Санни шёл по сети подземных туннелей к казармам, а затем выбрался из них неподалёку от стоянки Носорога. Вдыхая холодный воздух, он на мгновение задержался, наслаждаясь отсутствием желания кашлять — странная травма, полученная после прикосновения к Вратам Кошмара, почти полностью прошла — и двинулся вперёд сквозь тьму.
Снег хрустел под его ногами.
«Странно. Это хороший знак или плохой?»
Уличное освещение в городе часто выходило из строя из-за многочисленных Врат снаружи и внутри стены. Обычно армейские техники и гражданский персонал быстро чинили и заменяли повреждённые детали, но этот участок почти не освещался. Похоже, снег здесь тоже давно никто не убирал.
Состояние города ухудшилось настолько, что до этих вещей больше никому не было дела, или дело было просто в том, что многих уже эвакуировали? Сейчас в Фалкон Скотт оставалась примерно треть из первоначальных двухсот миллионов.
Возможно, человек, отвечавший за поддержание этого небольшого уголка города, уже благополучно перебрался через пролив, и заменить его было некому.
А может, и то и другое.
Бросив взгляд на тёмное небо, Санни потёр лицо и направился к Носорогу.
Последние несколько дней выдались… суматошными.
По всем меркам он должен был валиться с ног от недосыпания и вот-вот рухнуть от усталости. Однако Санни чувствовал себя прекрасно — более того, он чувствовал себя превосходно. Тело было полно сил и бодрости, а разум — свежим и собранным.
Причина, разумеется, заключалась в Саване Безыскусных Сумерек.
Он опустил взгляд, изучая Трансцендентное Воспоминание.
Безыскусные Сумерки выглядели как простая туника из тонкого мягкого шёлка. Он ожидал, что она будет белой, но, к его удивлению, туника оказалась насыщенного и красивого чёрного цвета, с узорами, вышитыми серебряной нитью по воротнику, подолу и краям рукавов. Подол доходил чуть ниже колен, а рукава заканчивались у локтей.
Туника стягивалась на талии простым шнуром из чёрного шёлка и шла в комплекте с парой изящных туфель из той же ткани, с мягкой подошвой, более подходящей для ухоженного сада, чем для дикой местности. Санни нравилось, что в ней можно передвигаться совершенно бесшумно.
Туфли, кстати, тоже были только на вид изящными.
Чёрный шёлк, из которого были сделаны туника и туфли, был лёгким и мягким, но прочнее закалённой стали. Санни выяснил, насколько он устойчив, и с удивлением обнаружил, что Жестокий Взор не способен пробить тонкую ткань, как бы он ни старался.
Ткань не горела, не промокала, не растворялась в кислоте и не получала повреждений от других стихийных атак, которые были в его распоряжении. Разрезать чёрный шёлк смог только Грех Утешения, да и то с большим трудом.
…Впрочем, это не значит, что Безыскусные Сумерки могли служить хорошей боевой бронёй.
Сама туника оставляла открытыми предплечья, голени, голову и шею, а мягкие туфли закрывали только стопы и лодыжки. Что хуже, ни то ни другое не было жёстким — чёрный шёлк было очень трудно пробить, но он ничуть не защищал от ударов тупыми предметами и контузий. Мраморная Оболочка до некоторой степени справлялась с этим, но ситуация всё равно была далека от идеальной.
Однако Санни это особенно не волновало. Безыскусные Сумерки не издавали ни звука, были невероятно лёгкими и совершенно не стесняли движений. Что важнее, остальные преимущества трансцендентного одеяния многократно перевешивали его скромную защиту.
Четыре Благословения были огромным подспорьем и причиной того, почему он чувствовал такой прилив сил, несмотря на недавнюю нехватку отдыха и сна.
[Благословение Плоти] и [Благословение Духа] делали его усталость гораздо медленнее накапливающейся — как умственной, так и физической, а время, нужное для восстановления от утомления, заметно сокращалось. В дни после битвы с Пожирающим Облаком Санни спал от силы пару часов, и всё же чувствовал себя очень свежим и полным энергии.
[Благословение Души], в свою очередь, ускоряло восстановление его эссенции. Это было невероятно приятное и ценное преимущество, особенно здесь, в Антарктиде.
Наконец, было [Благословение Разума]… Это было самое странное, но и самое мощное из них.
Зачарование не делало его ни умнее, ни проницательнее, но его разум становился более… продуктивным. Будто в голове теперь появилось несколько отсеков, каждый из которых мог выполнять отдельную задачу одновременно — пока эта задача не была слишком сложной. Благодаря этому простые вычисления и анализ ясной информации давались легче и быстрее.
Этот эффект был для Санни не новым, ведь он более или менее занимался тем же самым в течение долгого времени, чтобы управлять своими тенями.
Он давно привык воспринимать и постигать мир с нескольких разных точек зрения, что почти требовало разделять сознание на несколько потоков… Однако, проведя изыскания в связи с Безыскусными Сумерками, он выяснил, что большинству людей такая задача казалась трудной или даже невыполнимой.
Так или иначе, его и без того необычная способность разделять разум и выполнять несколько задач разом была дополнительно усилена [Благословением Разума].
…Не нужно и говорить, что всё это было крайне полезно при плетении.
С увеличившейся умственной мощью и эссенцией, восстанавливающейся гораздо быстрее, Санни наконец смог разгадать загадку и превратить дьявольскую иглу в Воспоминание. Он не был уверен, что добился бы такого же результата без поддержки четырёх благословений.
Было и пятое благословение…
Благословение Сумерек.
Это активное зачарование было очень коварным. Оно позволяло Санни установить телепатическую связь с другим человеком или даже с несколькими и общаться с ними словами, а также более грубыми средствами передачи информации, такими как эмоции и смутные образы.
К сожалению, он не мог просто читать их мысли, поскольку связь должна была быть намеренной. Впрочем, получатели связи тоже не могли от неё отказаться — если Санни хотел, он мог обрушить на них самые жуткие и громкие мысли, вызывая нечто вроде ментального шока.
Людей со слабым разумом это попросту ошеломляло, а те, кто обладал стойкостью и самодисциплиной, по меньшей мере теряли ориентацию.
Разумеется, первой, с кем Санни попытался связаться телепатически, была Святая. К его разочарованию, [Благословение Сумерек] на неё совсем не подействовало, вероятно, из-за иммунитета Тени к атакам на разум. Он всё ещё не знал, что происходит в этой прекрасной онисовой голове.
А говоря о Святой…
Войдя в тёмный салон Носорога, Санни призвал молчаливую рыцарку. Она выступила из его тени, перо на её шлеме задело крышу машины. Внезапно огромный бронетранспортёр показался тесным и узким.
Взглянув на свою верную демоницу, Санни улыбнулся.
«Ты голодна? Как насчёт поздней закуски?»