Чудовищный косатка щёлкнула челюстями, разрывая сразу нескольких огромных Порождений Кошмара. Облака крови и измельчённой плоти вырывались из её пасти, словно красный прилив.
Мощные течения багровой воды закружились вокруг её массивного тела, разрывая на части ещё больше тварей. Дюжина рабов погибла, когда великий хищник врезался в них с ужасающей скоростью.
Бронированные плавники двигались, рассекая тела, словно гигантские клинки.
Мгновение спустя Кровавая Волна пронеслась сквозь преграду из плоти, оставляя опустошение за собой. Она продолжила путь, направляясь к жуткому цветку белой ткани, которым был Ужас.
Однако Наэв и Санни остались позади. Их задача состояла в том, чтобы справиться с рабами и не дать им напасть на Святую сзади.
«Какого чёрта… как мне это сделать?»
Сражаться под водой было совсем не похоже на бой на суше. На такой глубине Санни постоянно чувствовал, будто его давит неизмеримая тяжесть — и снаружи, и изнутри. Его Возвышенное телосложение и усиленная сила позволяли справляться с этим, но напряжение всё равно было достаточно сильным, чтобы потребовать приспособления.
Это было очень похоже на бой под действием Сокрушения.
Что важнее, здесь не было ничего, на что можно было бы опереться. Обычно мощь бойца зависит от опоры на землю — без земли под ногами удары Санни лишались бы силы. Кроме того, они отталкивали бы его с той же силой, что и противника, превращая поединок и позиционирование в кошмар.
Поэтому он видел два способа эффективно сражаться: первый — схватиться с врагом и использовать его собственное тело как опору, приблизив бой к предельно близкой дистанции. В таком сценарии он был бы сильно в невыгодном положении из-за длины своего клинка. Второй — использовать ускорение и манёвры, превращая каждую атаку в смертоносный рывок.
Санни смутно подозревал, что сегодня ему придётся использовать оба подхода.
Впереди Наэв сцепился с одним из рабов — его гарпун рванулся вперёд, пронзив голову существа. Ночной Странник протолкнул его до конца, затем отпустил древко, через мгновение снова схватил его у самого наконечника и вырвал копьё.
После этого у Санни не осталось времени наблюдать за Ночным Странником — ему пришлось сосредоточиться на собственном противнике.
На него бросилось смутно знакомое чудовище, напоминавшее гротескный манекен из плоти, с пустыми глазами, полными тьмы. Зловещая костяная коса рубанула вниз, грозя рассечь Санни надвое. Он был почти уверен, что его кожа выдержит лезвие, но рисковать не было смысла.
Грех Утешения метнулся, чтобы перехватить удар — гораздо медленнее, чем он привык, но всё же смертельно быстро.
Нефритовый клинок легко рассёк косу, сломав её, и продолжил движение, рассекая плотяной манекен от плеча до бедра.
Заклятие шепнуло ему на ухо, его голос не был заглушён тяжестью воды:
[Вы убили Павшее Чудовище…]
[Ваша тень…]
Не имея времени слушать, Санни подавил отвращение и использовал истекающие кровью останки чудовища, чтобы броситься в сторону. Мгновение спустя хитиновое тело промчалось через место, которое он только что занимал.
Ещё пятеро уже смыкались вокруг него с пяти разных сторон.
Санни глубоко вдохнул.
«Это… это не так уж плохо».
Положение было тяжёлым, но не таким безнадёжным, как он ожидал. Самая большая угроза — сам Ужас — в данный момент была занята Кровавой Волной. Рабов, тем временем, было много, и они были гораздо сильнее, чем имели право быть. Однако одно обстоятельство работало против них.
Большинство рабов были так же чужды тёмным глубинам океана, как и он сам.
Их движения были целенаправленными, но немного неуклюжими. Их первоначальный натиск был ужасающим, но в основном потому, что многих бросило вперёд длинные полотна белой ткани, которые кружились и тянулись за Ужасом, действуя как щупальца гигантского чудовища. Теперь, когда их импульс иссяк, рабы стали гораздо медленнее и менее маневренными, чем Наэв.
И Санни тоже — благодаря Ловкому Улову. Пробуждённый был бы разорван в клочья в одно мгновение, но два Мастера оказались в определённом преимуществе.
Более того, Санни понял, что его Аспект не так бесполезен под водой, как он думал. Вокруг него не было теней, которые можно было бы призвать… но только потому, что он не мог заставить живые тени подчиняться себе. А их было много — тени требуют поверхности, чтобы существовать, а тело каждого раба было такой поверхностью.
У каждого из рабов была тень, которая позволяла Санни ощущать их движения, даже если он их не видел. Это также позволяло Санни использовать Шаг Тени, при условии, что тварь была достаточно большой.
Когда пятеро рабов бросились на него, Санни поплыл вперёд, уклонился от когтей особенно крупного Порождения Кошмара… и нырнул в его тень, появившись сверху над хитиновым чудовищем, которое промахнулось по нему несколько мгновений назад.
Грех Утешения пронзил толстый панцирь, мгновенно убив чудовище.
[Вы убили Павшего Зверя…]
[Ваша тень…]
Санни чуть не усмехнулся.
«Так много осколков…»
Он оттолкнулся от подёргивающейся туши, едва избежав облака крови, и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Наэв схватился с очередным рабом.
Костяной гарпун снова ударил первым, обезглавив существо с пустыми глазами.
Однако на этот раз Ночной Странник на мгновение опоздал, чтобы уклониться от приближающейся атаки.
Хотя раб лишился головы, его хвост всё ещё рванулся вперёд, подгоняемый инерцией и импульсом. Длинный, жестокий шип на конце хвоста ударил Наэва прямо в грудь, легко пробив перламутровую раковинную броню и глубоко войдя в тело. Затем он вышел из спины.
Глаза Санни расширились.
«Нет…»
Но затем произошло нечто странное. Наследник Дома Ночи, казалось, проигнорировал ужасную рану… и на самом деле никакой раны не было. Вместо этого было похоже, будто тело Наэва превратилось в жидкость — шип пронзил эту жидкость и затем вылетел из бока Мастера, не оставив следа. Мгновение спустя Наэв снова стал плотным и уже атаковал следующего раба.
Его движения были быстрыми, изящными и плавными.
Санни отвёл взгляд и взмахнул Грехом Утешения, чтобы отбить удар пустоглазого раба.
«…Аккуратно».
Позади них Кровавая Волна наконец достигла прекрасного, пугающего белого цветка.