Когда пыль осела, Санни покинул своё укрытие на крыше одного из зданий, окружавших площадь, и спрыгнул вниз. Обходя лужи зловонной крови, он шёл между трупами, устилавшими землю, и приблизился к умирающему каменному чудовищу.
Порождение Кошмара лежало на спине, её тело было избито и сломано. Вблизи Санни смог разглядеть её лучше.
Чёрные доспехи странного монстра медленно превращались в камень. В разрывах виднелась её кожа, немного светлее. Она была гладкой, как полированный гранит, и тёмно-серого цвета. Из ужасных ран струился рубиновый песок, почти похожий на кровь.
Два багровых самоцвета, служивших ей глазами, медленно повернулись, остановившись на Санни. В них не было никакого особого выражения, лишь усталая неподвижность. Пламя, горевшее внутри, медленно угасало.
Статуеподобное существо смотрело на него, не издавая ни звука. По правде говоря, Санни не был уверен, что эти монстры вообще способны издавать звуки. Всё время боя она оставалась жутко безмолвной.
Он вздохнул.
«Жизнь несправедлива, да?»
С этими словами он призвал Полночный Осколок и вонзил его в смотровую щель шлема умирающего существа. Даже на пороге смерти каменистая плоть живой статуи оказалась невероятно прочной. Однако он вложил в удар достаточно сил, не желая заставлять бедняжку страдать дольше необходимого.
Он всегда был рад убить Порождение Кошмара, но эта заслужила быструю смерть. Если честно, он был очень впечатлён отчаянной последней стойкой маленького каменного воина.
«Они не знали, с кем связываются. Но ты показала им…»
В этот момент знакомый голос Заклятия раздался во тьме:
[Вы убили пробуждённое чудовище, Каменного Святого.]
[Ваша Тень становится сильнее.]
Санни улыбнулся.
«Это четыре осколка тени. Наконец-то! Четыреста три…»
Однако в следующую секунду он забыл, о чём думал. Потому что Заклятие ещё не закончило говорить.
Шепча ему на ухо, оно медленно произнесло:
[Вы получили Эхо: Каменный Святой.]
***
Глаза Санни широко раскрылись.
Он правильно расслышал?
Эхо? Он наконец получил ещё одно Эхо?!
Осторожно оглянувшись, Санни понизил голос и обратился к Тени:
«Ты ведь тоже это слышал, да?»
Тень раздражённо уставилась на Санни, затем указала на свой рот, опустила руки и ничего не сказала.
Он улыбнулся.
«Именно! Так сказало Заклятие!»
Напевая песенку, он некоторое время мерил шагами площадь, затем внезапно вздрогнул.
«Ах, да. Мне стоит убраться отсюда. Теперь, когда каменные люди ушли, кто знает, какие ужасы попытаются сделать эту площадь своим гнездом».
Он сделал шаг, чтобы уйти, но остановился и с жадностью посмотрел на место бойни.
«Однако… сначала мне всё же стоит забрать несколько сувениров…»
Не каждый день натыкаешься на столько мёртвых Порождений Кошмара до того, как падальщики придут пировать над трупами. Такой шанс выпадает нечасто…
Санни несколько секунд колебался, пытаясь решить, к каким монстрам подойти первыми. Пауки, очевидно, были намного сильнее. Если они действительно относились к рангу Павших, их осколки душ были бы невероятно ценными.
Однако покупка чего-либо на большое количество осколков душ Возвышенных была бы крайне подозрительной. К тому же потребовалось бы время, чтобы найти кристаллы внутри огромных тел гигантских зверей.
Живые статуи принадлежали к низшему рангу, но их разбитые останки было легко обыскать. Другие обитатели проклятого города могли появиться в любую минуту. Так что…
Тяжело вздохнув, Санни подбежал к ближайшей куче расколотых камней, опустился рядом на колени и стал надеяться как можно скорее заметить блеск осколков душ.
…Он едва закончил со вторым мёртвым статуей, как внезапный шум заставил его остановиться. Понимая, что жадность погубила многих людей, Санни подавил желание задержаться здесь до последнего возможного мгновения, быстро отскочил и на бегу спрятал под броню последний кристалл, который ему удалось найти.
Призвав кунай, он подбросил его в воздух, а затем потянул за невидимую нить, заставив кинжал закружиться вокруг каменной колонны. Как только нить обмоталась вокруг колонны, он прыгнул и сократил нить, отчего его рвануло вверх.
Как и золотая верёвка, невидимая нить, соединявшая кунай с его запястьем, была невероятно прочной и могла по желанию менять длину, что позволяло Санни время от времени использовать метательный кинжал как импровизированный крюк-кошку.
Оттолкнувшись от верхушки каменной колонны, чтобы подпрыгнуть ещё выше, он ухватился за трещины в стене одного из разрушенных зданий и быстро вскарабкался наверх. К тому времени, как он добрался до крыши, звуки, издаваемые приближающимся существом, уже были достаточно громкими, чтобы заставить его вздрогнуть.
Что бы это ни было, Санни не хотел выяснять. Звук, который оно издавало при движении, заставлял думать о гигантской змее… с бесчисленными пастями, каждая из которых шипела ноты странной, сводящей с ума мелодии.
К счастью, он покинул широкую площадь как раз вовремя, чтобы никогда не встретиться с этой мерзостью.
***
К тому времени, как Санни вернулся в разрушенный собор, ночь уже подходила к концу. Восточный горизонт светлел, а звук чёрных волн, разбивающихся о городскую стену, становился беспокойнее.
Пройдя по опорным балкам, протянувшимся над великим залом, он мельком увидел marching Чёрного Рыцаря и вздохнул.
Однажды… он убьёт этого ублюдка в какой-нибудь славный день.
Но не сегодня.
Сегодня у него были другие дела.
Добравшись до безопасности своего тайного логова, Санни переложил осколки душ в свой сундук с сокровищами, а затем сел на великолепное деревянное кресло.
На его лице играла взволнованная улыбка.
Наконец пришло время выяснить, в чём разница между обычным Эхо и тем, что превратилось в Тень.