Кастеру повезло войти в Царство Грёз недалеко от города и добраться до замка значительно раньше остальных троих. К тому времени, как Санни, Нефис и Кэсси нашли дорогу к человеческому поселению, он уже прочно закрепился там.
Несмотря на то что талантливый Наследник мог бы подняться по ступеням армии Гунлауга, он всё же решил остаться независимым и в конце концов присоединился к отряду Меняющей Звезды, существенно повысив их боевую мощь и репутацию.
Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда и начались все неприятности Санни.
«Точно, это всё его вина, не моя. Да, определённо!»
Стиснув зубы, Санни пнул тяжёлый сундук и выругался себе под нос. Затем, делая вид, что ничего не произошло, он широко улыбнулся и снова покинул потайную комнату.
Внизу всё становилось интереснее. Привлечённые запахом крови, несколько монстров пытались проникнуть в разрушенный собор, чтобы полакомиться свежими трупами. Однако Чёрный Рыцарь был полон прежней ярости. Как раз когда Санни забрался на опорные балки, тот добивал крупное существо, похожее на богомола, сотканного из человеческой кожи.
Поначалу Санни собирался взглянуть на имущество, оставшееся после пяти незадачливых головорезов, но вид яростного сражения заставил его передумать. Он займётся этим позже.
К тому же его тень уже обыскала окровавленные останки и пришла к выводу, что среди изувеченных трупов нет ничего по-настоящему ценного.
Не теряя больше времени, Санни выбрался через крышу собора и вернулся к месту, где сражался с Кровавым Демоном.
Тело предводителя охотничьего отряда по-прежнему лежало там. Разумеется, его Воспоминания давно исчезли, и на бородаче остались лишь лохмотья. Тяжёлого боевого топора тоже не было.
Санни вздохнул.
«Вот почему убивать людей не стоит того».
Его тень прикрыла лицо рукой и уныло покачала головой, давая понять, что эти слова были более чем неудачными. Санни нахмурился.
«Что? Вовсе нет!»
А для него это было вдвойне верно.
Когда один Пробуждённый убивает другого, он получает значительную часть сущности души противника, не разбивая при этом его осколок души. Однако Санни не был обычным Пробуждённым. Его Аспект основывался на поглощении осколков тени.
Это означало, что даже если его враг в прошлом поглотил сотни осколков душ, Санни получит лишь столько осколков тени, сколько соответствует их рангу и классу, точно так же, как после уничтожения Порождения Кошмара. Поскольку все Спящие были всего лишь дремлющими зверями, в данном случае число составило… один.
«Всего один осколок до четырёхсот», — с лёгким разочарованием сказал Санни.
И вся эта работа ни к чему…
Какая-то маленькая, рассудительная часть его разума даже испытала облегчение от того, что убийство людей приносит не слишком много выгоды. Иначе, в его состоянии… нет, он бы не стал. Наверняка.
«А? Не стал бы что?»
Санни несколько раз моргнул, ожидая, что его внутренний голос ответит. Однако тот странно молчал. Пожав плечами, он наклонился и обыскал тело мёртвого, надеясь найти что-нибудь ценное.
Но он остался разочарован. Никакого мешочка, полного осколков душ, как он себе представлял, не было. Санни нашёл лишь странный кусок ткани, тайком спрятанный в рубашку высокого головореза.
Присмотревшись к ткани, он заметил грубые очертания, нарисованные чернилами. Некоторые из них выглядели странно знакомыми.
«Это… карта?»
Действительно, это была примитивная карта. Фигуры, которые он узнал, были ориентирами в соседних районах проклятого города. Санни знал многие из них наизусть и даже исследовал некоторые в прошлом.
«Карта сокровищ?»
Внезапно странное время появления охотничьего отряда и их полное отсутствие опыта обрели смысл. Они вовсе не были охотниками. Скорее всего, это была компания дураков, которых какой-то умник из замка провёл, продав им фальшивую карту сокровищ.
По крайней мере, таково было наиболее вероятное объяснение.
Однако…
«А что, если она настоящая?»
Санни моргнул, глядя на карту с смесью отвращения и жадности. Он не мог решить, стоит ли пойти по ней или выбросить её.
…К счастью, ход его мыслей прервал оглушительный грохот.
Одно из зданий неподалёку от того места, где он стоял, внезапно обрушилось, наполнив улицу облаком пыли и летящих обломков. Огромная фигура пролетела по воздуху и с тяжёлым ударом врезалась в другую стену, вызвав лавину камней.
Существо попыталось подняться, но затем дёрнулось и застыло, заливая мостовую реками зловонной крови. Сомнений не было — оно было мертво.
Санни быстро спрятал карту в доспехи и нырнул в тень, пытаясь понять, что происходит. Где-то рядом слышались яростные рёвы и звон стали о сталь, становившийся громче с каждой секундой.
Странно, но человеческих голосов слышно не было.
«Битва между Порождениями Кошмара?»
Такое в проклятом городе случалось нередко, но, насколько знал Санни, очень немногие существа могли бросить вызов нынешним хозяевам этой улицы и примыкающей площади.
Эти существа не были самыми сильными среди обитателей города, но из-за своих особых свойств Санни старался избегать их как чумы. Он видел нескольких монстров, гораздо более могущественных, чем всё, с чем он готов был столкнуться, которые кончали тем, что их рубили на мелкие куски на той площади.
Однако ни один из них не доставлял защитникам площади таких хлопот, как сейчас — по крайней мере, судя по отчаянным звукам сражения.
Заинтригованный, Санни решил взглянуть.
Скрываясь в тени, он взобрался по высокой стене древнего здания и вскоре оказался на его крыше. Следя за каждым шагом, Санни прошёл вперёд, пока не достиг противоположного края здания.
Оттуда он смог увидеть широкую площадь во всём её мрачном великолепии.
Посреди площади движущаяся статуя сражалась с несколькими огромными монстрами.