Его Тень теперь была Трансцендентной.
Санни с трудом в это верил, хотя именно он сделал трансценденцию возможной. Дело в том, что Святые занимали особое место в человеческой культуре — они были воплощением огромной и недоступной силы. Они были скорее полубогами, чем людьми… загадочными и внушающими благоговение, настолько далёкими, что почти неописуемыми.
Сам он стал Мастером, и вдобавок одним из сильнейших. Но даже так между Санни и такими, как Sky Tide или Bloodwave, лежала огромная пропасть, проверять которую он не решался.
Подумать только, что такое существо теперь служит ему… в это трудно поверить. Трансценденция Святой, без сомнения, открыла новую главу в восхождении Санни к власти.
Впрочем, было неясно, насколько ониксовая рыцарка действительно равна могущественным Святым человеческой расы.
По чистой физической мощи она была как минимум им ровней, а скорее всего значительно превосходила их. Её мастерство было выдающимся, как и талант с силой воли… ведь Святая всегда была выдающейся. Она часто одерживала победы над противниками, гораздо более сильными, чем она сама.
Но и человеческие Трансцендентные такими же были. Среди Святых не бывает посредственности — каждый из них был лучшим из лучших человеческой расы, закалённым в боях воином огромного таланта, решимости и умений, за плечами которого тысячи кровавых схваток.
Существовало и одно принципиальное различие между людьми и такими существами, как его Тень: люди обладали Аспектами, а существа — нет.
Святая только что обрела свои силы, применяя элементальную тьму для укрепления тела и оружия. Однако каждый человеческий Трансцендентный владел мощным Аспектом и был вооружён несколькими сильными Способностями, включая Трансформацию.
Все они также были носителями Заклинания Кошмара.
Попросту говоря, Санни не знал, кто бы победил, если бы Святая сошлась с человеческим Трансцендентным. Он подозревал, что в одиночку ониксовая рыцарка проиграет… однако, будь она усилена его тенями, результат мог бы оказаться совсем иным.
…К счастью, сражаться со Святыми в ближайшее время он не собирался.
Отпустив Тень, Санни вздохнул и провёл некоторое время, наводя порядок в салоне «Носорога», который устроила трансценденция его Святой. Бронетранспортёр был в плачевном состоянии, но всё ещё работал.
«Видишь, день становится всё лучше и лучше…»
Или это была ночь?
Здесь, в Антарктиде, всегда была ночь, поэтому придерживаться старых представлений о времени становилось всё труднее.
Он приготовил себе поздний ужин — или ранний завтрак — и на несколько минут устроился в зоне отдыха. Через некоторое время его коммуникатор издал знакомый звук. Похоже, коммуникационный массив осадной столицы снова включился, как делал это дважды в день, отправляя пакеты данных тем, кто имел квоту пропускной способности.
Санни с некоторым облегчением просмотрел новое сообщение. Рейн, судя по всему, была в порядке… её ответ был короче обычного, но явных симптомов заражения Заклятием она не демонстрировала.
Он всегда беспокоился о сестре, а после того как здесь, в Антарктиде, столько обычных людей погибло от Первого Кошмара — и после того как он сам убил множество чудовищных порождений, в которые превращались их тела, — это беспокойство только усилилось.
Санни вздохнул.
«С ней всё в порядке. Она в безопасности… у неё нет причин заразиться Заклятием в принципе. А даже если и заразится, Змей рядом с ней.»
Санни скучал по своей змеиной Тени. Она оказалась бы невероятно полезной во время кампании в Южном Квадранте, учитывая, как остро он нуждался в эссенции с первого дня в этом холодном аду. Не говоря уже о разносторонней и мощной природе способностей Змея.
И всё же Санни ни разу не пожалел, что оставил его с Рейн. Её безопасность была на первом месте… а защитить себя он мог и другими способами. Более того, испытав горечь лишений кампании в Антарктиде без Змея, он получил возможность научиться управлять эссенцией с предельной эффективностью и значительно улучшить контроль над ней.
Думая о своих Тенях, Санни вдруг заинтересовался их связью с его Классом. Хотя Змей Душ сейчас был далеко, каждая из Теней занимала одно из его ядер. Означало ли это, что он сможет контролировать не более семи из них?
Если так, то, возможно, унылый темп, с которым он получал Эхо, не был такой уж ужасной вещью. Он мог бы очень расстроиться, если бы кто-то вроде Курта — пробуждённого психопата, которого он убил в физическом мире, — помешал ему превратить Кошмар в одну из своих Теней.
Тогда его неприязнь к этому человеку и к идее обладания человеческими Эхо не позволила Санни тратить осколки на превращение, но при более удачной возможности он бы уступил.
Или, постойте… смог бы он вообще сделать Курта Тенью, не потеряв Святую или Змея? Тогда он был всего лишь пробуждённым монстром с двумя теневыми ядрами…
«Я болтаю без умолку.»
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, глядя в пустоту.
Он думал о ненужных вещах, чтобы отвлечь себя от того, что должно было вот-вот произойти.
Голиаф приближался.
Существо, которое когда-то чуть его не убило.
Павший Титан уже разрушил одну осадную столицу, так что существовал реальный шанс, что Сокол Скотт будет уничтожен и этим чудовищным великаном. Санни и Джет были полны решимости убить гигантское каменное создание, но всё могло пойти иначе.
Даже если их приготовления сработают, невозможно предсказать, какой урон будет нанесён городской стене прежде, чем титан погибнет… если он вообще погибнет.
Этот день может стать последним для очень, очень многих людей. Возможно, даже для самого Санни.
Он на мгновение закрыл глаза.
«Только через мой труп. Ну… очевидно, это в какой-то мере само собой разумеется…»
С этими словами Санни вымученно улыбнулся и взял коммуникатор.
Его ответ Рейн не содержал ни одной из тяжёлых тревог, что терзали его. Хотя она была достаточно умна, чтобы читать между строк, Санни старался скрыть неприглядную правду как мог.
Это тоже было ради него самого.
Пока он писал сообщения Рейн, Санни почти мог поверить собственной лжи.
Незнание правды было утешением…