Вторая неделя осады подошла к концу.
Несколько дней назад Пожирающее Облако было уничтожено. В тот же день был убит и Ужас LO49. Эвакуировали ещё больше людей. Эвакуация продолжается.
Столица в осаде всё ещё стояла, твёрдо удерживаемая людьми и в основном невредимая.
Санни находился в знакомом кабинете в подземном правительственном комплексе — том самом, где он встречался с остальными офицерами Нерегулярных до начала осады. Кабинет почти не изменился, лишь изображение на ложном окне стало другим.
Оно по-прежнему показывало вид на город, только теперь на улицах было меньше людей. Метель снова усиливалась, так что видимость была плохой.
Ещё одно кресло тоже пустовало.
Сейчас в комнате было всего трое — Санни, Джет и Винтер. Для такой большой комнаты их было слишком мало, и от этого она казалась мучительно пустой.
Глаза Винтер скрывали солнцезащитные очки. Это был первый раз, когда Санни увидел её после дня битвы с Пожирающим Облаком… Он немного помедлил, а затем заставил себя сказать:
— Дейл был… хорошим человеком.
Она слегка повернула голову и некоторое время смотрела на него. Наверное. Санни не мог понять, куда именно она смотрит.
Наконец Винтер вздохнула и коротко коснулась предплечья, где из-под закатанного рукава её боевого костюма виднелся край татуировки.
— Ничего. Я знала, что этот дурак рано или поздно погибнет. Знаешь, нас вначале было шестеро?
Она ненадолго умолкла, затем покачала головой.
— Ещё в Академии. Потом после Второго Кошмара нас осталось только двое, а теперь остаюсь только я. Наверное, я тоже скоро умру. Но жалеть не о чем, если это ради благого дела.
Голос её звучал расслабленно, как обычно, но Санни уловил в нём какое-то напряжение.
— Мне жаль.
Винтер улыбнулась.
— Если тебе и правда жаль, Маленький Дьяволёнок, постарайся остаться в живых. Ты слишком молод и мил, чтобы умирать. Жнец, ты тоже… то есть ты тоже постарайся выжить. Не то чтобы ты был молод и мил…
Мастер Джет рассмеялся.
— Что ж, если настаиваешь, придётся попробовать. Правда, может выйти проблематично.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь расслабленной атмосферой. Все трое последние несколько дней сражались почти без отдыха между боевыми сменами, так что эта встреча была хоть какой-то передышкой.
Жнец Душ вздохнула и взглянула на свой датапад.
— Я введу вас в курс дела. Большая часть информации уже отправлена на ваши коммуникаторы, посмотрите позже. Самое важное: стена пока держится, но едва-едва. Три прорыва превратились в пять, как вам, наверное, известно. Командование армии ожидает, что мы не потеряем контроль над оборонительным барьером, если только не случится что-то катастрофическое.
Винтер подняла руку, прерывая её.
— К чему вообще об этом говорить? Давайте перейдём к делу. Приоритетные цели… эй, из пяти две уже устранены. Санни убил Ужас, а Матку и Отца-Роя Пожирающего Облака прикончили вы с Санни и Дворняжкой. Это отличная новость. А что с остальными тремя?
Мастер Джет помедлил.
— Вообще-то поэтому я и вызвал вас сегодня. Сердце Тьмы, похоже, исчезло, так что пока можно не беспокоиться. Может быть, эта… штука… не доберётся до Фалкон Скотта до нашего отступления. А Голиаф должен был появиться вчера. Однако в последнее время он движется очень медленно, по какой-то причине, так что окно сместилось.
Ожидаем, что этот здоровенный ублюдок прибудет завтра или послезавтра.
В подземном кабинете воцарилась неловкая тишина. Нарушила её Винтер, присвистнув.
— Вот и о катастрофах, да? Вы уверены, что мы справимся с титаном?
Жнец Душ помолчала.
— …Не волнуйся. С ним справимся мы с Санни. Святой Кровавая Волна согласился выйти из воды и помочь, если понадобится. На суше он не так силён, но Трансцендентный остаётся Трансцендентным. В целом… ситуация, похоже, далеко не безнадёжна. Первая армия за последние две недели понесла тяжёлые потери, это правда, но не больше, чем предполагало командование.
Эвакуация тоже отстаёт от графика лишь немного. Я бы сказала, что, пока Тирис продолжает сдерживать Зимнего Зверя, у нас есть реальный шанс всё это провернуть.
Санни поёрзал на стуле.
— Кстати, как у неё дела?
Мастер Джет внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить. Голос её звучал немного задумчиво:
— Ну… Небесный Прилив держится. Белое Перо потеряла многих в битве с Пожирающим Облаком, но её муж и самые близкие родственники выжили… К сожалению, Роан выбудет из строя ещё на пару недель. Совпало так, что Дом Ночи в тот же день потерял много Пробуждённых. Силы великих кланов здесь поредели, но зубы у них всё ещё острые.
Все их тяжёлые бойцы живы.
Санни облегчённо выдохнул. Он немного беспокоился за Святую Тирис и Мастера Роана… хорошо было слышать, что с обоими всё в порядке.
Жнец Душ зевнула, положила датапад на стол и выразительно посмотрела на него.
— А вернёмся к Голиафу. Как продвигается твой проект?
Он смотрел на неё секунду или две.
— Это зависит от того, получила ли ты те Воспоминания, которые я просил.
Джет поморщилась.
— …Нет. Нужно вооружить очень много Спящих, и с каждой сменой теряется много Воспоминаний, потому что люди, которые их несут, гибнут, не успев ничего передать. Через пару дней я получу несколько, но… вряд ли у нас есть столько времени.
Санни вздохнул и горько улыбнулся.
— Ничего страшного. Проект почти готов. У меня есть несколько запасных Воспоминаний на случай чрезвычайной ситуации, просто я предпочёл бы их не тратить.
Винтер с любопытством посмотрела на них обоих.
— Вы двое говорите шифром? Какой проект? Какие Воспоминания? Вы же не собираетесь купить лодку на чёрном рынке и вместе отплыть в закат?
Жнец Душ усмехнулась.
— Просто очередная задумка Санни, которую он выдумал в своей хитрой голове, чтобы решить нашу проблему с титанами. Расскажу, если сегодня найдётся свободное время.
Она взглянула на часы, и улыбка исчезла с её лица.
— Впрочем… тебе стоит приступить, Санни. Не задерживайся. Командование армии уже не раз ошибалось в своих оценках.
Он кивнул, встал и бросил последний взгляд на двух женщин. Скорее всего, они не увидятся снова, пока не появится Голиаф… а может, и вовсе никогда.
Он помолчал мгновение, затем улыбнулся.
— Кстати, покупать лодку на чёрном рынке не нужно. Мой Носорог — полностью амфибийная машина, так что перевезёт нас через пролив без проблем. Если, конечно, по дороге его ничто не проглотит. В любом случае, если что-то случится… вы оба приглашены, так что…
С этими словами он подмигнул и поспешно вышел из кабинета.
Однако, оказавшись снаружи, Санни перестал улыбаться, и на его лице появилось сосредоточенное выражение.
«Вот и всё — больше нельзя терять время»."