Санни выполз на берег и некоторое время лежал на холодных камнях галечного пляжа, тяжело дыша. Было невероятно приятно снова лежать на твёрдой земле, но в то же время его тело казалось тяжёлым и неповоротливым. Частично это было из-за того, что он провёл некоторое время в глубинах океана, а частично просто потому, что он всё ещё был измотан и почти истощил эссенцию.
«Будь оно проклято…»
Ему хватило ума хотя бы отделить одну тень от своего тела и осмотреться, чтобы убедиться, что поблизости нет врагов.
Их не было, по крайней мере рядом. Был только Наив, который, казалось, справлялся немного лучше Санни. Ночной Странник сделал несколько глубоких вдохов, затем медленно сел.
«Мы… мы действительно выбрались. Боги, я и правда не ожидал пережить это.»
Он взглянул на Санни и получил неопределённый жест подтверждения. Санни разделял это чувство.
Наив на мгновение сжал его плечо, затем спросил с оттенком болезненного любопытства в голосе:
«Как тебе вообще удалось убить это чудовище? Такая разрушительная ментальная атака… даже дядя не смог ей противостоять.»
Санни несколько секунд оставался неподвижен, с усталым стоном оттолкнулся от земли и мрачно взглянул на наследника Ночи.
Выплюнув Жемчужину Эссенции, он поморщился и сказал:
«Думаю, это была просто судьба… тому исчадию было предначертано умереть от моей руки, и поэтому судьба помогла мне его убить.»
Наив слабо улыбнулся и отвёл взгляд.
«Никогда не считал тебя фаталистом.»
В этот момент из воды поднялась третья фигура. Кровавая Волна вышел на берег, его глаза поблескивали оттенками глубокого синего и индиго. По его гладкой эбеновой коже стекали капли воды, под которой отчётливо проступали контуры стальных мышц.
Святой несколько мгновений молчал, глядя вдаль. Затем он вздохнул и внезапно исчез. Сильный порыв ветра подбросил в воздух россыпь камешков, и Санни прикрыл лицо ладонью.
«Что… что это за скорость?»
Он опустил руку и посмотрел туда, куда умчался Кровавая Волна. Медленно его лицо застыло.
«Нет…»
Голос Наива звучал подавленно.
Берег вокруг них был пуст. Кое-где на земле лежали несколько мёртвых Порождений Кошмара, их кровь парила на холоде. В воздухе кружились снежинки, падая из пустого неба. Выводков не было видно, а раскаты далёкой канонады были гораздо тише, чем когда они уходили…
Все хорошие знаки.
Однако иллюзия покоя разрушалась, стоило взглянуть на портовую крепость, возвышавшуюся неподалёку.
Большой участок её стены был разорван и обрушился, а большая часть огней, освещавших бастионы, теперь погасла. В проломе что-то двигалось: силуэты, похожие на людей, неуверенно шагали между обломками. Дальше Санни ничего не мог разглядеть.
Вспомнив картину огромной толпы перепуганных беженцев, жмущихся во дворе, он почувствовал, как сердце похолодело.
…По крайней мере, битва закончилась. Иначе Кровавая Волна уже бы бушевал среди оставшихся чудовищ. Корабли, стоявшие на якоре у крепости, были целы. Какой бы ущерб ни был нанесён порту, до них он не дошёл.
Санни поднялся, пошатываясь, затем отпустил Жемчужину Эссенции и Ловкий Улов. Чёрные нити окружили его тело, вскоре превратившись в серую ткань Савана Кукловода.
Взглянув на поникшего Ночного Странника, он ровно произнёс:
«Пойдём.»
Они вдвоём медленно двинулись к крепости.
По мере приближения становилось видно больше деталей.
Тела порабощённых валялись на земле, изуродованные и разорванные. Здесь их было гораздо больше, чем тех, что охраняли Ужас, — тысячи, и все они были убиты, несмотря на свою ужасающую мощь. Казалось, защитники форта не отдали ни одного метра подступов без того, чтобы чудовища заплатили за это высокую цену.
Санни видел Порождений Кошмара всех видов среди павших порабощённых, некоторые из них были настолько огромны, что заставляли его содрогнуться. Среди них были и человеческие тела — бывшие жители ЛО49, которые наконец обрели последний приют за тысячи километров от далёкой исследовательской базы.
Возможно, они тоже были бы рады снова лежать на твёрдой земле, а не бесконечно парить в безсветной бездне океана.
Когда Санни и Наив подошли ближе к проломленной стене крепости, они увидели среди мёртвых порабощённых и тела солдат Первой Армии. Обычные люди, Пробуждённые… их было слишком много, чтобы сосчитать.
Санни почувствовал, как сердце сжимает горькое чувство.
…Это тоже была часть его победы.
Он гордился, ликовал и был в восторге, убив ненавистного Испорченного Ужаса и получив мощное Воспоминание. Однако его победа стала возможной потому, что большая часть утопленной стражи чудовища была отвлечена защитниками порта. Пока Санни сражался с Сивиллой в глубинах океана, эти мужчины и женщины умирали здесь, на берегу, чтобы дать ему шанс на бой.
Это не умаляло его достижения… однако ставило его в перспективу. Жестокую перспективу.
Внезапно Санни вспомнил слова, которые однажды, много лет назад, сказал ему Мастер Джет, когда вёз его к воротам Академии.
В Царстве Грёз никто не может выжить в одиночку.
«Бодрствующий мир… разве он сейчас чем-то отличается от Царства Грёз?»
Возможно, никогда и не отличался.
Проходя между солдатами, которые бродили среди тел, извлекая мёртвых людей и безнадёжно разыскивая раненых выживших, Санни взобрался на обломки, чтобы войти в пролом, и посмотрел на открывшийся за ним двор крепости.
Беженцы… были живы, прижавшись к противоположной стене двора и побледнев от ужаса. Там возвели лёгкое заграждение, чтобы защитить их от любого возможного врага, а за ним бдительно стояли солдаты.
Самым страшным, похоже, был бой прямо за проломом. Там, где защитники предприняли отчаянную последнюю попытку и не позволили порабощённым добраться до гражданских, возвышалась настоящая гора трупов.
Санни спустился во двор и печально огляделся.
Вскоре он нашёл тело Верна. Порабощённый Мастер лежал на спине, глядя в небо пустыми, стеклянными глазами. Его грудная клетка, плечо и череп были раздроблены каким-то сокрушительным тупым оружием. Он наконец и милосердно был мёртв по-настоящему.
…Неподалёку лежал и Дейл.
Санни почти не узнал капитана Нерегулярных без его громоздкой брони — Воспоминания, разумеется, исчезли после смерти владельца, — да и тело было ужасно изувечено. Однако знак Возвышенного Первой Армии всё ещё можно было различить на окровавленном рукаве его облегающего костюма.
Стиснув зубы, Санни сделал несколько шагов вперёд и опустился на колени рядом с искалеченным телом.
Он не знал, что делать. Поднимался ветер, и его пробирала дрожь.
Санни некоторое время молчал, а затем тихо сказал:
«Ты… теперь отдыхай спокойно, Мастер Дейл. Ты хорошо сражался.»
«Твой кошмар окончен.»