В конце концов Санни выбрался из спального ниши и занялся делами каравана. Они углубились далеко в горы и уже двигались на север, к своей настоящей цели.
Метель всё ещё бушевала, сводя видимость почти к нулю. Пейзаж был таким же мрачным и зловещим, как и прежде.
Нужно было осмотреть окрестности, обновить карты, принять донесения, и сотня других дел требовала его внимания.
Прежде чем взяться за работу, Санни уделил несколько мгновений серой ткани и тусклой чёрной коже Савана Кукловода.
Кто бы мог подумать, что ему снова придётся всерьёз пользоваться им, спустя всё это время?
«Всё же гораздо удобнее, чем расхаживать в полном стальном латном доспехе. Ах, старому мне жилось неплохо...»
Хотя, если честно, не особо.
Санни собирался забраться на крышу Носорога, когда заметил, что Бет смотрит на него с необычным выражением лица. Он задержался на мгновение.
— Что?
Она несколько раз моргнула, а затем отвела взгляд.
— Нет, нет... ничего...
Санни нахмурился.
— Скажи уже, ладно?
Бет помолчала секунду, а затем нерешительно спросила:
— Ты... э-э... ты что, накрасился?
На этот раз уставился уже он.
— ...Что? Нет! С чего ты так решила?
Молодая женщина бросила на него недоверчивый взгляд и покачала головой.
— Ты просто выглядишь немного иначе, вот и всё.
Санни ухмыльнулся.
— О. От природы у меня кожа, как у мраморной статуи, никакой косметики. Разве ты не знала?
Бет со вздохом отвернулась и пробормотала себе под нос:
— Проклятые Пробуждённые... и как это справедливо?
Сдержав смешок, Санни растворился в тенях и появился на крыше Носорога, вздохнув, когда пронизывающий до костей ветер ударил ему в грудь.
Однако, как ни странно, ему было не так уж холодно. Его пассивная устойчивость к стихиям уже давала о себе знать.
Не теряя времени, Санни сделал себя тяжелее для большей устойчивости, призвал Воспоминание о Льде и обернул вокруг тела тень, которую постоянно носил с собой, одновременно циркулируя эссенцию, чтобы удвоить усиление, дарованное амулету.
Через пару секунд он почувствовал себя ещё комфортнее. Санни всё ещё ощущал лёгкий холод, но он нисколько не досаждал. К тому же ветер был бессилен против него. Словно Санни превратился в небольшую скалу.
Ага.
Призвав Боевой Лук Моргана, он сел на крышу и закрыл глаза.
«К этому можно привыкнуть...»
Их путь к Фэлкон Скотт продолжался. Пересекать território, кишащую порождениями, Антарктического Центра по-прежнему было трудно и опасно, но, когда Наэв помогала Санни защищать караван, стало немного легче.
Два Мастера редко виделись друг с другом, общаясь в основном через цепочку ретрансляторов в военных машинах. Санни находился в голове колонны, а Наэв оставалась в хвосте, чтобы обеспечивать как можно лучшее оборонительное прикрытие.
В основном они встречались лицом к лицу только во время редких остановок и когда особенно серьёзная угроза требовала, чтобы оба сражались плечом к плечу, чтобы её одолеть. Сражаться вместе с Ночным Странником было и удобно, и эффективно.
«Ах. Наконец-то профессионал...»
Наэв была чрезвычайно искусным воином: она использовала длинный костяной гарпун и сеть, сплетённую из неестественно прочных нитей, чтобы загонять и истреблять Порождения Кошмара.
Было очевидно, что на суше он чувствует себя не вполне уверенно, да и силы его Аспекта, похоже, были сильно ограничены, поэтому наследница Дома Ночи в основном поддерживала Санни и облегчала ему убийство врагов.
Что было более чем кстати.
Наэв также была осторожнее, чем большинство Мастеров. Не чрезмерно, но достаточно, чтобы Санни заметил разницу между ними. Это было понятно... в конце концов, у Ночного Странника была семья, к которой он должен был вернуться. На его плечах лежало больше одной жизни.
Такой взгляд был для Санни немного новым и заставил его задуматься о вещах, которые он никогда раньше не рассматривал.
В остальном всё шло... как и ожидалось. Караван продолжал расти: к нему присоединилось ещё несколько групп выживших с Поля Эреба. К тому времени Санни втайне начал благодарить богов за то, что корабль Наэв получил катастрофические повреждения. Без дополнительных припасов, награбленных из его трюмов, очень скоро ему пришлось бы столкнуться с нехваткой провизии.
Однако на данный момент у него было достаточно, чтобы накормить всех и вооружить тех, кто мог и умел сражаться.
Санни было интересно, заметит ли кто-нибудь ещё его тонкую перемену, но в итоге единственной, кроме Бет, кто отреагировал, оказалась Ким. В какой-то момент она бросила на него очень странный взгляд и поспешно отвернулась, ничего не спросив.
Ведь Ким умела видеть уязвимости во всём, на что смотрела, а Санни в последнее время стал намного менее уязвимым. Неудивительно, что она удивилась.
«Отлично. Какие же бредовые истории они теперь придумают?»
Остаётся надеяться, что Белль больше не будет смотреть на него странно...
Ворон тоже заметил, что с Санни что-то изменилось. Эхо село ему на плечо, с любопытством уставилось на него несколько мгновений, а затем внезапно попыталось клюнуть его в шею. После этого птица издала испуганное карканье.
Стон! Стон!
Затем она улетела и некоторое время оставалась в воздухе.
Быть клюнутым Пробуждённым Монстром — не самое приятное переживание, но Панцирь не показывал ни малейших признаков поддаться острому клюву. В целом Санни остался очень доволен этим странным происшествием.
...Бурный марш на север продолжался.
Рои Порождений Кошмара были истреблены.
Погибло больше солдат.
Погибло и больше беженцев.
Когда тысячи и тысячи людей были заперты в движущихся машинах, неизбежно, что некоторые поддадутся Заклятию. Несмотря на все усилия Санни, направленные на то, чтобы новых Соискателей находили и изолировали вовремя, несколько раз меры безопасности давали сбой.
Результаты были кровавыми.
Санни был потрясён гибелью гражданских, но в общей картине это были лишь капли в океане. Всего несколько дней назад целый мегаполис был стёрт с карты, и это был лишь один случай из непостижимой бойни и разрушений, царивших в Южном Квадранте.
Санни начинал по-настоящему уставать от того, что смотрит, как умирают люди.
Он также знал, что число погибших не перестанет расти в ближайшее время.