«Стой, отребье!»
Толпа Порождений Кошмара двигалась по городской улице, всего в нескольких метрах от того, чтобы врезаться в импровизированную баррикаду из громоздких корпусов стреляющих МВП. Поверхность дороги была разбита и оплавлена, а руины окружающих зданий были охвачены пламенем.
Спрыгнув с медленно обрушивающейся крыши, Санни рухнул вниз и приземлился между чудовищами. Нефритовый клинок Греха Утешения пришёл в движение, выбрасывая в воздух фонтаны крови. Он метнулся в сторону, уворачиваясь от потока пуль, и застонал.
Шла уже вторая неделя осады, но урон, нанесённый его телу и душе Вратами Кошмара, заживал медленно. Санни стряхнул боль и призвал тени, возведя из них чёрную стену, чтобы перекрыть улицу.
«Огнемёты!»
Пилоты МВП не прекращали стрельбу из массовых драйверов, но из их запястий над стеной вырвались длинные струи оранжево-красного огня. Санни плясал между языков пламени, циркулируя свою эссенцию для активации Подземного Вооружения. Эффект Воспоминания об Огне усилился, подняв его стихийное сопротивление ещё выше.
Порождениям Кошмара повезло меньше.
Пока он справлялся с головой роя, Белль и Дорн атаковали его хвост с флангов. Острый меч и тяжёлый кувалда быстро покончили с неистовыми чудовищами, а заряженные вольфрамовые снаряды вспыхивали из ближайшей башни общежития, безошибочно уничтожая самые опасные цели.
Зажатый между молотом и наковальней, рой стремительно таял. Последним погиб отвратительный зверь с прочными чешуйками, покрывавшими его рептилье тело. Санни просто ударил чудовище ребром ладони, сделав его тяжёлым, как валун, и твёрдым, как камень. Череп рептилии раскололся, рассыпавшись отвратительным дождём из крови и костей.
Ещё до того, как тяжёлое тело коснулось земли, Заклятие уже шептало:
[Вы убили Пробуждённого Монстра, Панцирного Крадуна.]
[Вы получили Воспоминание.]
Его глаза блеснули.
«Ещё одно Воспоминание!»
Вытирая руку с выражением отвращения, Санни огляделся. Люстер и Ким появились на соседней крыше, подав знак, что ни одна из тварей не ушла. Он облегчённо выдохнул.
…Ситуация была под контролем.
После злополучной битвы с Пожирающим Облаком давление на защитников Фалкон Скотта неуклонно возрастало. Гигантский пролом в стене ничуть не улучшал положения.
В конце концов защитный барьер был прорван ещё в двух местах, и Первой Армии пришлось эвакуировать гражданских вглубь города и создать вторичный оборонительный рубеж на опустевших улицах.
Топография осады больше не была простой. Люди по-прежнему удерживали стену, отражая большую часть Порождений Кошмара с её высоты, но теперь различные участки великого барьера оказались разделены и почти превратились в самостоятельные крепости. Отряд солдат получил задачу защищать проломы с земли.
В основном им удавалось не давать Порождениям Кошмара прорваться через баррикады в город, хотя потери среди наземных расчётов были гораздо выше. Однако время от времени отдельные чудовища всё же достигали улиц.
Санни только что разобрался с одним из таких вторгшихся роев.
«Это уже четвёртый за сегодня… дурной знак».
Он согнулся в мучительном приступе кашля, вновь ощутив, как тошнотворная слабость пронизывает тело. Через некоторое время кашель утих, и Санни несколько мгновений стоял неподвижно, хрипло дыша и ожидая, пока слабость отступит.
Вскоре она прошла, и осталась лишь ноющая боль в груди.
«Чёрт возьми…»
Он выпрямился и взглянул на своих людей, которые пробирались сквозь горящие обломки разрушенной городской улицы. Когда они подошли к нему — все, кроме Самары, всё ещё находившейся в своём снайперском гнезде на вершине пустой башни общежития, — Санни посмотрел на Ким и спросил:
«Есть новости от Жнеца Душ?»
Она кивнула.
«Так точно, сэр. Мастер Дейл отбросил противника и вернул контроль над Брешью C. Нам приказано отойти и отдохнуть. Наша следующая смена начинается через шестнадцать часов».
Санни устало потёр лицо.
«Шестнадцать часов, значит? Либо командование Армии в великодушном настроении, либо ждёт серьёзных проблем завтра. Что ж… тем более повод убедиться, что мы свежи и полны эссенции. Передай Сэм, чтобы спускалась и отходила в казармы».
Он на мгновение окинул взглядом своих солдат, проверяя, нет ли среди них раненых. Без… без целителя в когорте восстанавливаться между боями стало довольно трудно. По крайней мере, это требовало помощи со стороны.
К счастью, члены когорты не пострадали. Он кивнул, отпуская их, и развернулся.
МВП стояли неподвижно, раскалённые стволы их орудий тускло светились во мраке. Охлаждающая жидкость капала вниз, испаряясь облаками дымки. Некоторые пилоты открыли кабины и сидели на дверцах люков с усталым выражением лиц. Вскоре им предстояло вернуться внутрь, загоняемые обратно в перегретые боевые машины дымом и запахом обугленных трупов.
Но пока что солдаты наслаждались коротким мгновением передышки в прохладе бесконечной ночи.
Заметив Санни, один из пилотов поднял руку и сжал её в кулак. Санни ответил таким же стойким салютом и молча пошёл прочь.
Несколько минут спустя он споткнулся и ухватился за стену в тёмном, уединённом переулке. Грех Утешения шептал, насмехаясь над ним, но в эти дни было не так уж трудно подавить ненавистный голос. Санни немного отдохнул, а затем сделал шаг назад.
Из теней вышла Святая, такая же безмолвная и грозная, как всегда. К ней присоединился Кошмар, лунный свет отражался от его адамантовых рогов.
Санни вздохнул и призвал Переоценённое Седло. Закрепив его ремни на чёрном жеребце, он взглянул на двух Теней и сказал:
«Вы знаете, что делать. Я вернусь через шестнадцать часов… будьте осторожны сегодня. Скорее всего, завтра нам придётся выложиться полностью».
Святая безразлично кивнула, затем села на тёмного боевого коня и протянула руку. Санни вложил в неё рукоять Греха Утешения и одновременно отправил вперёд двух своих теней. Затем он смотрел, как молчаливая рыцарь уезжает в сторону стены.
В эти дни они работали посменно. Если Дьявол Антарктики не защищал Фалкон Скотт, то это делал Ангел-Хранитель Антарктики.
Миллионы людей уже были эвакуированы из обречённого города, но миллионы оставались. Столицу осады нельзя было отдать — пока что.
Санни снова закашлялся, тихо выругался и пошёл в противоположную сторону от той, куда ускакала Святая.