Чёрные столбы дыма поднимались в небо, скрывая звёзды, словно тлеющая вуаль. Между бурлящим тёмным небом и холодной опустошённой землёй бушевало огненное пекло, заливая мир жгуче-оранжевым сиянием. Окружённые бесчисленными чудовищами и какофонией рёва тяжёлого вооружения, Санни и Джет сражались против Пожирающего Облака.
Ветер набирал силу.
Стараясь не поскользнуться на зловонной крови, покрывавшей стальной простор бруствера, Санни прижал Жнеца Душ к себе и пригнулся, призывая купол из теней, чтобы укрыть их обоих. Дыхание его было хриплым и тяжёлым.
Внутри импровизированного укрытия не было света, а звери-выводки уже атаковали его, и вся конструкция дрожала под градом тяжёлых ударов. Что хуже, он не смел поддерживать барьер дольше нескольких секунд, опасаясь, что рой потеряет интерес и переключится на город за стеной.
«Долго я не продержусь».
Мастер Джет стояла слишком близко, её состояние было таким же избитым и окровавленным, как и его. Грудь её вздымалась неровно, выдавая такую же степень изнеможения. Тем не менее голос её звучал спокойно:
«Ты больше не можешь сражаться?»
Он покачал головой, а затем, осознав, что она, вероятно, не может его видеть, заговорил:
«Нет, не в этом дело. Амулет… У меня не осталось достаточно сущности, чтобы долго поддерживать его».
Она помолчала мгновение.
«Делай, что можешь. А дальше посмотрим, что уготовит судьба».
Санни поморщился от её слов и задумался, не пора ли призвать Кошмара. Чёрный жеребец помог бы выстоять против волны зверей-выводков, но им двоим пока не требовалось спасение. Проблема была в том, чтобы снабжать Предсмертное Желание сущностью.
Кошмар был крупным и не имел брони. Его главной защитой были скорость и свирепость, которые не спасли бы его от роя. Если теневой жеребец получит тяжёлые раны сегодня, Санни не сможет призвать его завтра.
«Значит, обратно к резне».
Он бросил взгляд на Джет.
«Готова?»
Она улыбнулась в темноте.
«Всегда».
Он позволил страдающим теням утратить плотность, и чёрный купол рассыпался вокруг них.
Тотчас же на двух Возвышенных обрушился поток зверей-выводков. Санни и Джет прижались спиной к спине, не имея возможности двигаться. Нефритовый длинный меч и серебряная глефа слились в размытые полосы, рассекая жуткие порождения. Воздух был пропитан запахом крови.
Это была почти героическая сцена, точно такая, какие он часто видел в дорамах и вебтунах о доблестных Пробуждённых… правда, не слишком практичная. Застрявший на одном месте и лишённый возможности маневра, Санни превратился в идеальную мишень.
«Будь оно всё проклято!»
Сильный порыв ветра ударил в них, сбивая с курса множество зверей-выводков. Джет воспользовалась моментом, рванулась вперёд и взмахнула глефой, вызвав взрыв мороза, который расползся по рою и расчистил вокруг них немного пространства.
Высоко над головами завеса дыма напоминала грозовые тучи.
Санни всё ещё вливал сущность в Предсмертное Желание и поддерживал усиление [Подземного Вооружения], надеясь выиграть Винтер ещё минуту… может быть, полминуты… времени.
Но Пожирающее Облако, казалось, внезапно научилось противостоять чарам Солвейн.
Без всякого повода масса зверей-выводков сдвинулась, пронеслась мимо двух окровавленных Мастеров. Игнорируя заманчивые чары Предсмертного Желания, они устремились туда, где защитный барьер Дейла всё ещё мерцал мистической энергией.
«Что за чёрт!»
Санни рубанул ближайшее чудовище и рассёк его пополам. Остальные звери-выводки просто проигнорировали его и улетели прочь.
[Вы убили Пробуждённого Зверя, Выводка Пожирающего Облака.]
[Вы получили…]
Он пропустил мимо ушей тихий шёпот Заклятия и уставился на апокалиптическую картину поля боя.
Поле побоища под стеной было объято пламенем. Небо тоже горело красными углями. Основная масса роя словно… поредела. Там, где прежде была сплошная стена крылатых ужасов, теперь висела рваная завеса, с обширными проломами и прорехами в гнусной, кишащей массе.
Винтер и все остальные защитники не потратили то время, которое он им выиграл.
Проблема, однако, заключалась в том, что пламя, вызванное Возвышенным лучником в начальной атаке, почти угасло, и теперь всё Пожирающее Облако надвигалось на город.
Это был ключевой момент. Винтер должна была остановить их продвижение раз и навсегда… и для этого ничто не должно было ей помешать.
«Чёрт возьми…»
Санни приготовился и был готов броситься к позиции остальных Нерегулярных.
Он видел, как тёмное щупальце истончившегося выроста врезалось в барьер Дейла, а ветер выл так громко, что на мгновение заглушил грохот стреляющих рельсовых пушек. Барьер потускнел, но устоял… пока.
Из него вырвалась сияющая стрела, прочертила поле побоища и растворилась в Пожирающем Облаке. И тогда показалось, будто большая часть роя схлопнулась внутрь себя: бесчисленные чудовища были насильно сдавлены и смяты невидимой силой.
Однако этого всё ещё было недостаточно. Барьер Дейла тускнел всё сильнее, а рой продолжал наступать, в дюжине секунд от столкновения с защитниками города.
«Недостаточно…»
…И тогда с неба упала огромная тень, прорвав завесу дыма и грозовых туч, что её скрывали. В тот же миг губительная сеть молний окутала Пожирающее Облако, на секунду обратив мир в белизну. Тысячи чудовищ мгновенно обратились в пепел.
Гигантская хищная птица с белым оперением и разрушительными когтями из блестящей стали пикировала в рой. Её огромные крылья были окутаны грозовыми облаками, а разряды молний плясали вокруг её тела, словно плащ. Ураган, вызванный её появлением, поверг центр Пожирающего Облака в смятение.
Санни замер.
«Небесный Прилив!»
Святая Тирис выглядела измученной и израненной, но по-прежнему устрашающе. Её белые перья были выкрашены кровью, а по многим частям тела лежал тонкий слой льда. Несмотря на всё это, она рассекала рой, словно лезвие гильотины, а мощные ветры прижимали чудовищ к земле и отталкивали их от города.
Санни в усталом молчании смотрел на невероятную картину. Он никогда ещё не был так рад видеть Святого.
Опустив Грех Утешения, он посмотрел на Мастера Джет. С его губ сорвался немного растерянный вопрос:
«…Мы победили?»
Она помедлила, потом пожала плечами.
«Похоже, что мы…»
Однако Жнец Душ не успел закончить фразу: городская стена внезапно содрогнулась под ними.