Тень Санни стремительно скользила сквозь тьму, взбираясь по крутым склонам над огромной рекой Порождений Кошмара. Санни пытался оценить истинные размеры орды, но сколько бы он ни вглядывался, конца ей не было. Всевозможные чудовища собрались в огромное скопище, которое переливалось через утёсы, волнообразно ползя по ландшафту.
Орда растянулась длинной линией, двигаясь с востока на запад… к побережью. Её ширина была терпимой, и в голове Санни робко возникла мысль о том, чтобы попытаться прорезать массу Порождений Кошмара. Однако протяжённость орды была просто слишком угнетающей.
Караван теперь был очень большим, и даже если Санни сумеет пробить брешь в речке монстров, не все машины успеют проскочить, прежде чем волна чудовищ разорвёт их на части.
…Всё же это был вариант. Нужно было мыслить стратегически.
На востоке орда тянулась настолько далеко, насколько хватало взгляда его тени. На западе между передними рядами скопища Порождений Кошмара и прибрежным шоссе оставалось некоторое пространство. Если колонна машин ускорится, а чудовища сохранят свой темп, есть хороший шанс разминуться.
Если же нет, караван окажется зажатым между ордой и океаном, и потери могут стать ещё больше. И это не считая того, что их могло атаковать что-то и из воды.
Санни вздохнул.
'...Чёрт.'
Первый вариант почти наверняка означал гибель людей, но имел более низкий предел урона. Второй обещал небольшой шанс, что никто не погибнет вовсе… но мог обернуться катастрофой, если что-то пойдёт не так.
Он немного помедлил, затем связался с Гере.
— Да, капитан?
Санни стиснул зубы.
— Впереди орда Порождений Кошмара. Полный ход вперёд, объезжаем по шоссе. Предупредите всех, что готовится тяжёлый бой.
Вот и всё. Решение принято. Санни был недоволен им, но, по крайней мере, у каравана появлялся шанс уйти без потерь. Он не был готов хладнокровно отправить людей на смерть, даже если это означало риск более тяжёлого исхода.
В конце концов Санни будет знать, что хотя бы попытался.
Выполняя приказ, Растер погнал Носорога вперёд. Их эскорт из МВП старался не отставать и в конце концов приспособился к возросшей скорости. Военные машины каравана последовали за ними, и вскоре вся колонна двигалась вперёд на безрассудной скорости.
'Не сломайся.'
Санни смотрел назад, надеясь, что ничего не пойдёт не так. Если машина выйдет из строя посреди рывка, спасти её пассажиров будет невозможно… неисправный транспорт также мог замедлить всех, кто ехал за ним, и это стало бы полной катастрофой.
Однако меньшее число Врат вдоль побережья было одной из причин, по которым он выбрал второй вариант, так что, если уж на то пошло, покидание гор хотя бы ненадолго должно лишь уменьшить вероятность серьёзной поломки.
Носорог свернул на боковую дорогу и повёл караван на запад, спускаясь к шоссе. Приближаясь к нему, Санни напряжённо наблюдал за ордой и пытался подсчитать, успеют ли они проскочить мимо наступающего скопища чудовищ раньше, чем оно достигнет берега.
Пока казалось, что узкое окно возможностей ещё открыто.
…Но как только они выехали на шоссе, это окно закрылось.
Почему-то передние ряды орды внезапно пришли в неистовство и бросились вперёд, а остальная масса вскоре последовала за ними лавиной плоти. Санни был уверен, что Порождения Кошмара ещё не могли почувствовать караван, и не понимал, почему их поведение так резко изменилось. Казалось, что нечто на берегу тянет чудовищ к себе.
Так или иначе, поскольку орда теперь двигалась гораздо быстрее, любой шанс проехать мимо без боя, которым могла располагать колонна, исчез. В конечном счёте им придётся прорываться с боем.
'Проклятье!'
По крайней мере, караван будет атакован только с одной стороны. Левый фланг прикрывал океан, каким бы ненадёжным это ни звучало.
'Что, чёрт возьми, так напугало этих ублюдков?!'
Глядя вперёд, где на некотором расстоянии первые чудовища уже выплёскивались на шоссе, Санни на мгновение замер.
'...Ох.'
Там, впереди, на берегу, словно гора белой плоти, высился труп колоссального чудовища, нависая над шоссе. Он походил на чудовищную медузу невообразимых размеров, некоторые из его безжизненных щупалец тянулись на сотни метров в тёмную воду.
Странная, прозрачная плоть мёртвого обитателя глубин была порвана и обожжена, с большими кусками, отсутствующими целиком. Под ней виднелись странные органы, а вокруг туловища на длинном участке шоссе растеклось озеро леденящей слизи. Что-то основательно изуродовало это ужасное создание и ушло, не став его пожирать.
…И теперь орда Порождений Кошмара спешила довершить дело.
Санни наблюдал, как волна чудовищ растекается по шоссе. Первые ряды с бешеным голодом вонзили клыки в мёртвый ужас, а в следующую секунду к ним присоединились сотни других тварей.
Отвратительный труп был огромным, но недостаточно огромным, чтобы насытить их всех. Вскоре медлительные Порождения Кошмара достигли берега и безжалостно рвали тела своих пирующих собратьев, чтобы добраться до сочной белой плоти. Они ползали по возвышающейся медузе, как муравьи, медленно распарывая её верхние слои.
А позади них уже текли по склонам гор бесчисленные новые полчища.
Санни сжал лук, зная, что караван скоро придётся прокладывать путь сквозь этот ужасный барьер из чудовищных тел.
…Впрочем, несколько отставших были уже достаточно близко, чтобы Самара начала стрелять из своей винтовки.
Глядя на надвигающуюся сцену болезненной бойни, Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
'Ничего… Мы всё ещё можем пробиться…'
Так он думал…
По крайней мере, до тех пор, пока жуткие вспышки багрового света не вспыхнули в пелене метели слева от него, далеко в океане.
Огромная, гигантская фигура двигалась сквозь волны, приближаясь к берегу.