Идя по пустынным улицам, Санни вдохнул холодный зимний воздух и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Ему не следовало бы так уставать, но он устал. Странная хворь, мучившая его, за последние пару дней стала менее сильной, однако ещё не прошла.
«Ах, чтоб его…»
Санни поморщился, затем заметил впереди группу солдат и заставил себя надеть маску уверенного командира. Обычные люди смотрят на Мастеров снизу вверх, и если бы они увидели, как один из них бродит с пустыми глазами и встревоженным выражением лица, их боевой дух пострадал бы.
Он никогда не думал, что будет заботиться о боевом духе людей, однако вот он здесь.
Подойдя ближе, Санни уловил обрывки их разговора.
«Вчера я видел, как сражался Дворняга. Боги, он и правда дьявол. Весь мой отряд был бы мёртв, если бы не он. Хотел бы я поблагодарить этого человека… но он точно не из Первой Армии. Может, он Наследник из местного клана Антарктиды?»
«Нет, нет… ты разве не слышал слухов? Дворняга — тот самый Мастер из Первой Нерегулярной Роты. Дьявол».
«Ты совсем спятил, дурак. Дворняге около двух метров ростом, а Мастер Безсолнечный невысок. Поверь, я видел их вместе в тот день, когда стену впервые прорвали. К тому же Дворняга определённо женщина».
«Да, я тоже видел. Она даже погладила его по щеке… ну, скорее, ткнула. Погодите… ребята, как думаете, между ними что-то есть?»
«Вы все идиоты. Дворняга — очевидно, несколько людей…»
Обычно такие разговоры забавляли Санни, но сейчас он остался отстранённым и равнодушным. Солдаты умолкли, когда он приблизился, выпрямились и почтительно поклонились. Он кивнул им на ходу и продолжил путь, не обращая внимания.
«Ах. Но это напоминает мне…»
Санни призвал руны и взглянул на описание Святого:
Осколки Тени: [185/200].
«Так близко».
С двумя Воспоминаниями, полученными сегодня — одним от пробуждённого монстра, другим от павшего зверя — счётчик вырастет на два осколка и достигнет ста восьмидесяти семи. Отсюда ему понадобится всего тринадцать, чтобы Святой совершил Трансцендентность.
Времени у него было в обрез, но имелось и несколько личных Воспоминаний, которыми можно было пожертвовать, чтобы ускорить процесс. Всё ещё шло по плану.
«Проблема в плетении… Кажется, я почти у цели, но Полночный Осколок всё ещё доставляет хлопоты. Слишком рискованно».
Санни обдумывал тонкости заклинательного плетения, морщась, когда громовой гул далёкого боя становился особенно сильным и мешал думать.
Постепенно шум стих, хотя и не исчез полностью. Санни прошёл сквозь заграждения, покинул вторичное оборонительное кольцо и вступил на многолюдные улицы Фолкон Скотт.
Несмотря на то что многих мирных жителей пришлось переселить глубже в город, признаки перенаселённости были не столь удручающими, как можно было ожидать. Ведь флотский конвой был занят переброской беженцев через пролив. К этому моменту примерно восемьдесят миллионов человек уже переправили в относительную — крайне относительную — безопасность Восточной Антарктиды.
Казалось, план Командования Армии действительно работает.
Увидев наглядное подтверждение того, что все его усилия не напрасны, Санни почувствовал себя немного лучше.
Впереди толпа беженцев ждала в очереди, чтобы получить пайки. Он внимательно посмотрел и заметил знакомую фигуру, раздающую упаковки синтетической пасты в начале очереди.
Санни слегка улыбнулся и направился туда. Подойдя ближе, человек пробурчал, не поднимая головы:
«Лучше не лезь без очереди, ба…»
Тогда Бет подняла глаза и несколько раз моргнула.
«Ой, Санни? Что ты здесь делаешь?»
Он пожал плечами.
«Возвращаюсь от стены».
Она позвала одну из других волонтёрш, чтобы та её подменила, затем отвела его в сторону, к гудящему обогревателю. Бет остановилась перед ним, дрожа и потирая руки.
«Как прошёл твой день?»
Санни некоторое время молчал, не зная, что ответить.
«Суматошно».
Молодая женщина взглянула на него и фыркнула.
«Ты теперь человек немногословный?»
Санни снова пожал плечами.
«Как старик? Вы уже попали в очередь на отправку?»
Бет вздохнула.
«…Нет. Говорят, в проливе затонул ещё один корабль, так что многие места снова отложили. А что до Профессора, с ним всё в порядке. Армия привлекла его консультировать по модернизации коммуникационной решётки, так что хоть какое-то занятие у него есть».
Она вопросительно посмотрела на него.
«Ты сегодня придёшь?»
Санни колебался, затем медленно покачал головой.
«Нет. Мне многое нужно сделать. К тому же… подсказывает чутьё, что завтра будет трудный день. Твоё общежитие далеко от стены, но всё же. Будь осторожна. Ну, ты знаешь порядок».
Молодая женщина повернулась обратно к обогревателю.
«Да, да…»
Затем она вдруг открыла сумку, висевшую на плече, порылась в ней и достала тюбик зубной пасты.
«Держи. Ты забыл это в прошлый раз»..
Санни несколько раз моргнул.
«Я не забыл. Я оставил её тебе, потому что знаю, что снабжение совсем расстроено».
Бет склонила голову и свирепо посмотрела на него.
«Думаешь, я не могу раздобыть нам зубную пасту?!»
Санни рассмеялся.
«Я имею в виду… если ты такая принципиальная, то почему ты не возвращаешь и две банки кофе, которые я оставил в твоём общежитии?»
Молодая женщина опустила взгляд, её щёки слегка покраснели.
«Это… что за банки кофе? Ничего подобного я не видела!»
Санни несколько раз кивнул и мягко отодвинул тюбик.
«Ладно, ладно. В любом случае, я постараюсь скоро заглянуть. Если всё-таки найдёшь тот кофе, пожалуйста, насладись им».
Он неловко попрощался с Бет и ушёл, чувствуя себя немного посвежевшим.
Здесь, в самом городе, общественный транспорт всё ещё работал. По улицам также катились военные машины. Ему понадобилось немного времени, чтобы добраться до казарм.
Войдя в Райно, Санни огляделся, его взгляд задержался на одной из закрытых спальных капсул. Затем он прошёл в заднюю часть бронетранспортёра, вытащил дьявольскую иглу с места на полу оружейной и вздохнул.
«Осталось пятнадцать часов… но, наверное, стоит поспать хотя бы пару…»
Покачав головой, он принялся за работу.