людям достаточно времени, чтобы убежать. Нам также нужно уничтожить этих проклятых жуков!"
Оттеснить орду… Санни вдруг похолодел. В городской стене теперь было столько брешей, что она была по сути бесполезна. Это означало, что единственным способом задержать чудовищ была вылазка и бой с Порождениями Кошмара на поле боя, клинок против когтей. Нечего и говорить, что это была почти самоубийственная миссия.
Даже если защитники Фалькон Скотта преуспеют, их потери будут ошеломляющими.
…Конечно, был и другой вариант.
Пробуждённые могли бросить обычных солдат и бежать. С чисто логической точки зрения оставить простых людей умирать и сохранить, пожалуй, более ценный актив было разумной стратегией. Однако война — это не чисто логическое дело… самая разумная стратегия не всегда является лучшей. Такие вещи, как дух, моральный дух и взаимное доверие, имели гораздо больший вес, чем Санни когда-либо думал.
Любая армия без этих неосязаемых качеств была бы обречена.
Как полковник и Возвышенная, Мастер Джет была старшим офицером на южном участке стены и ответственным лицом. Решение было за ней, и Санни ни капли не завидовал её положению.
Она помедлила несколько мгновений, затем глубоко вдохнула и крикнула, её голос разнёсся далеко вокруг благодаря действию особого Воспоминания:
"Это Жнец Душ Джет! Все Пробуждённые, соберитесь в когорты и приготовьтесь к вылазке! Мы должны оттеснить врага! Весь обычный персонал, покиньте стену! Повторяю: покиньте стену! Я приказываю полностью отступить ко вторичной линии обороны…"
Как только эхо её голоса растворилось в холодной ночи, Джет шагнула к посыльному, который потерял равновесие во время атаки титана, схватила мужчину за воротник и одним мощным движением поставила его на ноги.
Слегка растерянный солдат смотрел на неё бледным лицом. Она мрачно посмотрела на него мгновение, а затем тихо сказала:
"Сообщи Командованию армии, чтобы они подготовили Протокол Вала и были готовы привести его в действие, как только я отдам приказ. Если я погибну… пусть действуют по своему усмотрению."
Испуганный мужчина кивнул и исчез, используя свою Способность Аспекта, чтобы бежать с невероятной скоростью.
Закончив, Джет взглянула на Санни. Она помолчала, затем мрачно улыбнулась.
"Ты готов?"
Санни покачал головой.
"Ни капельки."
Жнец Душ рассмеялась и повернулась к полю боя, её улыбка исчезла, словно призрак.
"Что ж, придётся. Пока Пробуждённые отбивают Порождения Кошмара, кому-то нужно разобраться с жуками. Их ни в коем случае нельзя пускать в город. Я остановлю левый… рой. Отправь свое великолепное Эхо против средне-левого, а сам иди на средне-правый. Кровавая Волна займётся последним.
Если повезёт, Возвышенные, которые должны были разобраться с ними изначально, подойдут нам на подмогу, прежде чем все погибнут… те пара, что ещё жива…"
Санни посмотрел на неё с сомнением.
"Как я должен сражаться против бесчисленных тысяч крошечных жуков?"
Мастер Джет вздохнула.
"Ты находчив. Придумай что-нибудь… и если придумаешь, дай мне знать. Я задаю себе тот же вопрос."
С этими словами она отвернулась, чтобы отдать приказы своей когорте.
Санни сделал то же самое.
Белль, Дорн, Самара,Ластер и Ким смотрели на него неуверенными глазами. Он заставил себя улыбнуться.
"Вы все слышали босса. Мы выдвинемся вместе с остальными, затем продвинемся вперёд и заблокируем один из роёв жуков. Я возьму на себя острие атаки. Самара, ты потеряла винтовку, так что просто выжигай любых, кто прорвётся мимо меня, эссенцией. Будешь нашим вторым истребителем.Ластер, поддерживай Сэм.
Белль, Дорн и Кимми… вы будете защищатьЛастера и Самару. Не дайте жукам прогрызть вашу броню."
Его солдаты переглянулись, а затем молча кивнули.
Через несколько мгновений голос Жнеца Душ снова прокатился по бойнице:
"...В атаку!"