Голос Заклятия прокатился по безграничной тьме океана, и Санни содрогнулся.
[Вы убили Порочного Ужаса, Сибил из Павшей Благодати.]
[...Ваша тень становится сильнее.]
Пока покрытое вуалью тело дрейфовало вниз, окутанное развевающимся белым шёлком, до его ушей донёсся последний шёпот:
[Вы получили Воспоминание.]
Ужас падал всё глубже и глубже в холодную бездну. Санни бросил последний взгляд на бледный цветок великого погребального савана, понимая, что вскоре его навсегда поглотят тёмные глубины. Затем он отвернулся и устало оттолкнулся в противоположном направлении.
Санни… был не в лучшей форме.
Его разум медленно восстанавливался после ужасной ментальной атаки, но голова раскалывалась от мигрени из-за того, что он мельком увидел гобелен судьбы. Тело ощущалось слабым и лихорадочным, всё ещё страдая от отдачи после полного истощения его эссенции.
Остались и последствия травмы от прикосновения к Врате Кошмара. Санни казалось, что он вот-вот выкашляет лёгкие. Сдерживаться было нелегко…
И всё же мрачное, тёмное ликование всё-таки пробилось сквозь холодное онемение, охватившее его израненный разум.
«...Я сделал это. Я убил эту мерзкую тварь.»
В конце концов он покончил с Ужасом собственными руками. Пятно их катастрофической первой встречи не стёрлось, но его провал в LO49 теперь был… отчасти оправдан.
Точнее, будет оправдан, если ему удастся вернуться на поверхность живым.
…Глядя на тёмный простор океана вокруг себя, Санни не был уверен, что сможет это сделать.
«Проклятие.»
Ужас… Сибил из Павшей Благодати… был мёртв и безжизненно дрейфовал в беспросветные глубины. Однако его рабы не погибли вместе с господином. Они казались потерянными и лишёнными силы, но их всё ещё оставалось почти сотня.
В своём нынешнем состоянии, и особенно без активного заклинания Ловкого Улова, Санни не считал свои шансы против этих существ высокими. Тёмная гримаса исказила его бледное лицо.
«Эссенция! Мне нужна эссенция…»
Даже понимая, что этого будет недостаточно, Санни отпустил Маску Ткача и Теневой Фонарь. Крошечный поток эссенции упал в иссушенную пустыню его истощённой души и был мгновенно поглощён телом. Чувство слабости немного отступило, но далеко не настолько, чтобы изменить ситуацию.
Рабы уже приходили в себя, их пустые глаза смотрели сквозь толщу тёмной воды на Санни, Кровяную Волну и Наэва. Некоторые уже двинулись в их сторону, полные кровожадных намерений.
«Кровяная Волна и Наэв?»
Санни посмотрел на своих спутников, отчаянно надеясь увидеть, что они пришли в себя.
Наэв всё ещё был оглушён и безвольно качался на течениях.
Святой же…
Пока Санни смотрел, чудовищный косатка вздрогнул, а затем резко мотнул головой. Полотно белой ткани, всё ещё обвивавшее его, соскользнуло, открыв светящиеся голубые глаза великого зверя. На мгновение они казались растерянными, но затем сквозь туман смятения блеснул острый разум, развеяв его.
Из пасти Кровяной Волны вырвалось возмущённое рычание, когда он посмотрел на тонущие останки Ужаса и приближающийся рой освобождённых рабов.
Святой помедлил мгновение, затем двинул своим огромным телом и заслонил Санни от врагов своей громоздкой массой. Гигантские челюсти щёлкнули, раздробив самых быстрых из приближавшихся Порождений Кошмара. Затем косатка устремилась вперёд, навстречу остальным.
В последующие пару минут в тёмных глубинах разворачивалась одностороння резня.
Санни понял в первые же секунды, что его участие не требуется. Вместо того чтобы мешать, он подплыл ближе к Наэву, схватил его и оттащил обоих подальше от кипящего поля боя.
«Т—Безсолнечный?»
Голос Ночного Странника звучал в его сознании слабо, но он был в сознании, по крайней мере. Санни кивнул, затем развернул их обоих так, чтобы Наэв мог видеть, как его дядя уничтожает рабов.
Через несколько секунд молчания он снова услышал голос Ночного Странника.
«А… что… с… Ужасом?»
Санни на мгновение задумался, затем провёл пальцем по горлу.
«А… хорошо…»
Они молча наблюдали, как Кровяная Волна разрывал на куски сотню чудовищ. Наблюдать Святого в деле было… отрезвляющим опытом, мягко говоря. Санни содрогнулся при мысли о том, что придётся сразиться с кем-то подобным напрямую.
И всё же… Ужас из LO49 справился с грозным Трансцендентным, и лишь затем был повержен Санни. Так что…
«Не зазнавайся сейчас.»
Санни почти не сомневался, что Мордрет уже убил Святого. Однако, зная, насколько дьявольски коварен этот изверг, та схватка могла и не быть прямым боем.
…С другой стороны, Санни легко мог представить, как Принц Ничего делает именно это и в честном бою, каким-то образом, сокрушает Трансцендентного, чтобы напугать остальных врагов и сломить их волю.
Смог бы Санни сделать то же самое?
«У меня нет причин выяснять это.»
Он не желал убивать Святых. Напротив, Санни хотел, чтобы их было побольше рядом… чем больше, тем лучше. Положение Первой Армии в Восточной Антарктиде было куда лучше, чем здесь, в этом богом забытом аду, а Вторая Армия уже была в пути. Однако Цепь Кошмаров была далека от завершения.
Кто знает, что произойдёт в ближайшие месяцы?
…Кровяной Волне потребовалось не более двух минут, чтобы уничтожить рабов. Санни думал, что Святой немного отдохнёт после боя с Порочным Ужасом и его прихвостнями, но великий хищник не стал терять времени.
Вернувшись туда, где плавали Санни и Наэв, он оглядел двух Мастеров одним из своих огромных светящихся глаз, затем слегка сместился. Высокий плавник, на котором они спустились в глубины, теперь оказался прямо перед ними.
Санни помог Наэву найти опору, затем устало вцепился в стальную броню сам.
«Пора возвращаться…»
Бледная фигура убитого Ужаса давно скрылась из виду, поглощённая беспросветными глубинами. Изуродованные трупы рабов всё ещё дрейфовали вокруг них, медленно уносимые течениями.
Не обращая на них внимания, гигантский косатка взревел и устремился вперёд…
На этот раз он поднимался вверх.