Санни однажды видел Кровавую Волну в её звериной форме издалека, но вблизи Святой Ночи был куда более устрашающим.
Существо, в которое он превратился, отдалённо напоминало косатку: шкура чёрно-белая, линии тела гладкие и хищные. Однако оно было гораздо, гораздо крупнее, чем любой обычный зверь мог бы быть.
Шкуру покрывала мозаика уродливых шрамов, а длинные плавники были облачены в стальную броню с острыми, как клинки, краями. Его огромные глаза светились в океанской тьме синим светом, полным воли и разума.
Даже зная, что гигантская косатка на самом деле является человеком, Санни не мог не почувствовать напряжения перед великим хищником.
С начала осады Фалькон Скотт Кровавая Волна редко показывался — он в основном оставался под водой, защищая стоящие на якоре корабли и сражаясь с Порождениями Кошмара, которые пытались атаковать город из глубин. Командование Армии не решалось оставить портовую крепость и уязвимые суда без защитника…
И всё же сегодня именно так и должно было случиться.
Пока Санни смотрел на могучего Святого, Наэв скользнул вперёд и завис перед мордой косатки, удерживаясь на месте едва заметными движениями рук и ног. Высокий Мастер казался крошечным рядом с гигантским существом.
«Хм…»
Санни понял, что не знает, как общаться под водой. Говорить он не мог и даже открыть рот не мог — разве что если хотел потерять Жемчужину Сущности и задохнуться. Наверное, существовала система знаков, которой можно было бы научиться, но заранее он этого не сделал.
Мир был безмолвен.
Нет, не совсем… на самом деле океан был полон звуков. Они были странными и приглушёнными, отдаваясь в костях так, будто он слышал их всем телом. Шум битвы наверху напоминал низкий, всеобъемлющий, далёкий рёв. Санни знал, что в воде звук должен распространяться очень далеко, но у него не было средств, чтобы различать и истолковывать услышанное.
Тем не менее Ночные Странники, похоже, обладали каким-то способом обмена информацией. Через несколько мгновений после того, как Наэв приблизился к Кровавой Волне, косатка слегка сдвинулась и уставилась в глубину океана. Её зрачки сузились.
Затем произошло нечто странное. Глаза великого хищника оставались ясными и синими, но вода вокруг них внезапно окрасилась в тёмно-багровый цвет. Санни почувствовал крайний дискомфорт, словно Кровавое Плетение совсем не одобряло происходящее.
Затем ощущение так же быстро исчезло, как и появилось, и океан снова стал обычным.
Наэв обернулся и поманил его ближе. Преодолевая инстинктивный страх перед крупными хищниками, Санни поплыл к чудовищной косатке. Подплыв достаточно близко, он внезапно услышал знакомый голос в своих ушах:
«Мой дядя согласен. Мы должны убить Ужаса».
Санни молча смотрел на Ночного Странника. Наэв слегка склонил голову.
«О… ты не можешь говорить. Что ж, обсуждать всё равно нечего — всю имеющуюся информацию о существе нам уже передал Тирис из Белого Пера. Мы можем только атаковать Ужаса и сделать всё, что в наших силах. Насколько ты устойчив к атакам на разум?»
Санни сжал кулак и поднял большой палец… Он сомневался, что у какого-либо Мастера защита разума лучше его. К тому же он уже был защищён от проклятия Ужаса.
Ночной Странник кивнул.
«Хорошо. Вести наших Пробуждённых в глубины значило бы лишь дать существу больше марионеток для контроля. Втроём нам придётся охотиться в одиночку. Как только мы обнаружим Ужаса, Кровавая Волна возглавит атаку, а наша задача — поддерживать его… Может, мы даже выживем, кто знает. Ты готов?»
Санни пожал плечами, что было неловким движением под водой.
«Тогда следуй за мной».
Наэв подплыл ещё ближе к великому зверю, скользя параллельно спине Кровавой Волны. Добравшись до спинного плавника, который возвышался, как мачта корабля, он ухватился за небольшое углубление в броне, покрывавшей его, и жестом велел Санни сделать то же самое.
«Отлично… Я собираюсь прокатиться на чёртовом Святом в глубины чёртова океана…»
Проклиная свою судьбу, Санни последовал примеру Ночного Странника и прицепился к плавнику косатки, как какая-нибудь рыба-прилипала. Он чувствовал где-то внизу огромное, мощное сердцебиение и могущественное присутствие, выходящее за пределы всех обычных чувств.
Голос Наэва снова зазвучал в его ушах:
«Не отпускай. Ну… если только не почувствуешь, что давление слишком велико для тебя. Я не знаю, как глубоко прячется Ужас и насколько глубоко сможешь нырнуть ты. Извини, Безсолнечный… тебе придётся научиться быстро пересекать бездну самостоятельно».
Прежде чем Санни успел придумать ответ — хотя он не мог его передать, — Кровавая Волна внезапно двинулась. Его огромное тело рвануло вперёд с ошеломляющей скоростью, и мощное течение почти сбросило Санни с плавника. Он вцепился крепче в стальную броню, поражаясь тому, как странно дышать свободно, несмотря на бурлящую воду.
Наэв протянул руку, чтобы поддержать его, но затем убрал её, увидев, что в этом нет нужды.
«Это… это же…»
Верхом на гигантской косатке в тёмные глубины океана — возможно, не самое странное путешествие в жизни Санни, но уж точно одно из самых необычных, особенно учитывая, что этот кит оказался Святым великого клана Ночи. Вся ситуация была бы комично сюрреалистичной, если бы не была так ужасна.
В конце этого пути их ждал страшный враг.
Кровавая Волна уходила от берега, погружаясь всё глубже и глубже в водную бездну. Мир вокруг был беспощадно холодным и совершенно беззвёздным, жутко похожим на Небо Внизу Закованных Островов… но гораздо более пугающим.
Более того, это было не единственное сходство. Чем глубже они опускались, тем сильнее Санни чувствовал, будто на него что-то давит. Словно титаническая каменная плита придавила его тело, затрудняя движения и дыхание. Ощущение было не так уж далеко от мучительной силы Давления, и мысль об этой аналогии заставляла его чувствовать себя очень, очень неуютно.
Ведь Давление способно убить даже Святых.
Он попытался контролировать дыхание.
«Никакой обычный океан не может убить Святого. А что касается стойкости, я не так уж далёк от одного из них…»
Вниз и вниз они опускались.