Пока Нэйв и Санни пробирались по стене портовой крепости, позади них всё громче гремел бой. Крики поднимались в ночное небо, а зубцы стен дрожали под ногами. Не обращая внимания ни на что, они бросились вперёд.
На бегу Нэйв крикнул:
«Ты когда-нибудь сражался в воде?!»
Санни бросил на него напряжённый взгляд, вспоминая мучительное путешествие через тёмное море Забытого Берега. Лодка, которую Нефис построила из демонических костей, не дожила до конца…
«Однажды!»
Ночной Странник нервно рассмеялся.
«И как прошло?!»
Санни стиснул зубы.
«Я же жив, не так ли?!»
Выбора, в любом случае, почти не было. Нэйв, вероятно, был единственным Возвышенным Дома Ночи внутри крепости — остальные защищали линкоры, идущие через пролив. Кровяной Волне понадобилась бы любая помощь, поэтому Санни должен был присоединиться к охоте на ужасного Ужаса.
К тому же он сам этого хотел. Отвратительное существо заслуживало смерти, и особенно от его руки.
«Впрочем, будет непросто…»
У Санни было несколько Воспоминаний, которые помогли бы ему хорошо проявить себя под водой, однако опыта сражений в морских глубинах ему недоставало. Хуже того, Шаговая Тень и Проявление Тени были бы там почти бесполезны — тени требовалась твёрдая поверхность, а найти её там, куда он направлялся, было трудно.
Впрочем, Санни не был уверен, как его Аспект будет работать под водой. Куда больше тревожило то, что он мало знал о Ужасе ЛО49 и о том, на что способно это чудовище. То, что оно полагалось на атаки разума и манипуляции, говорило об отсутствии физической мощи, но даже это было относительным, когда дело касалось Порчённых созданий.
По правде говоря, он даже не был уверен, что Ужас относится к Порчённым по рангу.
«…Какого чёрта я здесь делаю?»
Грех Утешения рассмеялся, заставив его поморщиться.
Это не имело значения. Даже не учитывая личных счётов, существо нужно было уничтожить, чтобы защитить город.
«Но зачем тебе рисковать жизнью ради защиты этого города? Это на тебя не похоже, Потерянный из Света…»
Санни не знал, что ответить, но не позволил голосу клинка отвлечь себя от поставленной задачи.
Они уже были на пирсе и быстро двигались к его концу. Некоторое расстояние впереди на чёрных волнах покоились два огромных линкора. Он огляделся, но нигде не заметил знакомой фигуры загадочного Святого.
«Где Кровяная Волна? Он на одном из кораблей?»
Нэйв удивлённо посмотрел на него, когда тот снимал свой полуночно-синий плащ. Под ним оказался чёрный гидрокостюм — доспех из Воспоминания, уже сплетающийся из искр света.
«Что значит «где»? Он, конечно, в воде. Под кораблями.»
Санни моргнул.
«А. Ну да…»
Он на мгновение замялся, затем отпустил Саван Кукловода. Оставшись лишь в нижнем белье, Санни задрожал на ветру — его бледная кожа казалась чёрной от теней, обвивавших тело, а поджарые мышцы словно были высечены из матового обсидиана. Он вздохнул и призвал три Воспоминания.
Сначала в его руке появилась большая и прекрасная белая жемчужина. Санни помедлил, затем положил её на язык и сомкнул губы. [Жемчужина Эссенции] позволяла ему дышать и ясно видеть под водой.
Затем на чёрной нити на его шее повис кусочек ледяного голубого кристалла, вставленного в тусклую металлическую оправу, — [Воспоминание о Льде]. Использование двух амулетов одновременно расходовало бы эссенцию быстрее, но Санни нужно было защититься от смертельного холода зимнего океана. Усилить можно было только один предмет за раз благодаря особенности Подводного Вооружения Мраморной Раковины, поэтому он выбрал голубой кристалл.
Наконец, вокруг его торса обвилась перевязь из рыбацкой сети — [Ловкий Улов].
С этим Санни был более или менее готов нырнуть в воду… по крайней мере физически. Единственная проблема заключалась в том, что для плавания нужны были обе руки, но это легко решилось креплением Греха Утешения к Ловкому Улову — в этом отношении перевязь оказалась очень удобной.
Нефритовый клинок надёжно закреплён за спиной. Санни подошёл к самому краю пирса и взглянул на Нэйва. Ночной Странник уже был облачён в лёгкий доспех, похожий на чёрные водоросли и перламутровую раковину.
Бледная улыбка появилась на лице Нэйва.
«Готов?»
Санни посмотрел на бурлящие тёмные волны под ними и покачал головой.
Затем он прыгнул.
Мгновение спустя океан обнял его холодными объятиями. Санни едва не запаниковал: в голове тотчас всплыл поток неприятных воспоминаний, но затем он понял, что может дышать нормально, несмотря на то что окружён водой. Это немного успокоило его.
Жемчужина Эссенции действовала странно. Санни мог дышать носом, словно стоял на твёрдой земле, и казалось, что невидимый барьер не даёт солёной воде подниматься в ноздри. Кроме того, активное заклинание амулета позволяло ясно видеть сквозь тёмную толщу океана, словно на нём была маска для ныряния.
Ему тоже было холодно, но не слишком. Похоже, высокого сопротивления стихиям Мраморной Раковины, усиленного тенями, хватало, чтобы не замёрзнуть насмерть, — добавлять поверх Воспоминание о Льде оказалось излишеством. Санни отпустил голубой кристалл, обрадовавшись, что удалось сберечь немного эссенции.
«Не… не так уж плохо.»
Мгновение спустя Нэйв нырнул в воду рядом с ним и ловко поплыл вперёд и вниз. Санни научился плавать на уроках Выживания в дикой местности в Академии и несколько раз практиковался на Забытом Береге… и всё же один взгляд на наследника Дома Ночи заставил его почувствовать неловкость.
Ночной Странник двигался в воде с большой скоростью и лёгкостью, похожий на какое-то грациозное водное существо. Казалось, что в воде он чувствовал себя свободнее, чем на суше.
…Возможно, так оно и было.
Внутренне вздохнув, Санни последовал за ним. Его движения, возможно, не были такими естественными и изящными, как у Нэйва, но благодаря пугающей силе Возвышенного Дьявола и помощи Ловкого Улова он понял, что вполне способен не отставать.
Они нырнули глубже в тёмную воду и вскоре достигли кораблей.
Санни ощутил огромную тень, бесшумно плывущую внизу, за несколько мгновений до того, как увидел её…
Там, во тьме, их ждала чудовищная косатка, наблюдая за ними огромными синими глазами.