Aunque el círculo rúnico estaba roto, Sombra no tenía prisa por marcharse. En vez de eso, se sentó cómodamente en el suelo agrietado y observó a la Reina de Jade con aire pensativo.
La joven, por su parte, lo estudió con una sonrisa curiosa.
—¡Una sombra! Nunca había recibido a alguien de los tuyos en mi Corte de Jade... Tampoco esperaba que parecieras tan humano. Qué fascinante. ¡Y qué caparazón tan espléndido! ¡Se nota que tienes buen gusto!
Hizo un puchero.
—Está bien... Ya lo decidí. Perdonaré tu descortesía. ¡Solo por esta vez!
Sombra sonrió levemente.
—Su Majestad es generosa.
La Reina de Jade... parecía una mocosa malcriada e inmadura.
Sin embargo, Sombra no se dejaba engañar.
Al fin y al cabo, había vivido innumerables vidas. Muchas de sus encarnaciones pasadas habían conocido a la Reina de Jade; unas cuantas incluso se habían encontrado con ella, y todas habían aprendido el significado del espanto en aquellos hermosos salones.
En primer lugar, pese a su aspecto juvenil, la Reina de Jade no era joven en absoluto. Era un monstruo ancestral —no tan ancestral como el propio Sombra, pero lo bastante viejo como para recordar las eras ya desaparecidas.
En segundo lugar, era la guardiana de verdades prohibidas. Pocos seres en el mundo habían conocido los mismos secretos terribles que ella guardaba, y aún menos podían soportar su horrenda carga sin sucumbir a la muerte, la locura o la Corrupción. El mero hecho de que la Reina de Jade estuviera ante él, indemne, demostraba lo peligrosa que era. Y luego estaba su fama extendida como encarnación tanto de la belleza como de la sabiduría.
Sombra podía confirmar que la Reina de Jade era seductora, pero no que fuera sabia... y aun así, podía afirmar con seguridad que era taimada y astuta, capaz de urdir planes verdaderamente atroces. De lo contrario, ¿cómo habría podido hacerle la guerra al Imperio y salir victoriosa, protegiendo su dominio y matando además a dos de los seis Espíritus Imperiales? Nadie había asestado jamás al Dragón un golpe de semejante magnitud.
Así que Sombra no estaba dispuesto a tomar al pie de la letra el papel de mocosa malcriada de la Reina de Jade.
...Lo cual no significaba que no creyera que aquel monstruo ancestral fuera malcriado o que fuera una mocosa inmadura. Simplemente sabía que, aunque lo fuera, también era algo más.
Igual que él era algo más bajo su máscara de serena indiferencia.
Tras cambiar ligeramente de postura, Sombra miró a la Reina de Jade y habló con tono neutro:
—Debo admitir que tengo curiosidad.
Ella lo miró con una sonrisa vivaz.
—¿Por qué?
Sombra hizo un gesto vago con la mano.
—Por muchas cosas. Solo soy una sombra sin nombre del Reino de la Muerte. ¿Por qué me convocaste aquí? ¿Quién es la Oráculo de Thetis y cómo terminó un Titán Corrompido obedeciendo sus órdenes? Y, por último... no esperabas realmente que este círculo me contuviera, ¿verdad? No me habría llevado más de un minuto desmantelarlo, agrietado o no el suelo.
Hizo una pausa y luego añadió con tono inexpresivo:
—Además, sé que la piedra del Palacio de Jade puede sanarse con el tiempo. Así que exigir una compensación por unas pocas grietas pequeñas es un poco... ya sabes...
La Reina de Jade carraspeó con incomodidad y bajó la mirada.
—¿Ah? ¿T-tú lo sabes? Bueno... eh... ¡aun así! ¡No está permitido romper mis cosas!
Alzó la barbilla con gesto desafiante.
Entonces, se rio.
De pronto, su voz cambió y se volvió segura y sensual. Su expresión ingenua sufrió una sutil transformación, reemplazada por una sonrisa ominosa.
—En cuanto al resto de tus preguntas... estás aquí porque le debo un favor a la nebulosa Oráculo de Thetis.
Sus ojos dorados brillaron con picardía.
—Ese favor consiste en organizar una... reunión, por así decirlo. Por los dioses, a lo largo de las eras no me han faltado invitados ilustres en este palacio. Pero esta reunión que ella imaginó bien podría elevar el nivel de mi hospitalidad.
La Reina de Jade soltó una risita.
—Aparte de la propia belleza ciega, hay tres invitados en la lista. El primero llegó hace algún tiempo. Es de los que se codean con los demonios: un ser espeluznante creado por el Demonio de la Imaginación, aunque bastante razonable. Recibirlo no me ha dado muchos problemas... todavía. Tampoco fue particularmente difícil invitarlo.
Miró a Sombra con una sonrisa peculiar.
—Tú eres el segundo invitado. Ni siquiera la Oráculo estaba segura de cuál era tu estado mental —o al menos fingía no estarlo—, así que había que tomar algunas precauciones. En efecto, el círculo rúnico no pretendía contenerte mucho tiempo; más bien, debía darme un poco de tiempo para evaluar la situación y decidir cómo actuar. En cuanto a la manera en que te invitaron...
La Reina de Jade se encogió de hombros.
—A esa mujer despiadada la conocen como la mayor vidente de los reinos mortales, pero lo verdaderamente aterrador es lo que la gente ignora de ella. Sus poderes son tan extraños como asombrosos... Así que esa cosa espantosa que envió para arrancarte del abrazo del Dios de las Sombras... Ella creó a ese Titán Corrompido. Y no me refiero a que subyugara a un Titán Trascendente y luego lo corrompiera: literalmente lo conjuró de la nada. ¡Hasta yo me quedé pasmada!
Se estremeció con expresión de repugnancia y luego murmuró con tono quejumbroso:
—Menos mal que me tiene miedo y me evita como a la peste... de lo contrario, tendría que contemplar su rostro espantoso todo el tiempo...
Sombra la miró con incredulidad. No alcanzaba a imaginar que aquella criatura demente le tuviera miedo a alguien y, sin embargo, la Reina de Jade parecía decir la verdad. Más aún, lo que había dicho sobre la Oráculo de Thetis era bastante inquietante.
Una oráculo poderosa ya era un gran problema, ¿pero una que además manejara poderes extraños?
No le gustaba nada cómo sonaba eso.
«Conjurar Titanes Corrompidos de la nada... ¿qué clase de poder diabólico es ese?»
Sombra suspiró.
«Pero, pensándolo bien...»
Recordó al Ciempiés Gigante de Cráneo Rojo, Prototipo Uno. ¿De verdad tenía derecho a quejarse?
La Oráculo de Thetis parecía alguien a quien querría evitar. Pero, aun así... por mucho que quisiera evitarla, no podía dejar de querer saber más sobre ella. De hecho, su mente estaba concentrada en ella con una intensidad abrasadora.
Sombra vaciló un momento y luego preguntó:
—El mensajero que envió mencionó que ella... que ejerce el poder del olvido, ¿verdad?
La Reina de Jade se encogió de hombros.
—Ah, sí. Eso también: basta con mirarla a los ojos. Claro que solo uno de sus ojos oculta los secretos del olvido. Nadie ha sobrevivido jamás a la mirada del otro, así que nadie sabe qué esconde.
Sombra frunció el ceño y guardó silencio unos instantes.
Al final, preguntó:
—¿Y el tercer invitado?
La Reina de Jade se encogió de hombros con una sonrisa tenue. Parecía tranquila, pero a Sombra no se le escapó que su sonrisa tenía algo de inquietud.
A pesar de eso, habló con despreocupación:
—¿El tercer invitado? Todavía no ha llegado. Ah, ¡pero esa! Esa es la más extraordinaria de todos ustedes. Para ser sincera, hasta me temblaron un poco las rodillas cuando supe quién visitaría mi humilde palacio. De hecho, es mi ídolo... como reina.
La Reina de Jade miró a Sombra con expectación y, cuando él no reaccionó, soltó un resoplido de decepción.
—¡Porque es la primera reina! Antes de que ella lo inventara, ni siquiera existía el concepto de realeza. Todos los monarcas seguimos sus pasos.
La expresión de Sombra se volvió incrédula. Guardó silencio un instante y luego preguntó con tono de asombro:
—¿Te refieres a... Abismo Blanco? ¿Al Abismo Blanco? ¿A la Primera Soberana?
La Reina de Jade asintió, y él tomó aire profundamente.
Sombra estaba sentado; de lo contrario, quizá también le habrían temblado las rodillas.
«Una nefilim.»
Había muchos horrores ocultos en los rincones oscuros de la existencia —y criaturas aún más aterradoras que se bañaban en la luz—, pero ninguna era tan inquietante como las nefilim. Al fin y al cabo, las nefilim eran criaturas imposibles y abominables. No pertenecían ni a la Llama ni al Vacío, pero, al mismo tiempo, contenían vestigios de ambos. Eran criaturas que encarnaban la Corrupción, pero que permanecían intactas ante ella.
Y Abismo Blanco era la más famosa entre ellas —quizá incluso entre todos los seres inferiores a los dioses—, pues había moldeado la historia de los reinos mortales... y hasta había sido el origen de la historia.
Le sorprendía que aún siguiera viva. Sombra frunció el ceño mientras un torbellino de pensamientos rugía en su mente.
Era un alivio saber que no era el único convocado por la Oráculo de Thetis. Al mismo tiempo, Sombra no se sentía cómodo en compañía de los otros invitados de la Reina de Jade.
Una sombra, un espectro espejo y una nefilim... ¿por qué, exactamente, quería la Oráculo reunirlos en un mismo lugar? ¿Y por qué en un palacio construido por el Demonio del Terror, precisamente?
Guardó silencio un rato y luego preguntó con tono sombrío:
—¿Por qué nos invitó la Oráculo?
La Reina de Jade lo miró con expresión divertida.
—¿No es evidente?
Suspiró y luego soltó una risita queda.
—Porque los cinco —tú, yo, ella, Abismo Blanco y ese reflejo insolente— somos prácticamente todos los seres Supremos que quedan en los reinos mortales y que no han sido asesinados, sellados o subyugados por la Guerra.
La Reina de Jade sonrió con esplendor.
—Todavía.