Через город, к югу, основные силы Первой Армии сражались с Пожирающим Облаком. Даже лишённый направления, прожорливый рой всё ещё представлял экзистенциальную угрозу для Сокола Скотта — небо раздирали огонь и взрывы, бесчисленные звери-выводки плавились в этом пекле, бросаясь на укрепления осаждённой столицы.
Где-то далеко на юге Небесный Прилив вновь вёл ужасающий бой с Порченым Титаном, Зимним Зверем.
И всё же здесь, на берегу тёмного океана, появилась новая угроза… возможно, не менее опасная, чем Пожирающее Облако.
Хуже всего было то, что никто, кроме двух Мастеров и горстки разрозненных солдат, как будто не знал о ней.
…Или так думал Санни.
Как только полчище пустых ринулось вперёд, портовая крепость наконец ожила. Многочисленные турели повернули стволы, обрушив шквал пуль на прислужников Ужаса Глубин. Яркие лучи света снова озарили берег, и несколько рельсотронов загремели, прорезая в полчище просеки. Стрелы и магические снаряды посыпались дождём.
Прислужники оказались слишком сильны, чтобы их уничтожил внезапный натиск, но на мгновение они замедлились.
«Наконец-то хоть какая-то удача…»
Санни приготовился броситься в гущу врагов, но Дейл внезапно оттащил его назад.
«Что… ты… делаешь?»
Стойкий Мастер спокойно взглянул на него и покачал головой.
«Нет времени на это. Настоящий враг — Ужас, а не его марионетки. Тебе нужно пойти… найти Кровавую Волну или хотя бы кого-нибудь из Дома Ночи. Они должны найти это существо и уничтожить его, пока не поздно».
Санни моргнул.
«А ты?»
Дейл посмотрел на наступающее полчище, помедлил мгновение и пожал плечами.
«Я останусь и прослежу, чтобы они не прорвали стену порта».
Многое осталось недосказанным, но оба поняли подразумеваемое. Дейл лучше всех умел держать оборону на месте, а Санни был быстрым и неуловимым. Их роли определила эта простая реальность, и обсуждать тут было нечего.
Тяжело бронированный Мастер шагнул вперёд, поднимая щит и булаву.
«Иди, Безсолнечный. Не задерживайся».
Санни открыл рот, потом закрыл его, так ничего и не сказав. Бросив последний взгляд на фигуру Верна, который спокойно шёл сквозь адский град пуль, не обращая на них внимания, он стиснул зубы и нырнул в тени.
Позади него первый из прислужников уже бросился на Дейла, пустые глаза блестели отражённым лунным светом.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Скользя сквозь темноту, он вскоре достиг стены портовой крепости, взобрался на неё и выбрался из теней на бруствере. Здесь бурлила хаотичная суета: солдаты и Пробуждённые лихорадочно посылали реки пуль, стрел и магии в полчище прислужников.
По ту сторону стены Санни видел внизу, во внутреннем дворе, большую толпу перепуганных беженцев. Они пришли сюда, чтобы сесть на один из кораблей и бежать из обречённой осады, но вместо этого застряли посреди боя.
Не обращая внимания на мрачное зрелище, он побежал по брустверу к цитадели крепости. Если он не найдёт там то, что ищет, то пройдёт мимо цитадели к причалу, а оттуда, если понадобится, к линкорам. Бегя, он оглядывался, надеясь увидеть среди защитников кого-нибудь из Дома Ночи.
Удача улыбнулась ему раньше, чем он ожидал.
Над стеной портовой крепости через равные промежутки возвышались башни, каждая из которых служила укрытием. Проходя через одну из них и разглядывая сложный механизм рельсотрона внутри, он заметил знакомую фигуру у панели наведения. Высокий, красивый, с чёрными волосами, которые порой казались тёмно-синими…
«Наэв!»
Санни бросился к Ночному Страннику, который поднял взгляд от терминала с удивлённым выражением лица.
«Безсолнечный? Что ты здесь…»
Санни махнул рукой, перебивая его.
«Долгая история. Ты свободен от сглаза? Ты видишь чудовищ?»
Он что-то понял, затем огляделся с некоторым замешательством.
«Впрочем, неважно. Как вы все можете их видеть?»
Наэв немного помедлил.
«Ночные Странники, такие как я, обладают высоким сродством к прорицанию и откровениям. Как и океан с его глубинами. Поэтому многие из нас смогли сквозь… сглаз? разглядеть их. Что до остального гарнизона, то они ничего не видят. Но им и не нужно, пока кто-то передаёт данные для наведения. По сути, они стреляют наугад в направлении, куда мы указываем».
Санни на мгновение замер, поражённый эффективной грубостью этого простого решения. Затем его лицо помрачнело.
На стене за бункером один из солдат внезапно опустил винтовку, некоторое время оставался неподвижным, затем шагнул вперёд, перепрыгнул через парапет бруствера и беззвучно исчез в холодной воде внизу. Никто, похоже, не заметил его отсутствия.
«Где Кровавая Волна?»
Наэв указал на север, в сторону причала.
«Охраняет корабли. Зачем?»
Санни ответил, и в его голосе явственно звучала тревога:
«Эту битву не выиграть, пока не уничтожен источник сглаза. Ужас LO49… нам нужно найти и убить его. Если оставаться в обороне, эта тварь сможет распространить своё влияние по всему городу, убивая бесчисленное количество людей и растя свою армию. Дом Ночи и ваш Святой — наш лучший шанс».
Ночной Странник несколько мгновений смотрел на него. Его усталое лицо немного побледнело.
«Ты хочешь, чтобы мы бросили корабли, нырнули в океан и сражались с Ужасом на его территории?»
Санни просто кивнул.
«Именно! И я нырну вместе с вами».
Наэв немного поколебался, затем вздохнул.
«Ну хорошо. Тогда следуй за мной. Я отведу тебя к моему дяде».
Санни несколько раз моргнул.
«Подожди, это всё? Я… э-э… думал, мне придётся тебя убеждать».
Ночной Странник бросил на него странный взгляд.
«Я убедился в тот момент, когда ты сказал: “эту битву не выиграть, пока”. Этот Ужас всё равно один из приоритетных целей. Так что… пойдём. Будем выслеживать этого ублюдка…»