Санни ни разу не думал о том, чтобы снова воспользоваться этим смертоносным заклинанием после первого раза. Тогда, за мгновение до падения в Небо Внизу, он активировал его от отчаяния.
Его ставка оправдалась, но чуть не стоила ему жизни.
[Где мой глаз?] позволял носящему маску созерцать гобелен судьбы во всём его ужасающем великолепии. Бесконечная, прекрасная вечность переплетающихся нитей завораживала всё сущее, простираясь бесконечно во всех направлениях, а также в прошлое, настоящее и будущее. Она связывала всех и всё, подобно непостижимой, неведомой паутине.
Ткач, возможно, и был способен наблюдать великий гобелен… но простые смертные, такие как Санни, — нет.
Одного мгновения созерцания судьбы почти хватило, чтобы его разум рухнул. Если бы его эссенция не иссякла после этого единственного мгновения, он наверняка погиб бы, и его голова взорвалась бы самым жестоким образом. К счастью, он отделался малой кровью, испытав лишь невообразимую боль и чистейшую агонию, воспоминание о которых до сих пор заставляло его содрогаться.
…Ужас был бы очень рад попробовать то же самое.
Когда последняя капля эссенции Санни исчезала, вызывая болезненную отдачу, невообразимое зрелище великого гобелена судьбы наложилось на мир, проступая сквозь него и над ним. Оно было таким же ошеломляющим, захватывающим дух и совершенно подавляющим, каким он его помнил… однако, как ни странно, на этот раз Санни увидел прекрасные нити иначе.
Теперь они казались ему не чем иным, как цепями.
Правда, он не стал долго смотреть, лишь мельком заметил космический гобелен. Приготовившись к тому, что последует, Санни применил небольшую, но весьма хитрую уловку.
Его сознание всё ещё было разделено между реальностью и иллюзией бескрайнего простора колышущегося белого шёлка, которую Ужас создал, чтобы заворожить свою добычу. Поэтому Санни сделал себя слепым к истинному миру, полностью сосредоточившись на иллюзорном царстве чистейшей белизны.
Именно поэтому Ужас, который чуть не украл его тело и теперь смотрел на мир его глазами, был единственным, кто взглянул на мучительную бесконечность.
Санни почувствовал, как обволакивающий его белый шёлк задрожал, словно бледный цветок корчился в судорогах.
Хотя его голова раскалывалась от боли из-за того единственного короткого взгляда на Нити Судьбы, его слабая улыбка наконец превратилась в настоящую ухмылку.
'…Смотри хорошенько, негодяй!'
Мгновение спустя его эссенция иссякла, и смертоносное заклинание деактивировалось. Гобелен судьбы исчез, и Санни внезапно обнаружил, что освободился от чужеродного присутствия, пожиравшего его разум… или, точнее, оно всё ещё было там, но теперь оглушённое и корчащееся от боли.
Физические путы из белого шёлка, опутывавшие его тело, тоже немного ослабли.
Не теряя ни мгновения, Санни использовал эту слабину, чтобы выбросить руку вперёд. Кончик Греха Утешения пронзил стену тканевой темницы, а затем пошёл вверх, прорезая в ней вертикальный разрыв.
Мгновение спустя он рассёк белый лепесток и вырвался в тёмную воду, невероятно радуясь тому, что вновь оказался в гнетущих объятиях тёмного океана.
Санни поспешно осмотрелся, понимая, что времени у него немного.
Созерцание гобелена судьбы не убило его как пробуждённого монстра, поэтому он сомневался, что оно убьёт Порчёного Ужаса — если этот жуткий шёлковый цветок вообще был таковым. В любом случае, существо вряд ли останется оглушённым надолго.
В данный момент бледный бутон, казалось, бился в конвульсиях, его лепестки корчились в гротескных судорогах. Грациозная гармония их жутковато-прекрасного танца была нарушена и заменена хаотичными, дёргаными движениями, лишёнными всякой логики.
Рабы тоже казались измученными и потерянными.
Глядя на агонию, терзавшую отвратительное существо, Санни убедился ещё сильнее, что судьба — это то, что дано видеть лишь богам… или, возможно, никому вовсе. Если даже Порчёное чудовище великой и ужасной силы было сведено к корчащейся развалине, на что же могли надеяться простые люди, выдерживая взгляд на вечность?
Стряхнув собственную боль, Санни мельком взглянул на Наэв и Кровяную Волну. Они, похоже, подавали признаки жизни, но даже не начали пытаться освободиться. Скорее всего, Ужас придёт в себя раньше, чем они сумеют.
Бой предстояло закончить самому.
Сжимая рукоять Греха Утешения, Санни рванулся вперёд. Он боролся со слабостью, оставшейся после того, как вся его эссенция была исчерпана, и продвигал тело сквозь воду так быстро, как только мог.
Ловкий Улов превратился в бесполезный кусок сети, его активное заклинание умолкло. К счастью, заклинание Жемчужины Эссенции было пассивным, поэтому он всё ещё мог дышать.
К тому времени, как он добрался до белого цветка, мышцы и лёгкие горели огнём. Прошло всего с десяток секунд, но судороги колышущихся лепестков уже слабели.
Почувствовав, как холодный ужас сжимает его сердце, Санни стиснул зубы и нырнул в массу белого шёлка.
Его целью была маленькая фигурка, спрятанная в центре лепестков.
Пробираясь между танцующими полотнищами белой ткани, Санни не мог избавиться от ощущения, что его вот-вот снова схватят. Что его разум будет поглощён, а волю заменит что-то чуждое и мерзкое.
Тем не менее он продвигался вперёд.
После вечности страха он наконец достиг сердца бледного бутона.
И там он увидел…
Санни на мгновение замер.
Перед ним была фигура, завёрнутая в белый шёлк. Он мог различить смутные очертания человеческого тела, иссохшего и невысокого ростом. Оно было женским, маленьким, почти хрупким. Плотно прижатое к обёрткам, угадывалось подобие лица… две пустые впадины там, где должны были быть глаза, и больший провал рта, который, казалось, был открыт в безмолвном, вечном крике.
Холодное понимание внезапно пришло к нему. Глядя на простор белой ткани, тянувшейся от завёрнутого тела, он понял, что то, что он принял за цветок, вовсе не было цветком… это был просто огромный погребальный саван из белого шёлка, его рукава и складки дрейфовали в холодной тёмной воде.
Санни задержался лишь на мгновение, затем схватил иссохшее тело, встретился с ним лицом к лицу и вонзил меч ему в сердце.
На миг его охватило странное, печальное ощущение.
Затем белая ткань вокруг Санни внезапно взорвалась неистовым движением и вскоре замерла.
В последовавшей тишине Заклятие торжественно прошептало ему в ухо:
[Вы убили Порчёного Ужаса…]