Antes de que Shadow pudiera liberarse de la irresistible atracción del farol de piedra, fue arrastrado hacia su puerta. Hubo un instante de ingravidez, otro de desorientación… y, de pronto, una luz brillante lo cegó.
Se estrelló contra algo duro, cayó y sintió bajo él una superficie fría y lisa. Haciendo una mueca, se incorporó y alzó una mano para cubrirse los ojos. Parecía que el sol acababa de salir sobre el Reino de las Sombras… No, no exactamente.
Incluso antes de que sus ojos se acostumbraran al resplandor cegador del día, Shadow ya sabía que no estaba en el Reino de las Sombras. El Príncipe Loco tampoco estaba en su Mar del Alma. Tras usar el reflejo de un artefacto misterioso que, al parecer, siempre había estado contenido dentro del alma de Shadow, el demente desapareció.
Todo aquello era muy confuso.
Lo más probable era que la respuesta al misterio de lo ocurrido estuviera escondida en algún lugar de los recuerdos de Shadow, pero no tenía muchas ganas de buscarla. Aun así, dadas las circunstancias… sentía que valía la pena esforzarse al menos un poco.
Así que Shadow intentó recordar.
«¿Qué es ese farol?»
Un leve ceño frunció su frente y luego se acentuó un poco más.
«Farol de las Sombras… una reliquia del Dios de las Sombras».
Era una herramienta pequeña y aparentemente insignificante que ocultaba un gran secreto: contenía la Puerta de las Sombras. Para todos los efectos, no era más que una puerta trasera de entrada y salida del Reino de las Sombras.
Por un instante, Shadow sintió una profunda vergüenza.
¿Él, Smile of Heaven y Noctis habían pasado años viajando al Reino de las Sombras… cuando todo ese tiempo había tenido los medios para llegar allí al instante?
Shadow quiso soltar un profundo suspiro.
Pero no, no importaba. Aunque hubiera sabido de la existencia del Farol de las Sombras entonces, de todos modos habría querido emprender aquel largo viaje con ellos. Al fin y al cabo, Shadow podría haber llevado a los tres a través de los reinos mortales en cuestión de semanas o meses, como mucho. Pero había elegido viajar como un mortal por una razón.
No conocía del todo esa razón, pero sabía que el viaje le había importado más que alcanzar el destino. Una pregunta mejor era… ¿cómo había terminado una reliquia del Dios de las Sombras dentro de su alma, y cómo había sabido el Príncipe Loco dónde encontrarla? Lo más probable era que esas preguntas estuvieran relacionadas con el misterio del origen de Shadow, así que no estaba dispuesto a indagar en ellas todavía… o quizá nunca.
Ahora solo quedaba la última pregunta. ¿Qué había hecho exactamente el Príncipe Loco?
Parecía haber imitado la habilidad de una criatura capaz de entrar en el alma de otro ser y luego había manifestado el reflejo del Farol de las Sombras como una réplica exacta. Después abrió la Puerta de las Sombras… y, de algún modo, conectó su entrada con otro reino.
¿Cómo? Shadow no estaba seguro.
Quizá el Príncipe Loco había dejado una de sus encarnaciones en aquel reino antes de la batalla. Quizá había intervenido algún otro poder o una ley subyacente de la existencia, que la demente Criatura de la Pesadilla o la persona que movía los hilos tras el telón había usado con maestría.
Una cosa estaba clara: aunque la puerta del farol estuviera abierta, no debería haber habido una fuerza abrumadora que arrastrara a Shadow al interior. Desde luego, el Príncipe Loco no era capaz de crear esa atracción. Eso demostraba, sin lugar a dudas, que había intervenido un tercer poder en todo lo ocurrido.
¿Qué había gritado el Príncipe Loco justo al final?
«Te ha convocado el Oráculo de Thetis».
El Oráculo de Thetis… Shadow no conocía ese nombre. ¿Era ella la persona a quien el Príncipe Loco se había referido una y otra vez como Torment? No estaba seguro.
Sin embargo, Shadow sintió de pronto inquietud.
Parecía desconfiar de los oráculos; esa desconfianza estaba arraigada hasta en sus huesos.
«En cualquier caso, supongo que pronto lo sabré».
Para entonces, sus ojos ya se habían acostumbrado a la luz y la desorientación momentánea había pasado.
Por fin, Shadow pudo percibir lo que lo rodeaba.
Se encontró en un hermoso salón, con el suelo y las paredes tallados en jade blanco inmaculado, muy parecido a la hoja de la espada siniestra que empuñaba el Príncipe Loco. Torrentes de luz solar, a los que no se había expuesto en siglos, se derramaban por las ventanas arqueadas. El viento frío hacía bailar las cortinas bordadas con intrincados motivos y traía consigo olor a nieve y ceniza. Esos dos aromas eran algo que Shadow no había percibido en muchísimo tiempo. Sin embargo, su atención no se dirigió a eso.
Primero miró el suelo de jade bajo él.
Shadow parecía estar sentado en el centro de un vasto círculo rúnico grabado en el suelo. Las innumerables runas de su complicado diseño todavía refulgían débilmente con una luz etérea mientras se apagaban y perdían su poder.
No era un gran maestro de la hechicería rúnica, pero quienquiera que hubiera creado aquel círculo sin duda lo era. Esa hechicería debía de haberlo atraído a la Puerta de las Sombras y, por tanto, expulsado del Reino de las Sombras… y, a juzgar por las apariencias, la segunda función del círculo consistía en mantener atrapado a quienquiera que entrara en él.
«Entonces… ¿un círculo de invocación?»
Shadow se divirtió.
Jamás había pensado que algún día interpretaría el papel de un diablo invocado desde las profundidades del infierno por un hechicero audaz. Por supuesto, Shadow no era un Diablo y el Reino de las Sombras no era exactamente el infierno… pero se le parecía bastante.
Tras estudiar el círculo rúnico por un instante, Shadow alzó la mirada y observó a la mujer que estaba fuera de sus límites, estudiándolo con curiosidad.
Era como una flor que brotaba en la nieve, de una belleza deslumbrante y cautivadora. Sus rasgos delicados parecían congelados en el límite entre la adolescencia y la adultez, encarnando tanto la inocencia de la juventud como la malicia curtida de la eternidad. Sus ojos eran como dos radiantes estanques de oro fundido, centelleantes de chispas traviesas. Pese a su deslumbrante belleza, algo en aquella joven parecía siniestramente inquietante; incluso Shadow, que tenía pocos motivos para temer a alguien por debajo del Rango Sagrado, se sintió un poco intranquilo bajo su mirada curiosa.
Quizá se debía a que la joven parecía humana, pero claramente no lo era: bastaba una mirada a su alma para revelar que era una Tirana Suprema.
Y solo las criaturas podían ascender de Clase.
En cualquier caso, parecía ser quien lo había capturado.
—Bueno, ¿y qué vas a hacer al respecto?
Su tono denotaba un leve disgusto.
Shadow alzó una ceja.
—¿Al respecto de qué?
La joven parpadeó, luego señaló el suelo de jade y espetó con enojo:
—¡De esto! ¡De esto! ¡Mi suelo! ¿Qué vas a hacer al respecto?
Shadow parpadeó un par de veces y luego miró hacia abajo.
Al parecer, la tensión de arrastrar a la fuerza a un Titán Supremo a la Puerta de las Sombras había ejercido demasiada presión sobre el ancho suelo de jade inmaculado, provocando que aparecieran unas cuantas grietas profundas en su superficie. Ahora, las grietas se extendían desde él como una telaraña hasta alcanzar los bordes del círculo rúnico.
«¿Me está… exigiendo una indemnización?»
¿Qué estaba pasando?
Shadow parpadeó, profundamente confundido.
—Pero ¿no fuiste tú quien me trajo aquí contra mi voluntad? ¿Por qué debería hacer algo por tu suelo?
La joven lo miró incrédula y luego resopló con desdén.
—¿Qué? ¡Qué maleducado! ¡Nunca había tenido un invitado tan maleducado como tú!
Golpeó el suelo con su piececito, furiosa. Shadow la observó en silencio durante un instante, desconcertado, y luego se frotó la nuca.
—¿De verdad soy un… invitado? A mí me parece que soy un prisionero.
La joven le lanzó una mirada profundamente reprobatoria.
—¡Ese era el plan! Pero ¿no ves todas estas grietas? ¡El círculo rúnico está completamente arruinado! Puedes salir de él cuando quieras. ¡Eso… eso es muy injusto!
Shadow la miró con un atisbo de compasión.
—Ya veo. Pero quizá deberías haberme ocultado que el círculo rúnico estaba desactivado. Creo que habría sido lo prudente.
La joven abrió mucho los ojos. Le tembló un poco el labio inferior.
—Ah. ¿Debería haberlo hecho?
Se le hundieron los hombros y suspiró abatida.
—Arruinado… está todo arruinado. Llevo tanto tiempo preparándome. ¡Hasta ensayé un discurso de villana! Practiqué con diligencia frente al espejo… hasta que ese descarado espejo tuvo la audacia de comentar mi impecable risa malvada, claro. ¡Argh! Esto no tiene ninguna gracia. ¿Por qué son tan molestos todos sus amigos?
En ese momento, Shadow tuvo que admitir que había perdido por completo el hilo de lo que estaba pasando.
Hacía apenas unos minutos luchaba en el Reino de las Sombras contra una Criatura de la Pesadilla que se hacía llamar el Príncipe Loco. Ahora estaba en algún otro lugar, sentado en el centro de un círculo rúnico roto, escuchando a una chica extraña quejarse de que sus planes para encarcelarlo se habían arruinado… y exigirle que la compensara por las molestias.
«¿Qué… demonios está pasando?»
Se contuvo para no suspirar.
—¿Enviaste a esa Criatura de la Pesadilla a matarme? ¿Eres el Oráculo de Thetis?
La joven se estremeció y lo miró confundida por un instante.
Al final, frunció el ceño.
—¿Matarte? Se suponía que solo debía invitarte cortésmente a mi palacio, ¿no?
Luego se encogió de hombros.
—Bueno, da igual. Y no, no soy el Oráculo de Thetis.
La joven sonrió de oreja a oreja.
—Soy la Reina de Jade. ¡Encantada de conocerte! Ah, y por favor, no te enamores de mí enseguida… Sé que es mucho pedir, pero ten consideración…