На тёмной площади, окружённой руинами некогда великолепных зданий, близилась к концу жестокая битва. Останки её торжественных защитников лежали на холодной брусчатке, безжалостно разбитые в куски.
Санни ошеломлённо моргнул.
«Они действительно проиграли».
Он был по-настоящему поражён. Живые статуи, некогда охранявшие площадь, были очень крепким народом. Среди Порождений Кошмара проклятого города они не были самыми грозными по размеру и физической мощи. Однако их странные тела были чрезвычайно прочными и способными выдерживать поистине разрушительные объёмы урона.
Помимо этого, стойкие каменные воины были ещё и дисциплинированными, искусными в обращении с оружием и совершенно смертоносными. Они умели безупречно согласовывать свои движения, применяя стратегию и тактику, чтобы молча подавить противников, чья сила намного превосходила их собственную. Бесчисленные чудовища пали от их клинков.
Именно поэтому Санни всегда старался не вступать в схватку с этими странными созданиями. Хотя по рангу они и не были Павшими, каменные призраки представляли угрозу, достаточную, чтобы заставить его быть настороже.
Однако теперь владение площадью было готово перейти из рук в руки.
Тела прежних хозяев лежали разбитыми вдребезги. Даже в смерти они выглядели точно как разбитые статуи. Даже их металлические доспехи и оружие обратились в камень после того, как их владельцы были уничтожены.
По площади были разбросаны пять или шесть таких каменных груд, тогда как нападавшие, похоже, потеряли лишь троих — включая огромного монстра, которого ранее отбросило через здание. Каждое тело возвышалось над тёмной брусчаткой, словно небольшой холм.
Захватчики принадлежали к виду Порождений Кошмара, которого Санни никогда прежде не встречал. Эти новые зловещие монстры походили на гигантских пауков с телами, покрытыми толстыми пластинами кованого железа. Они двигались с ужасающей скоростью и силой, посылая трещины по брусчатке при каждом шаге.
На площади сейчас оставалось двое из них, они кружили вокруг единственного уцелевшего каменного воина.
Последняя из живых статуй, похоже, была женщиной. По сравнению с пауками она была почти комично мала ростом, не выше самого Санни. Изящное каменное создание было вооружено мечом и круглым щитом и носило латы, покрывавшие большую часть её тела и оставлявшие открытыми лишь глаза. Точнее, два рубина, горевших багровым пламенем, которые эти создания имели вместо глаз.
Её доспехи и оружие были чёрного цвета, выкованные из какого-то неизвестного и невероятно тяжёлого сплава, похожего на камень. Разумеется, на самом деле они были сделаны из того же камня, что и их владелица. Однако тёмная сила, превратившая гранитное тело этого Порождения Кошмара в странное подобие плоти, превратила и каменные доспехи в металл.
В настоящий момент последняя из живых статуй стояла с поднятым щитом, лезвие меча покоилось на его ободе. Её голова была опущена, рубиновые глаза молча следили за движениями двух пауков-чудовищ.
Санни не знал наверняка, но подозревал, что эти пауки — оба Павшие звери. В любом случае, каменная женщина была обречена. Её враги просто играли с ней, смакуя беспомощность жертвы, прежде чем закончить дело.
Ему было всё равно. Более того, он ждал представления! Наблюдать, как Порождения Кошмара режут друг друга, было одним из его любимых занятий, и лучше всего было то, что не имело значения, кто победит.
«Давай, добей её!»
Однако в следующее мгновение он был удивлён. По странному повороту событий каменное чудовище первым бросилось на пауков. Хладнокровно дважды ударив мечом по ободу щита, она устремилась вперёд с мрачной решимостью.
Паук, на которого она нацелилась, на секунду опоздал с реакцией. Однако благодаря превосходному физическому строению он всё же смог встретить внезапный натиск собственным яростным ударом. Одна из его ног метнулась вперёд, угрожая разбить каменное тело нападавшей живой статуи на мелкие осколки.
Меньшее создание отбило удар мечом и ударило паука круглым щитом, вложив в удар весь свой вес и нечеловеческую силу.
Санни моргнул, когда массивное тело Павшего зверя отбросило назад и опрокинуло.
Чёрный меч тут же хлестнул, посылая ударную волну сквозь внутренности паука. Дождь ударов обрушился на железную поверхность брюха монстра, наполнив площадь лязгом металла. Каменный воин атаковал с яростью дикаря, используя и меч, и щит, чтобы нанести как можно больше урона за короткое время.
Как только железная пластина, защищавшая мягкое нутро чудовища, треснула, в схватку вступил второй зверь. Последовавшая кровавая бойня была поистине ужасающей.
Несмотря на то что пауки были гораздо быстрее и сильнее, стойкая каменная призрачная воительница какое-то время не отставала от них. Её неукротимая воля и безжалостная решимость заставляли грозных созданий колебаться. Двигаясь с смертельной точностью кровожадной машины для убийств, живая статуя полностью пренебрегала самосохранением ради того, чтобы заставить врагов страдать.
Казалось, она была решительно настроена утащить их с собой в могилу.
Вскоре ужасные раны на её теле накопились, и каменное создание стало похоже на изуродованное произведение жуткого искусства. Однако пауки были не в лучшем состоянии: их зловонная кровь разливалась повсюду, окрашивая всю площадь в красный цвет. Отсечённые конечности и осколки треснувшего железа усеяли землю, смешиваясь с разбитыми останками павших каменных воинов.
Наконец один из пауков тяжело рухнул на землю и содрогнулся, испуская последний вздох. Оставшийся зверь бросился на пошатнувшегося каменного монстра, его бесчисленные глаза горели яростью.
Круглый чёрный щит поднялся в последний раз, а затем отлетел в сторону, оторванный вместе с правой рукой стойкой живой статуи. Однако почти одновременно лезвие её меча пронзило череп огромного зверя, положив конец его жизни за мгновение до того, как её собственное тело рассыпалось и обратилось в камень.
Санни покачал головой. Какое впечатляющее зрелище! Ничтожное пробуждённое существо убило двух Павших зверей… Полночному Осколку наверняка понравилась бы эта яростная последняя стойка.
Если подумать, это было едва ли не невообразимо. Однако изящная каменная воительница заплатила дорогую цену за то, что совершила это кровавое чудо.
Снова пошатнувшись, она тяжело упала на землю, явно отжив свой срок.
Битва за владение тёмной площадью окончилась.
Никто не победил.