Чем глубже Кровавая Волна уходила в необъятную, тёмную бездну океана, тем сильнее тревожился Санни, а ведь он и до погружения в мелководье чувствовал себя крайне неуютно. Над ними и под ними была лишь пустота и гнетущая тьма, тянувшаяся без конца в неизвестность.
Хотя Санни мог видеть сквозь воду — в отличие от непроглядной тьмы проклятого моря Забытого Берега, — он всё равно был встревожен. Глубины океана не были местом для людей… они были его противоположностью. Прийти сюда добровольно было чистым безумием.
«Возможно, я неправильно понял Ночных Странников. Все они сумасшедшие…»
Он слегка пошевелился и взглянул на Наэв, которая крепко держалась за плавник чудовищного косатки. Течения били по ним, а давление медленно становилось невыносимым. Наследник Дома Ночи не был особенно спокоен, но его беспокоила перспектива схватки с Осквернённым Ужасом, а не сама водная бездна.
Что странно, чувства Санни были обратными. Ужас LO49 был действительно пугающим противником, но он сталкивался с такими немало раз. Океан же был чужим, незнакомым и по сути враждебным пространством. В самом чистом смысле слова он был бездонным.
Морщась, Санни придвинулся ближе к плавнику Кровавой Волны и стал ждать.
Он не знал, какими именно средствами Святой выслеживает скрытого Ужаса. В движениях зверя была какая-то закономерность, но Санни не мог понять, какая. Иногда казалось, что великий хищник выбирает направление наугад, но одно оставалось неизменным — они всё глубже уходили во мрак.
Наэв больше не заговаривала с ним, но и причин для этого не было. Санни ненадолго подумал о том, чтобы призвать Необычайный Камень и передать свои мысли, но тут же отбросил эту идею. Ему нечего было сказать полезного, а лишний шум мог привлечь нежелательное внимание.
Кто знал, какие ужасы таятся в тёмных глубинах, помимо самого Ужаса?
В какой-то момент он почувствовал, как из лёгких поднимается приступ кашля, и почти запаниковал. Меньше всего Санни хотел утонуть из-за остаточной травмы от соприкосновения с Вратами Кошмара. Он стиснул зубы и сосредоточился на подавлении кашля, на время даже забыв о страхе перед океаном.
Поэтому он чуть не пропустил момент, когда Ужас наконец показался.
…Скрытое в глубинах беззвёздной бездны, в необъятной и безмолвной тьме плыло жутковато прекрасное существо.
Почувствовав, как по огромному телу гигантского косатки пробежала лёгкая дрожь, и услышав, как её громовое сердцебиение меняет ритм, Санни посмотрел вдаль. Его передёрнуло.
Издали Ужас напоминал странный призрачный цветок… то ли лилию, то ли белый лотос. Его бледные лепестки медленно текли и колыхались во тьме: одни тянулись на сотни метров в пустую бездну, другие кружились вокруг небольшой туманной фигуры, скрытой в их центре.
Зрелище было одновременно завораживающе прекрасным и глубоко пугающим. Широкие белые ленты походили и на лепестки цветка… и на длинные щупальца неземного существа, слишком чуждого, чтобы его можно было описать словами.
Однако, подплыв ближе, Санни понял, что это не лепестки и не бледная плоть… скорее, он видел длинные полотнища белой, струящейся ткани. Он не знал, прав ли он, и не понимал, как это вообще возможно.
Да и сейчас Санни занимало совсем иное.
Вокруг призрачного белого цветка были и другие очертания, сотни их. Утонувшие тела окружали его, словно мрачный барьер: люди, Порождения Кошмара и существа, которых он не мог назвать. Они безмолвно плыли вокруг Ужаса, неподвижные, их пустые глаза слепо смотрели в темноту. Некоторые были обёрнуты в тканевые лепестки, словно погребальным саваном.
Это жуткое зрелище заставило его содрогнуться. Потусторонняя красота всего происходящего делала картину лишь более ужасающей. От клубящейся белой ткани исходила мощная сила… сила чистого ужаса и злобы.
Санни чувствовал, как эта сила подавляет его, делая невозможным отвести взгляд от Ужаса, но и невыносимо смотреть на него. Он был очарован, скован и парализован.
…Однако это ощущение прервало другое присутствие. Внезапно тьма вокруг них, казалось, окрасилась в красный цвет, и в нём поднялась глубокая ярость. Санни узнал эту ярость: она была не его собственной, а принадлежала кому-то другому…
Кровавая Волна.
Святой Ночи был в бешенстве, и любой страх, который они могли испытывать, смыла убийственная ярость великого хищника.
Казалось, лепестки из ткани слегка задрожали.
В следующее мгновение сотни утонувших существ ожили, их пустые глаза обратились на них. Санни беззвучно выругался и свободной рукой выхватил Грех Утешения из импровизированных ножен.
«Ну, вот и начинается…»
Он почувствовал, как тело Кровавой Волны пришло в движение, и затем по воде прокатился яростный рёв, словно бесстрашный боевой клич. Его сила была почти физической, она проходила сквозь тёмную бездну подобно сокрушительной ударной волне.
Чудовищный косатка рванулся вперёд, и вместе с ним ожил сам океан. Мощные течения обрушились на бледный цветок, отбрасывая его призрачных защитников. Багряный оттенок воды стал заметнее, и где бы он ни распространялся, Кровавая Волна набирала ещё больше скорости, ещё больше мощи.
В то же время лепестки из ткани взорвались движением, развернулись, словно длинные конечности, схватили рабов и отбросили их вперёд.
Рядом с Санни Наэв взглянула на него и протянула руку, в которой появился костяной гарпун. Ночной Странник улыбнулся, и в его глазах заплясали индиговые огоньки.
«Пора!»
С этими словами он оттолкнулся от плавника и рванул вперёд с невероятной скоростью.
Мгновение спустя Кровавая Волна врезалась в движущийся барьер рабов с пустыми глазами.